El regreso de Tigst Assefa a Berlín parecía encaminado a convertirse en otra página histórica de su carrera. La etíope mantuvo durante 40 kilómetros un ritmo que la acercaba al récord mundial, pero la carrera dio un giro inesperado cuando apenas quedaban algo más de dos kilómetros. Una lesión en el tendón de Aquiles frenó su ritmo y convirtió el tramo final en una lucha por alcanzar la meta. Aun así, consiguió ganar y firmó la tercera mejor marca de la historia, pero tuvo que ser trasladada al hospital.
De los 800 metros al maratón
Antes de convertirse en una de las grandes figuras del maratón, Tigst Assefa corría a toda velocidad, pero en distancias mucho más cortas. Su prueba eran los 800 metros y, con solo 17 años, ya había conseguido bajar de los dos minutos al parar el cronómetro en 1:59.24 en 2014. Dos años más tarde llegó a los Juegos de Río, aunque su participación terminó en las series. Todo parecía indicar que su futuro seguiría ligado a la pista.
Pero las lesiones fueron frenando ese camino. Los problemas físicos hicieron cada vez más complicado que pudiera mantener su carrera en el mediofondo y Assefa terminó buscando una alternativa en las pruebas de ruta. El cambio fue radical, pero empezó a darle resultados rápidamente. En 2022 debutó en el maratón de Riad y terminó séptima con un tiempo de 2:34:01. Apenas unos meses después, en Berlín, ganó su primer gran maratón. Lo que había comenzado como un cambio obligado de disciplina estaba empezando a convertirse en algo mucho más grande.
Berlín la llevó a la historia
En 2023 regresó a Berlín y protagonizó la carrera que cambió su trayectoria. El 24 de septiembre completó los 42,195 kilómetros en 2:11:53, un tiempo que le dio el récord mundial y la convirtió en la primera mujer en bajar de las 2 horas y 12 minutos.
La marca permaneció en su poder hasta octubre de 2024, cuando Ruth Chepngetich corrió en Chicago en 2:09:56. Assefa dejó entonces de ser la plusmarquista absoluta, pero siguió instalada entre las mejores maratonianas del mundo.
Plata olímpica y récords en Londres
En los Juegos de París 2024, Assefa volvió a subir al podio. Terminó segunda por detrás de Sifan Hassan y sumó una plata olímpica a su palmarés. Un año después, en el Mundial de Tokio 2025, repitió posición y volvió a quedarse con la plata, esta vez por detrás de Peres Jepchirchir.
Londres también se convirtió en otro de sus escenarios. En 2025 ganó el maratón con 2:15:50, récord mundial en una carrera exclusivamente femenina. En abril de 2026 regresó y volvió a imponerse con 2:15:41, mejorando su propio registro.
El récord volvió a Berlín
El 27 de septiembre de 2026, Assefa regresó al lugar donde había dado uno de los mayores saltos de su carrera. Esta vez tenía un objetivo concreto: acercarse a las 2:09:56 de Chepngetich.
Durante buena parte de la prueba, el ritmo estuvo a la altura del desafío. Pasó por el kilómetro 10 en el minuto 30:48, alcanzó la media maratón en torno a 1:04:57 y llegó al kilómetro 35 en 1:47:32. A falta de poco más de dos kilómetros, todavía estaba dentro del ritmo necesario para intentar el récord.
Pero entonces llegó el problema.
Dos kilómetros que lo cambiaron todo
Assefa empezó a cojear y su velocidad cayó de forma repentina. La carrera, que hasta entonces había estado marcada por la persecución del récord, pasó a convertirse en una lucha por completar los últimos metros.
Una vez en el hospital, se confirmó que había sufrido una rotura parcial del tendón de Aquiles derecho. Pero, pese a la lesión, continuó hasta la Puerta de Brandeburgo y cruzó la meta en 2:11:04, logrando su tercera victoria en Berlín.
El tiempo no le permitió recuperar el récord mundial, pero sí la situó como la tercera mujer más rápida de la historia del maratón. Además, rebajó en 49 segundos el récord de la prueba que ella misma había establecido en 2023.
Tras la carrera fue trasladada a Múnich, donde fue operada del tendón de Aquiles al día siguiente.
El próximo reto de Assefa
Con solo 29 años, la atleta ya ha pasado de los 800 metros al maratón, ha ganado en Berlín, ha conquistado el récord mundial, ha conseguido una plata olímpica y otra mundial y ha establecido también el récord de los maratones exclusivamente femeninos.
Ahora le toca afrontar otra recuperación. Berlín no terminó con el récord que había ido a buscar, pero sí con una victoria y una marca que la coloca entre las grandes actuaciones de la historia de la distancia.
Le quedan por delante meses de recuperación y una nueva incógnita: cuándo podrá volver a competir. Lo que ya está claro es que, después de haber tenido que cambiar de disciplina una vez, Assefa tendrá que volver a adaptarse para intentar regresar a la élite.