AWEX y la Embajada de Bélgica presentaron a finales de mayo la región de Valonia como socio estratégico para la industria española de defensa, aeronáutica y espacio. Florence Vanholsbeeck, consejera económica y comercial de AWEX, explica las oportunidades de colaboración entre ambos ecosistemas industriales y tecnológicos.
¿Qué factores han llevado a AWEX a intensificar su actividad en España en sectores como la Defensa?
En los últimos años hemos visto una aceleración muy clara de la inversión europea en Defensa y, en España, una voluntad de reforzar la base industrial y tecnológica nacional, desarrollar tecnologías duales y reducir determinadas dependencias externas. España cuenta además con grandes actores industriales, una red muy amplia de pymes especializadas y centros tecnológicos de primer nivel. Para AWEX, era por tanto lógico intensificar nuestra presencia en estos sectores, porque Valonia dispone precisamente de capacidades muy complementarias en aeronáutica, espacio, sistemas autónomos, ciberseguridad, inteligencia artificial, materiales avanzados, electrónica y fabricación avanzada.
¿Qué papel desempeña actualmente España en la industria europea de Defensa? ¿Qué oportunidades identifica para las empresas valonas?
España ocupa hoy una posición cada vez más importante dentro de la industria europea de Defensa. Cuenta con actores de referencia en el ámbito naval, terrestre, aeroespacial, electrónico y de sistemas, y participa en grandes programas europeos como FCAS/NGWS. Empresas como Airbus, Indra, Navantia, GMV, Oesía, Sener o ITP Aero muestran además la diversidad tecnológica del ecosistema español.
Para las empresas valonas, la oportunidad no consiste únicamente en vender un producto terminado en España. Muchas veces la puerta de entrada está en integrarse en una cadena de suministro, aportar una tecnología específica a un gran integrador español o desarrollar conjuntamente una solución para un programa europeo.
“La riqueza de la cooperación España-Valonia está en la transversalidad”
¿Qué balance hacen de las iniciativas de acercamiento entre empresas españolas y valonas y qué resultados destacaría?
El balance es muy positivo, sobre todo porque hemos pasado de un enfoque de simple promoción a un trabajo mucho más orientado a identificar complementariedades concretas. En diciembre pasado llevamos una importante delegación española a Valonia para que conociera directamente nuestro ecosistema industrial y tecnológico. Después hemos seguido trabajando con empresas españolas y valonas mediante encuentros B2B, visitas, contactos con integradores y acciones sectoriales.
Para mí, el principal resultado no se mide únicamente en contratos inmediatos, también se mide en nuevas relaciones industriales, contactos cualificados y oportunidades que antes no existían porque las empresas simplemente no se conocían. Ese trabajo de seguimiento es esencial.
¿Cuáles son las principales fortalezas de Valonia que pueden resultar especialmente atractivas para la industria española?
La concentración y diversidad de su ecosistema. Más de 200 empresas están activas en Defensa, desde grandes grupos hasta pymes tecnológicas muy especializadas, y la región concentra alrededor del 67 % de la industria belga de defensa.
Además, Valonia cubre prácticamente toda la cadena de valor: I+D, diseño, prototipado, producción, mantenimiento e integración de sistemas. A eso se añade una fuerte proximidad entre empresas, universidades, centros de investigación y clústeres especializados. Y para una empresa española hay otro elemento interesante: Valonia está situada en el corazón del ecosistema europeo, muy cerca de las instituciones europeas, de la OTAN y de SHAPE.
¿En qué áreas existen mayores posibilidades de colaboración a corto plazo?
Veo oportunidades especialmente claras en sensores, comunicaciones seguras, sistemas autónomos y drones, inteligencia artificial, ciberseguridad, materiales avanzados, fabricación aditiva, electrónica y tecnologías espaciales. También hay un gran potencial en integración de sistemas y C4ISR, donde España y Valonia disponen de capacidades diferentes pero muy complementarias. La propia estrategia industrial valona identifica como prioritarios ámbitos como sistemas no tripulados, C4ISR, materiales y procesos, ciberseguridad, tecnologías cuánticas, inteligencia artificial y edge computing.
¿Qué segmentos tecnológicos presentan actualmente un mayor potencial de cooperación?
No elegiría un único segmento porque precisamente la riqueza de la cooperación España-Valonia está en la transversalidad. En sistemas terrestres, Valonia tiene una tradición industrial muy fuerte. En aeroespacial existen capacidades importantes en estructuras, materiales, sensores, sistemas embarcados y espacio. En drones y sistemas autónomos, tanto España como Valonia están desarrollando soluciones muy avanzadas. Y en inteligencia artificial, ciberseguridad y procesamiento de datos vemos cada vez más aplicaciones duales. Para mí, las mejores oportunidades aparecen muchas veces en la intersección entre varios de estos ámbitos.
¿Cómo pueden las pymes valonas integrarse en los programas y cadenas de suministro liderados por grandes grupos españoles?
Lo primero es entender que una pyme no tiene que intentar competir frontalmente con un gran integrador. Tiene que identificar qué capacidad concreta puede aportar y en qué nivel de la cadena de valor puede integrarse. Los grandes grupos españoles están precisamente intentando ampliar y fortalecer sus redes de proveedores. Por ejemplo, Indra ha anunciado su voluntad de incorporar nuevos socios industriales y ampliar una red que ya supera los mil colaboradores, con una presencia muy importante de pymes, startups y centros tecnológicos. El reto para una pyme valona es llegar al interlocutor adecuado con una propuesta muy concreta: qué problema resuelve, qué tecnología aporta y qué valor añadido ofrece.
¿Qué oportunidades ofrecen los programas comunitarios para desarrollar proyectos conjuntos entre empresas de España y Valonia?
Son fundamentales porque permiten pasar de una relación comercial bilateral a una lógica de consorcio europeo.
El Fondo Europeo de Defensa, EDIP y otros instrumentos europeos favorecen cada vez más la cooperación transfronteriza, el desarrollo conjunto de capacidades y el refuerzo de las cadenas de suministro europeas. El programa EDIP aprobado para 2026 moviliza 1.500 millones de euros y dedica más de 700 millones al refuerzo de la producción europea de defensa.
Para una empresa española y una empresa valona, esto significa que una primera colaboración tecnológica puede convertirse después en una candidatura conjunta a un programa europeo.
“Las mejores oportunidades aparecen muchas veces en la intersección entre varios de estos ámbitos”
¿Qué ventajas competitivas ofrece Valonia a una empresa española que quiera implantarse o desarrollar actividades industriales en la región?
Ofrece una combinación muy interesante: ubicación estratégica, ecosistema industrial, talento, centros de investigación, apoyo público y acceso directo a cadenas de valor europeas. La región dispone además de una concentración geográfica muy fuerte: prácticamente todo el ecosistema defensa puede recorrerse en menos de 90 minutos.
Para una empresa española que quiera crecer en Europa, Valonia puede ser tanto una base industrial como una puerta de acceso a socios, clientes, centros tecnológicos y programas europeos.
¿Qué tipo de apoyo presta AWEX a las empresas españolas interesadas en explorar oportunidades de negocio o inversión?
AWEX acompaña a las empresas desde una fase muy inicial. Podemos ayudarles a comprender el ecosistema, identificar posibles socios, clientes o centros de investigación, organizar reuniones, facilitar contactos institucionales y, si existe un proyecto de implantación, acompañarlas también en la búsqueda de localización, ayudas, talento y financiación. Nuestro papel es precisamente reducir la distancia entre una empresa española que tiene un proyecto y el ecosistema valón que puede ayudarla a desarrollarlo.
¿Puede compartir algún ejemplo de cooperación especialmente significativo con nuestro país?
Un ejemplo que me parece especialmente significativo es la colaboración entre la empresa valona Sonaca y Airbus Defence & Space en España, porque ilustra muy bien cómo las cadenas de valor aeroespaciales europeas atraviesan las fronteras y permiten combinar competencias muy especializadas.
Un buen ejemplo es el programa espacial europeo MetOp-SG. Sonaca participa en el desarrollo y fabricación de las plataformas estructurales de los instrumentos MWI e ICI, mientras que Airbus Defence & Space, incluida su organización en España, desempeña un papel de contratista principal en estos programas. Se trata, por tanto, de una colaboración que combina la experiencia de una empresa valona en estructuras aeroespaciales con las capacidades industriales y de integración de Airbus en España.
“Una misión no termina cuando acaba el programa: muchas veces es entonces cuando empieza el verdadero trabajo”
Pero lo interesante es que esta relación no se limita al espacio. Sonaca lleva décadas colaborando con Airbus y dispone además de una presencia industrial significativa en España, con capacidades en estructuras metálicas, materiales compuestos, ensamblaje e integración. Algunas de sus instalaciones españolas suministran componentes y grandes conjuntos para programas de Airbus, tanto civiles como de defensa. Para mí, este caso demuestra precisamente el potencial de las relaciones entre Valonia y España: no hablamos solamente de comercio, sino de una verdadera integración industrial.
Una empresa valona aporta tecnología, ingeniería y know-how altamente especializado, mientras que España aporta un ecosistema aeroespacial de primer nivel, con grandes capacidades industriales y programas estratégicos como el C295, el Eurofighter o los programas espaciales de Airbus. Es un buen ejemplo de cómo las empresas de ambos países pueden integrarse en cadenas de valor europeas y acceder conjuntamente a proyectos internacionales de gran dimensión.
¿Cuáles son los próximos pasos de AWEX para seguir fortaleciendo las relaciones industriales entre España y Valonia?
Nuestro objetivo es dar continuidad a este trabajo. La misión que comienza la próxima semana en Sevilla y Madrid es una nueva etapa: queremos que las empresas se conozcan mejor, identifiquen complementariedades y salgan de la misión con contactos y proyectos concretos. Y después vendrá el seguimiento. Porque una misión no termina cuando acaba el programa: muchas veces es entonces cuando empieza el verdadero trabajo.
¿Qué mensaje trasladaría a las empresas españolas que aún no conocen las oportunidades que ofrece la región?
Que no vean Valonia únicamente como un mercado pequeño dentro de Bélgica sino como un ecosistema industrial y tecnológico muy concentrado, altamente especializado y conectado con las cadenas de valor europeas.