Un atragantamiento ocurre cuando un objeto se aloja en la garganta o en la tráquea y bloquea la circulación del oxígeno. En los niños pequeños puede ser desde la comida no muy bien masticada, hasta objetos pequeños, según la clínica Mayo.
La vida de la persona afectada puede verse en riesgo si un atragantamiento no es atendido a la brevedad posible ya que puede cortar la oxigenación al cerebro. Es por eso que es de vital importancia saber actuar y aprender maniobras como la de Heimlich y reanimación cardiopulmonar.
La doctora Rosa Hernández Palomo, del servicio de Pediatría del Hospital Universitario Quirónsalud Pozuelo –el cual que acaba de celebrar su 20 aniversario– explica que, dependiendo de la edad de los niños y la gravedad del atragantamiento, existen varias formas de ayudar.
El comienzo del atragantamiento
Si un pequeño comienza a atragantarse, comenzará a toser muy fuerte, tendrá dificultad para respirar y sus labios comenzarán a cambiar a color azul. No obstante, si el niño ya lleva tiempo en problemas, empezará a salivar, se quedará afónico y tendrá aún más dificultad respiratoria.
Pero si la obstrucción es completa o se torna más grave, el niño dejará de emitir ruido alguno. Esto es la señal de que debe haber una acción inmediata para salvar al menor. Pero no se puede reaccionar de la misma manera para todas las edades, ya que se debe tomar en consideración la edad y el tamaño de los menores.
Para menores de un año
Hay que colocar al niño sobre un brazo, boca abajo e inclinado, con la cabeza para abajo y que el culete esté dirigido hacia el pecho de la persona realizando la maniobra. Una vez ahí, hay que dar cinco golpes secos entre las escápulas para intentar dirigir el objeto hacia la boca del niño.
Después de esto, hay que dar la vuelta al bebé y vigilar si se puede ver el cuerpo extraño en la boca para poder retirarlo con la mano haciendo gancho con un dedo.
Si no respira o no emite ningún sonido, hay que poner al bebé boca arriba, pero una vez más, inclinado con la cabeza más baja. Ahí, con dos dedos de una mano, se hacen cinco compresiones en medio del pecho, sobre el esternón y orientadas hacia la boca. Con esto se busca que el cuerpo extraño se dirija hacia la boca. Esta técnica se combina con la de los golpes secos entre las escápulas hasta que el niño recupere tanto coloración, como ruidos respiratorios.
Para niños mayores de un año
Es necesario coger el niño por la espalda colocar la espalda del frente a la persona que realizará la maniobra intentando lateralizar la cabeza de quien hace la maniobra –esto para evitar que el sujeto en cuestión sea lastimado por un cabezazo –. Se le inclinará el niño ligeramente hacia adelante y una vez posicionado, se deben dar cinco golpes secos entre las escápulas.
Pero si el niño no emite ruidos, es momento de realizar la maniobra de Heimlich. Para eso se debe colocar el puño de la mano dominante en medio del abdomen del niño, mientras que con la otra mano se abraza por completo al niño y se coloca la palma de la mano abierta, sobre el puño.
La fuerza se hace primero apretando el abdomen del menor hacia atrás y después, hacia arriba, repitiendo cinco veces. Esta maniobra se complementa con los golpes interescapulares hasta que el niño recupere la respiración, haga ruidos y vuelva a tener color.
Cómo actuar
Ante cualquier edad, es necesario intentar sacar el objeto extraño del cuerpo del niño, para evitar que la situación se pueda agravar mucho más. No obstante, si el niño pierde el conocimiento es imperativo llamar al número de emergencia y comenzar a hacer maniobras de reanimación cardiopulmonar. Mientras estas situaciones siempre son profundamente estresantes, es necesario saber actuar para poder mantener la calma y seguir los pasos que le puedan salvar la vida a los niños.