Una enorme riada ha golpeado este miércoles el norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, dejando al menos 16 muertos y casi 400 desaparecidos, además de importantes daños en carreteras, puentes e instalaciones hidroeléctricas. Los equipos de emergencia trabajan contrarreloj para localizar a cientos de personas mientras las autoridades tratan de determinar el origen de la crecida.
La avenida de agua alcanzó hacia las 9.15 horas, hora local, el río Bhote Koshi desde el lado tibetano y golpeó con especial fuerza las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, en el distrito nepalí de Rasuwa. La zona constituye uno de los principales corredores terrestres entre Nepal y China y es utilizada habitualmente por turistas y peregrinos que se dirigen hacia el Tíbet.
Las autoridades nepalíes han señalado que la crecida no fue provocada directamente por las lluvias y mantienen abierta la investigación sobre sus causas. Entre las hipótesis que se barajan figura el posible desbordamiento o ruptura de un lago glaciar situado en el Tíbet.
La Junta de Turismo de Nepal ha informado de que dos ciudadanos españoles figuran entre los 341 extranjeros desaparecidos. Entre los extranjeros figuran 133 indios, 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos, 24 canadienses, 19 malasios, siete ucranianos, seis singapurenses, seis sudafricanos, cinco japoneses, cinco neozelandeses, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos neerlandeses, dos rusos y dos españoles.
La lista incluye además a un ciudadano de Bielorrusia, uno de Finlandia, uno de Hungría, uno de Israel, uno de Lituania, uno de Portugal y uno de Filipinas.
Además, una agencia de viajes perdió el contacto con un grupo de 50 peregrinos que se dirigía hacia la frontera. El grupo está compuesto por 40 estadounidenses y canadienses de origen indio y diez ciudadanos nepalíes, aunque por el momento se desconoce si se encontraba exactamente en la zona afectada cuando se produjo la riada.
Graves daños en las infraestructuras
La fuerza del agua ha provocado también importantes destrozos materiales. Al menos 27 puentes han quedado destruidos, según las autoridades. La crecida del Bhote Koshi arrasó 22 puentes de hormigón y otros cinco de tipo Bailey en el tramo comprendido entre Rasuwa y Dhading Galchhi.
La riada también ha causado graves daños en las instalaciones del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción acababa de finalizar y que tenía previsto comenzar las pruebas de funcionamiento en los próximos días.
Las fuerzas de seguridad han desplegado equipos de búsqueda y rescate en las zonas afectadas. Efectivos de la Fuerza Armada de Policía se han desplazado desde Katmandú hacia Rasuwa en helicóptero, mientras las autoridades han pedido a los habitantes de las localidades situadas río abajo que se mantengan alejados de las riberas y preparados para una eventual evacuación.
China pierde el contacto con el puerto de Gyirong
La riada también ha golpeado el suroeste del Tíbet. Las autoridades chinas seguían este miércoles sin poder establecer contacto con el puerto fronterizo de Gyirong, una de las áreas más afectadas por el desastre.
Una inspección realizada con drones constató que las carreteras próximas al puerto habían quedado “completamente destruidas”, dificultando la llegada de los equipos de emergencia. Una segunda tanda de efectivos se encuentra ya cerca de la zona mientras continúan los trabajos para despejar las vías.
China todavía no ha comunicado un balance oficial de fallecidos y desaparecidos, aunque los medios estatales han informado de múltiples víctimas y personas sin localizar. El Ministerio de Gestión de Emergencias chino ha activado una respuesta nacional y enviado un grupo de trabajo a la zona, mientras el Ejército y la Policía Armada han movilizado cientos de efectivos y maquinaria.
Las débiles lluvias que continúan registrándose complican las labores de rescate y mantienen el riesgo de nuevas crecidas, desprendimientos y riadas de lodo.
Ante la magnitud del desastre, el presidente de Nepal, Ram Chandra Paudel, ha realizado un llamamiento al Gobierno, las fuerzas de seguridad, los partidos políticos y la sociedad civil para movilizar todos los recursos disponibles. “En este momento de crisis”, ha pedido intensificar las labores de rescate y asistencia a los afectados.