“Vi más de 500 ejecuciones, pero ninguna como la de Christa Pike”, recordó el reportero Michael Graczyk, que cubrió estas escalofriantes escenas durante años, y lo siguió haciendo pese a retirarse de la Associated Press en 2018. El caso de la mujer estadounidense, quien el miércoles sobrevivió al intento de ejecutarla por pena de muerte en Teenesse, ha dejado su futuro estado de salud y legal en un limbo.
Actualmente, Pike está intubada, conectada a un respirador e inconsciente en un hospital de la zona de Nashville, acorde informaron sus abogados. Lamujer sobrevivió a dos dosis inyectadas. “Está recibiendo tratamiento por los graves efectos de pentobarbital administrado durante el intento de ejecución, incluidas lesiones importantes en ambos brazos”, destacaron sus letrados.
En Tennessee, la inyección letal se aplica con un único fármaco, (pentobarbital), un barbitúrico administrado por vía intravenosa en dosis muy altas. En el caso de Christa Pike, el protocolo previó una primera dosis y una segunda si la condenada seguía viva cinco minutos después; Pike recibió ambas y sobrevivió, por lo que fue trasladada a un hospital.
El pentobarbital es un barbitúrico de acción rápida. En dosis letales, deprime profundamente el sistema nervioso central: produce pérdida de conciencia, reduce la respiración y puede provocar un paro cardiorrespiratorio. En el caso de Pike, la condenada siguió respirando tras recibir las inyecciones. “Era una cuestión de tiempo que ocurriera”, afirmó el reportero Graczyk, que en el pasado fue testimonio de al menos dos casos en que las agujas salieron de repente al intentar los pinchazos letales.
Los dos abogados de Pike exigen ahora a un tribunal de Nashville que se protejan y preservan “todas las pruebas relacionadas con el intento fallido del Estado de ejecutar”. La mujer fue condenada en 1995 a la pena capital por el asesinato de Collen Slemmer (19 años), e iba a convertirse en la primera presa ejecutada en el estado de Tennesse en 200 años.
Según informó Associated Press, el gobernador republicano del estado Bill Lee anunció la suspensión de la última ejecución prevista para este 2026, hasta que se resuelva la investigación interna por la sorprendente supervivencia de Pike tras recibir las dos inyecciones letales. Mientras, la familia de la condenada superviviente está “devastada y agotada”, acorde a Robert Bracewell, director de la organización Justice Coalition.
Bracewell ayudó a los padres de la condenada a afrontar el proceso, e insistió en que la familia está “enfadada con el estado por no ser colaboradora ni transparente sobre lo que ocurrirá a continuación”. Los letrados de Pike piden ahora conmutar su pena capital, argumentando que había sufrido un castigo “mayor que el de cualquier otra persona en la historia de la pena de muerte en Estados Unidos”.
Según los letrados, se advirtió previamente que los problemas venosos de Pike podrían complicar la ejecución por inyección letal. “No nos complace tener razón, pero las preocupaciones planteadas resultaron ser ciertas: dificultad para acceder a las venas, venas reventadas, pentobarbital degradado, falta de atención médica de emergencia disponible cuando las cosas inevitablemente salen mal, todo bajo un protocolo que permanece envuelto en el secretismo”, denunciaron.
“Los casos en los que las personas sobreviven a una ejecución crean un verdadero dilema para el sistema legal. ¿Y ahora qué?”, se preguntó Austin Sarat, profesor y experto en la pena de muerte. Sarat afirmó que existen algunos precedentes legales que permiten que los reclusos que sobrevivieron a un intento de pena capital sean ejecutados posteriormente.
Hace 80 años, Willie Francis, de tan solo 16 años, sobrevivió a un intento de ejecución en la silla eléctrica. Tras apelar ante la justicia para anular la condena, el tribunal rechazó su petición y murió ejecutado con el mismo método. En 2009, Romell Broom iba a ser ejecutado por inyección letal, pero no se logró introducir el fármaco en las venas. Posteriormente, argumentó que un segundo intento de ejecución violaría la cláusula de doble enjuiciamiento y las protecciones contra castigos crueles e inusuales. La justicia no aceptó su demanda, y el preso acabó falleciendo de covid en 2020 mientras esperaba su final en el corredor de la muerte.
El caso de Pike no tiene comparación, pues el fármaco ya entró en su organismo. “Así que nos encontramos en un terreno prácticamente sin precedentes con Pike, en el sentido de que sobrevivió a su ejecución”, destacó el experto Sarat. Mientras la presa lucha por su vida en una cama inconsciente, su familia seguirá agonizando en el limbo legal que dictaminará el futuro de su hija.