La ejecución de Christa Pike en Tennessee ha quedado suspendida este miércoles apenas una hora antes del momento previsto para llevarse a cabo. Un tribunal federal de apelaciones ordenó detener el procedimiento para revisar si las alegaciones de abusos sexuales y violación que Pike sufrió durante su infancia fueron debidamente consideradas antes de que fuera condenada a muerte.
Pike, de 50 años, iba a ser ejecutada a las 10:00 horas, hora local, mediante inyección letal en el centro penitenciario de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville. La orden judicial llegó alrededor de las 9:00, cuando los testigos ya se habían reunido en el centro penitenciario.
La decisión supone un giro de última hora en un caso que durante los últimos días parecía encaminarse hacia la ejecución. El martes, el Tribunal Supremo de Estados Unidos había rechazado la última petición de Pike para detenerla, mientras que el gobernador de Tennessee, el republicano Bill Lee, había rechazado previamente concederle el indulto.
Por el momento, no estaba claro si el fiscal general de Tennessee recurriría la decisión del tribunal federal ni cuánto tiempo podría retrasarse la ejecución.
Tres décadas en el corredor de la muerte
Pike fue condenada a muerte por el asesinato, cometido en enero de 1995, de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años del programa de formación Job Corps de Knoxville. Pike tenía entonces 18 años.
El asesinato no fue cometido en solitario. Pike participó junto a su novio, Tadaryl Shipp, que tenía 17 años, y otra adolescente, Shadolla Peterson. Shipp fue condenado a cadena perpetua, mientras que Peterson colaboró con la fiscalía y recibió libertad condicional. Pike fue la única de los tres condenada a muerte.
De haberse llevado a cabo, su ejecución habría tenido un carácter excepcional. Habría sido la primera ejecución de una mujer en Tennessee en al menos 200 años. Las mujeres representan aproximadamente el 1% de las ejecuciones realizadas en Estados Unidos desde 1976, según contó a Artículo14 Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Los abusos de su infancia, de nuevo ante los tribunales
Sus abogados habían pedido que se le conmutara la pena por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Entre sus argumentos figuraban los abusos físicos y sexuales que, según sostienen, sufrió durante su infancia y los problemas de salud mental que le fueron diagnosticados posteriormente.
Pike había afirmado que no tenía miedo a morir, aunque reconoció estar nerviosa por el proceso de ejecución. En una carta enviada a NBC después del rechazo del indulto escribió que “no creo que alguien deba matarme para enseñarme que matar está mal”.
El nuevo fallo federal se centra precisamente en las circunstancias de su infancia y en si fueron examinadas de forma adecuada durante el proceso que terminó con la condena a muerte.
La madre de Colleen Slemmer ya estaba en Riverbend
Entre quienes habían acudido a Riverbend para presenciar la ejecución se encontraba May Martínez, la madre de Slemmer. Su presencia había sido posible gracias a una campaña de micromecenazgo que recaudó más de 2.500 dólares para cubrir los gastos de su viaje a Nashville, según informó The Tennessean.
“Después de 30 años cargando con la pérdida de su hija, no debería tener que preocuparse por si puede permitirse estar allí”, escribió Casey Walley al poner en marcha la campaña, según el periódico local.
Una vez alcanzada la cantidad necesaria, Walley agradeció las donaciones en nombre de Martínez y su marido, Raúl. “Habéis ayudado a garantizar que puedan estar allí para Colleen”, indicó. Martínez había hablado por teléfono con su hija el 12 de enero de 1995. Slemmer le contó que tres estudiantes la estaban molestando. Aquella sería la última conversación entre ambas.