Hay algo casi ceremonial en escuchar a Edmund de Waal hablar de archivos. No lo hace como un historiador ni como un conservador de museo, sino como un artista que entiende los objetos como fragmentos de memoria. “Un archivo”, dice, “es una forma de hospitalidad para el pasado”. La frase resume el espíritu de la conversación que mantuvo en Madrid con Elena Ochoa Foster con motivo de la presentación de An Archive, su nuevo libro, y que también sirve para marcar un momento simbólico: la integración de Ivorypress en el proyecto cultural de la Norman Foster Foundation.
La escena tiene lugar en el espacio que ambas instituciones comparten en la capital. No se trata solo de una librería ni de una galería, sino de algo más cercano a un laboratorio cultural donde convergen arquitectura, arte contemporáneo y pensamiento editorial. Ivorypress, fundada por Elena Ochoa Foster hace más de dos décadas como editorial y plataforma dedicada al libro de artista, pasa ahora a formar parte del ecosistema cultural que orbita alrededor de la Norman Foster Foundation.
El nuevo espacio reúne tres ámbitos que hasta ahora habían funcionado de forma separada: la editorial y plataforma artística Ivorypress, fundada por Elena Ochoa Foster hace más de dos décadas; la Norman Foster Foundation, y su Centre for City Science. El resultado es un lugar híbrido que combina librería internacional, salas de exposición dedicadas a libros de artista y espacios dedicados a la investigación urbana. Un pequeño campus cultural en el corazón de Madrid donde conviven arte contemporáneo, arquitectura y pensamiento.
La ubicación no es casual. El nuevo centro ocupa los locales que durante décadas albergaron dos galerías históricas de la ciudad, Marlborough y Soledad Lorenzo. En cierto modo, el proyecto recoge esa memoria artística y la transforma en algo distinto: no solo un espacio de exhibición, sino también un lugar de estudio, lectura y debate.
La inauguración coincidió además con la semana de ARCO, cuando Madrid se llena de artistas, galeristas y coleccionistas. El auditorio estaba lleno. Entre el público se encontraban figuras del mundo del arte como Olafur Eliasson, directores de museo como Miguel Zugaza o Miguel Falomir, y representantes del ámbito cultural y político. Elena Ochoa Foster abrió el encuentro agradeciendo al equipo que ha acompañado a Ivorypress durante sus más de treinta años de trayectoria y celebrando el inicio de esta nueva etapa.
Un archivo como forma de memoria
El protagonista de la velada fue Edmund de Waal. El artista británico acudía a Madrid para presentar An Archive, el libro que Ivorypress publica dentro de su colección Arslibris. La obra reúne una serie de textos escritos a lo largo de más de una década y gira en torno a una de las obsesiones centrales de su trabajo: los archivos.
De Waal habló de ellos no solo como depósitos de documentos, sino como espacios donde el tiempo se organiza. Su reflexión partió de un lugar muy concreto: la casa familiar situada en el número 63 de la rue Monceau de París, donde vivieron sus antepasados a comienzos del siglo XX. A partir de esa dirección, el artista desplegó un recorrido personal por bibliotecas, vitrinas y colecciones que han marcado su vida.
Su obra, conocida sobre todo por las delicadas instalaciones de porcelana que presenta en museos y galerías de todo el mundo, siempre ha mantenido una relación estrecha con la memoria material de los objetos. Las vitrinas que utiliza para mostrar sus piezas funcionan casi como pequeños archivos visuales.
En su intervención en Madrid, de Waal explicó cómo esa fascinación por los archivos atraviesa también su escritura. Los textos reunidos en An Archive nacen de visitas a bibliotecas, museos y colecciones privadas, pero también de recuerdos personales y reflexiones sobre el acto de conservar.
El encuentro contó también con la participación del comisario y crítico Hans Ulrich Obrist, director artístico de la Serpentine de Londres. Obrist celebró la apertura del nuevo espacio y recordó una conversación con el escritor Umberto Eco en su casa de Milán, famosa por albergar miles de libros. Eco le dijo entonces que el mundo necesitaba más lugares dedicados a los libros. Según Obrist, eso es precisamente lo que Norman y Elena Foster han creado en Madrid.
La nueva casa de Ivorypress
La apertura del espacio de la calle Orfila marca también un momento clave en la trayectoria de Ivorypress. La editorial abandona su antigua sede en el barrio de Tetuán y pasa a integrarse formalmente en la Norman Foster Foundation, convirtiéndose en su brazo cultural.
Elena Ochoa Foster describió esta unión como una evolución natural. Durante décadas, Ivorypress ha trabajado con artistas contemporáneos para producir libros que funcionan como obras de arte en sí mismas. A lo largo del tiempo ha colaborado con figuras como Francis Bacon, Ai Weiwei, Olafur Eliasson, Maya Lin, Anish Kapoor o Michal Rovner.
El nuevo espacio permite mostrar ese legado de forma permanente. En varias salas situadas bajo la librería se exhibe una selección de los libros de artista publicados por Ivorypress desde sus inicios. Entre ellos se encuentra el primero que produjo la editorial, realizado junto a Eduardo Chillida, así como ediciones de Francis Bacon o Antony Caro.
También se muestran por primera vez en Europa todos los libros de artista creados por el Library Council del MoMA, con obras de artistas como Guillermo Kuitca o Gabriel Orozco.
Para Ochoa Foster, el nuevo espacio responde también a un deseo personal: completar el proyecto editorial con una librería abierta al público. Según explicó, siempre sintió que a una editorial le faltaba algo si no contaba con un lugar donde los lectores pudieran encontrarse con los libros.
La librería, situada a pie de calle, ofrece una selección internacional de títulos dedicados principalmente al arte y la arquitectura, aunque también incluye cine, música, diseño y literatura infantil. En sus vitrinas conviven libros raros, catálogos y ediciones históricas, como ejemplares de los Bauhaus Bücher o publicaciones de Le Corbusier.
Un campus urbano
La integración con la Norman Foster Foundation amplía el alcance del proyecto. La fundación, que ya contaba con sedes cercanas en las calles Montesquinza y Zurbarán, suma ahora este nuevo espacio y configura una especie de campus urbano dedicado al pensamiento arquitectónico y cultural.
Una de sus áreas centrales es el Centre for City Science, que desarrolla investigaciones sobre el futuro de las ciudades. El centro impulsa un máster junto a la Universidad Autónoma de Madrid y trabaja en proyectos relacionados con transporte, salud, urbanismo y tecnología.
Entre las maquetas que se muestran en sus salas se encuentra una vista aérea de la ciudad ucraniana de Járkov o prototipos de aeropuertos para drones desarrollados en colaboración con el periodista y escritor Jonathan Ledgard.
La intención, según explican desde la fundación, es conectar investigación tecnológica, pensamiento cultural y acción filantrópica para abordar algunos de los grandes desafíos urbanos del siglo XXI.
Un lugar para pensar
El nuevo espacio no se limita a albergar libros y exposiciones. También acogerá presentaciones, debates y encuentros públicos. Las actividades se celebrarán principalmente los sábados por la mañana e incluirán conversaciones sobre arquitectura, arte y pensamiento contemporáneo.
Entre las primeras citas programadas figuran presentaciones como Sick Architecture, de Beatriz Colomina, o debates sobre eco-constructivismo y nuevas formas de arquitectura sostenible.
La inauguración con Edmund de Waal parece, en ese sentido, un gesto simbólico. Un artista obsesionado con los archivos abre un lugar que aspira a convertirse en uno. Un archivo vivo, donde libros, obras de arte y arquitectura no se limitan a conservar el pasado, sino que sirven para pensar el futuro.