La nueva señal de la DGT ya forma parte del catálogo oficial de señales de circulación y, aunque muchos conductores todavía la miran con cierta extrañeza, su significado es claro: delimita un carril reservado para vehículos con alta ocupación.
Se reconoce por su fondo azul y por el rombo blanco que aparece en el interior, a veces acompañado de una cifra que concreta cuántas personas deben viajar en el vehículo para poder utilizar ese carril. El rediseño y la consolidación del catálogo quedaron recogidos en el Real Decreto 465/2025, que actualizó la señalización del Reglamento General de Circulación y reunió en un único anexo las señales oficiales vigentes.
La señal en cuestión es la S-51b, identificada por la propia DGT como la que indica un “carril reservado para vehículos con alta ocupación”. La definición oficial precisa que esos carriles están destinados “exclusivamente a la circulación de vehículos con alta ocupación” y añade que en la imagen figurará el número de personas a partir del cual se considera que existe esa alta ocupación, un requisito que determina en cada caso el órgano gestor competente. Es decir, no basta con ver el rombo: hay que fijarse también en la cifra, porque de ella depende la obligación concreta que rige en cada tramo.
Qué significa realmente la nueva señal de la DGT
La nueva señal de la DGT no crea por sí sola un carril libre para cualquiera que quiera circular más deprisa. Lo que hace es advertir de que ese espacio está reservado a vehículos que cumplan unas condiciones concretas de ocupación. En la práctica, suele tratarse de carriles VAO o BUS-VAO pensados para mejorar la fluidez del tráfico, sobre todo en accesos a grandes ciudades o en tramos con mucha congestión. La lógica detrás de esta señalización es clara: favorecer el coche compartido y priorizar determinados usos de la vía para reducir la saturación.
La DGT explica además que, si el carril está reservado no solo a vehículos VAO, sino también a otros tipos específicos de vehículos, esa información puede combinarse en la propia señal con otros pictogramas, del mismo modo que ocurre en otras señales de carril reservado. Por eso, la nueva señal de la DGT puede aparecer sola o acompañada de otros símbolos, según la regulación concreta del tramo. Eso significa que no todos los carriles con rombo funcionan exactamente igual y que el conductor debe leer el conjunto de la señalización, no solo el icono principal.
La cifra del rombo cambia la obligación del conductor
El detalle decisivo de la nueva señal de la DGT suele estar en el número que acompaña al rombo. Esa cifra establece cuántos ocupantes debe llevar el vehículo para circular legalmente por ese carril. En muchos casos el mínimo exigido es de dos personas, pero la norma deja claro que será la autoridad competente la que lo determine en cada vía o tramo. Por eso no existe una cifra única aplicable a toda España: la obligación depende de la señalización concreta instalada en cada carretera.
Ese matiz es importante porque evita una confusión frecuente. Algunos conductores identifican el rombo con un carril rápido o preferente, cuando en realidad la nueva señal de la DGT marca una restricción de uso. Solo pueden acceder quienes cumplan el requisito de ocupación o quienes estén expresamente autorizados en ese tramo, en función de la señalización complementaria. La obligación, por tanto, no es genérica: consiste en respetar exactamente el criterio indicado en la propia señal.
Qué pasa si se usa mal el carril VAO
Ignorar la nueva señal de la DGT puede salir caro. La utilización indebida de un carril BUS-VAO está vinculada por la DGT al artículo 35.1.a del Reglamento General de Circulación.
La revista oficial del organismo recordó en un caso práctico que la cuantía de la multa asciende a 200 euros. Esa misma referencia subraya que el carril estaba reservado para vehículos con más de un ocupante, de modo que circular por él sin cumplir esa condición constituye una infracción.
No es un detalle menor. La nueva señal de la DGT puede parecer sencilla, pero su incumplimiento tiene efectos directos. Y, además, el margen de excusa es pequeño, porque la señal está pensada precisamente para concretar de forma visual y rápida quién puede usar ese carril y quién no. En otras palabras: no se trata de una recomendación ni de una orientación, sino de una señal de uso restringido que obliga al conductor.