El primer acto del Papa León XIV en España no ha sido en una catedral ni en una plaza multitudinaria. Ha sido en Carabanchel, en la calle Alhambra, en el centro CEDIA 24 Horas de Cáritas Madrid, un lugar que atiende a personas sin hogar los 365 días del año y que este sábado ha acogido al sucesor de Pedro como a uno más. “Estoy muy contento de comenzar aquí mi visita a Madrid”, ha dicho León XIV nada más tomar la palabra. “Quien está en Madrid, es de Madrid. Y por tanto yo también estoy entre vosotros como un madrileño más”.
El encuentro, íntimo y cargado de simbolismo, ha reunido a unas veinte personas en torno al Papa: residentes del centro, voluntarios, educadores sociales y personal de Cáritas. Antes de que León XIV hablara, el cardenal arzobispo de Madrid, José Cobo, le dio la bienvenida con palabras que marcaron el tono de todo lo que vino después. “Santidad, como sucesor de Pedro, hoy entra en Madrid por una puerta singular: pequeña en apariencia, pero inmensa en misericordia”, dijo Cobo. “Este rincón, discreto y fecundo, tiene algo de Belén: ese lugar modesto por donde Dios eligió entrar en el mundo”. El cardenal recordó que el CEDIA lleva casi cincuenta años con las puertas abiertas en una encrucijada de barrios —Carabanchel, Latina, Aluche, Lucero— “con nombres que saben a vida sencilla y a presencia de la Iglesia encarnada en lo cotidiano”.
Antes del discurso papal, tres personas tomaron la palabra para compartir su historia. Niurka, mujer cubana que llegó a España sola, sin red de apoyo y embarazada de gemelos, encontró acogida en el Hogar Santa Bárbara, vinculado a Cáritas. “Llegué a Madrid sola, embarazada de mis hijos, con miedo y sin saber cómo iba a salir adelante. Pero la Iglesia me acogió”, dijo ante el Papa. “En el Hogar Santa Bárbara encontré una familia: religiosas, voluntarias y educadoras que me acompañaron cada día. Aquí nacieron Ares y Atenea. Aquí recibieron el Bautismo”. Al terminar, entregó al Papa un lazo con los nombres de sus dos hijos. “Representa sus vidas, que salieron adelante gracias a la acogida y al cuidado recibido”.
Khadry, hombre senegalés que llegó a España durante la pandemia después de un proceso migratorio marcado por la soledad y la incertidumbre, relató cómo pasó de necesitar ayuda a ofrecerla. “Cuando llegué a España me sentía perdido y solo. Había dejado todo atrás y no sabía por dónde empezar. Pero encontré personas que me acogieron, me miraron con respeto y me hicieron sentir que mi vida importaba”. Hoy tiene trabajo, ha regularizado su situación y acompaña a otras personas que llegan como él llegó. Su regalo al Papa fue una réplica de su tarjeta de residencia. “Representa años de espera, esfuerzo y esperanza. Gracias a quienes acogen, porque ayudan a volver a ponerse en pie”.
Alicia, voluntaria de larga trayectoria en la acción social de la Iglesia, habló en nombre de quienes sostienen este trabajo desde la gratuidad. “Acompañar es para nosotros una forma concreta de anunciar el Evangelio: estar cerca, escuchar, cuidar y reconocer la dignidad sagrada de cada persona”. Recordó el pasaje bíblico de Moisés ante la zarza ardiente, cuando Dios le dice que se descalce porque el suelo que pisa es tierra sagrada. Y entregó al Papa unas sandalias como signo de ese respeto. Alba, educadora social con casi veinticinco años de trayectoria en el acompañamiento a personas en situación de gran vulnerabilidad, presentó un árbol hecho por personas que atraviesan momentos muy difíciles en el Centro de Tratamiento de Adicciones de Cáritas. “Cada hoja es un deseo. Cada deseo, una vida que quiere seguir caminando con dignidad”. Junto al árbol, un libro con las historias de quienes estaban presentes ese día.
En su discurso, León XIV recogió uno a uno los testimonios escuchados y los convirtió en un mensaje sobre el sentido de la caridad. “Gracias a un sueño y a una pequeña puerta abierta —pequeña en tamaño, pero inmensa en misericordia— Niurka les ha dado a Ares y Atenea la vida, su amor de madre, la gracia del Bautismo y la promesa de un futuro feliz”, dijo el Papa. Y así con cada historia: Khadry, que encontró quienes le tendieron la mano y hoy tiende la suya a otros; los voluntarios que cada día ayudan a recuperar dignidad y esperanza a quienes llegan sin nada.
El Papa convirtió el lema de su visita a España —”Alzad la mirada”, tomado del evangelio de Juan— en el hilo conductor de su discurso. Pero lo reinterpretó desde el suelo de Carabanchel. “Son una invitación a contemplar los campos que, maduros, esperan la cosecha, y nos recuerdan que la caridad no admite demoras”, dijo León XIV. “Si no se cosecha cuando el trigo está maduro, la cosecha se pierde, y esta es nuestra responsabilidad ante quienes están necesitados: una responsabilidad que consagra cada encuentro con el otro como un kairós, un momento de gracia único e irrepetible para amar, que no hay que perder ni posponer”.
El Papa alertó también contra la tentación de sustituir el Evangelio por ideologías políticas o económicas. “También los cristianos, en muchas ocasiones, se dejan contagiar por actitudes marcadas por ideologías mundanas o por posicionamientos políticos y económicos que llevan a injustas generalizaciones y a conclusiones engañosas”, citó de su propia exhortación apostólica. “No es posible olvidar a los pobres si no queremos salir fuera de la corriente viva de la Iglesia que brota del Evangelio”.
Y lanzó una pregunta directa, retomando palabras del Papa Francisco, que resonó en la sala con fuerza particular. “Cuando tú das limosna, ¿miras a los ojos del mendigo? ¿Le tocas la mano para sentir su carne?”. La caridad, dijo León XIV, no es beneficencia. Es encuentro. “Los que aman de verdad no se limitan a dar algo; escuchan, dialogan, intentan comprender la situación y sus causas. Están atentos a las necesidades materiales y también espirituales, a la promoción integral de la persona”.
El encuentro duró poco más de media hora. Cuando el Papa salió del CEDIA, dejó atrás un centro que esta mañana tenía 70 personas dentro, una lista de espera de 180, y cincuenta años de puertas abiertas a cualquier hora. Y se llevó una cinta con los nombres de dos niñas, una tarjeta de residencia y unas sandalias. Los regalos que los pobres le hacen al Papa.