«No vengas a seguir las reglas. Ven a jugar con ellas». Con esa consigna se citaba esta semana al público de la Sala Galileo Galilei, en Madrid, al showcase de El juego, el tercer álbum de estudio de María José Llergo. Publicado el 22 de mayo por Sony Music, el proyecto, de 14 temas y 46 minutos, supone una evolución definitiva para la cantautora de Pozoblanco (Córdoba). Tras ganar un Goya por «Te espera el mar» (2022), publicar Ultrabelleza —el disco de 2023 aclamado por la crítica, que le valió el Premio Ruido al mejor disco nacional— y grabar un concierto para el Tiny Desk de NPR en 2024, su último proyecto llega no como una continuación cuidadosa, sino como una declaración expansiva de autonomía artística.
Para Llergo, El juego supone un cambio profundo de mentalidad. Mientras su trabajo previo surgía de la catarsis emocional (Sanación, 2020) y de la sorpresa celebratoria (Ultrabelleza), su tercer álbum nace de una decisión deliberada de desmontar el perfeccionismo autodestructivo. Como explica la artista en entrevistas recientes, antes abordaba su crecimiento artístico con un rigor punitivo. En El juego, esa presión deja paso a la lógica del juego infantil: un ciclo continuo de caerse, levantarse y volver a intentarlo sin miedo al fracaso. El concepto cristalizó antes de escribir una sola letra; solo después de completar las canciones grabó la introducción hablada, «Bienvenidos al juego», en la que recita la reflexión de Eduardo Galeano: «Yo no quiero morir nunca, yo quiero jugar siempre».
Musicalmente, El juego tiende un puente entre la herencia andaluza y los sonidos globales contemporáneos, apoyándose en un mes que Llergo pasó en México colaborando con músicos. Sus raíces vocales siguen siendo la base, pero se entretejen con ritmos latinoamericanos, arreglos orquestales y electrónica de club. En «Otros besos», los melismas del flamenco se funden con un ritmo de bachata realzado por texturas de cuerdas del Oriente Medio. En «Bolero mafioso» se alía con el dúo mexicano Daniel, Me Estás Matando para firmar un bolero nostálgico y cinematográfico, mientras que «Libre» cuenta con el cantautor El David Aguilar. En otras direcciones, el álbum se adentra en lo electrónico: «La celda» conduce a un clímax hyperpop, «Agua negra» combina drum’n’bass con sincopación de reguetón y «Veneno» propone un ritmo urbano y bailable bajo una letra sobre un romance tóxico.
El sencillo «Mala mía» muestra la ambición sonora y visual del disco. Construido sobre percusión trip-hop, cuerdas sinfónicas y un sutil cambio de tono vocal, explora la madurez emocional y la aceptación de los errores del pasado. El universo visual que lo acompaña, desarrollado junto a la agencia creativa Santa Mónica Films, traduce esa idea en una parodia surrealista del conformismo corporativo: en el videoclip, Llergo recorre una oficina distópica poblada por ejecutivos trajeados y subvierte las jerarquías para tomar el control de su propia narrativa. Ese relato conceptual se extendió al evento de lanzamiento en la Fnac Callao de Madrid, donde realizó una performance en directo: apareció dentro de una caja de muñecas de tamaño real mientras los fans se reunían a su alrededor para escuchar el álbum por primera vez con auriculares de estudio.
Bajo su aspecto juguetón, El juego carga con un profundo peso emocional y habla de desamor y de duelo. «Abuelo» rinde un cálido homenaje al suyo, José Sánchez Muñoz, que falleció hace unos meses tras sufrir alzhéimer. Fue él quien la animó por primera vez cuando cantaba en los campos de Pozoblanco, le enseñó cantes tradicionales y le recordó que se apropiara de la música. En lugar de refugiarse en la solemnidad, Llergo plantea la canción como una fiesta flamenca que honra su memoria con más calidez que dolor.
Al mismo tiempo, el álbum sirve de plataforma para el comentario de Llergo sobre la industria. En una conversación con Artículo14 en 2024, lanzó críticas afiladas a la objetificación comercial de las mujeres en la música y a las disparidades salariales sistemáticas. Con esa idea, ha producido El juego junto a un equipo diverso de colaboradoras, entre ellas la productora Tatiana Delalvz, apostando por una mayor presencia de mujeres tras la mesa de mezclas. Para ella, la independencia creativa no es negociable: la música, insiste, no puede empaquetarse como un producto comercial sin perder su alma.
El espíritu de conexión espontánea animó el íntimo showcase de la Sala Galileo Galilei. Actuando dentro de una estructura cúbica luminosa junto a su banda, Llergo interpretó nueve canciones del nuevo álbum —«Traicionero», «Espina clavá», «La celda», «Olvídame», «Veneno», «Otros besos», «¡Ay, Doctor!», «Mala mía» y «Bien de amores»— intercaladas con temas queridos como «Ultrabelleza» y «La luz». Cerró la noche con una versión muy personal del «Mediterráneo» de Joan Manuel Serrat y rompió la barrera entre el escenario y el público al animar a los asistentes a cantar con ella.
Mientras se prepara para su extensa gira —con fechas destacadas como cabeza de cartel en Live Las Ventas (Madrid, 29 de enero) y La Paloma (Barcelona, 12 de febrero), junto a paradas europeas en Londres, Berlín, Bruselas y Ámsterdam—, El juego consolida a Llergo como una de las figuras culturales más interesantes del panorama nacional. Al atreverse a reescribir las reglas de la tradición a través de la risa, el riesgo y la vulnerabilidad radical, demuestra que, en el juego del arte, la verdadera victoria está en la libertad de seguir jugando.