El programa de las fragatas F-110 Flight empieza a perfilar algo más que el simple relevo de la veterana clase Santa María. Mientras avanzan la construcción de las cinco primeras unidades y la entrega de la cabeza de serie, la F-111 Bonifaz, sigue prevista para 2028, en el ámbito naval español ya se abre paso una discusión de mayor calado: si la configuración inicial de estas plataformas será suficiente para responder a los escenarios de combate que se dibujan en el nuevo horizonte estratégico.
Esa discusión se concentra en un punto muy concreto. Las primeras F-110 han sido concebidas con 16 celdas de lanzamiento vertical. Una cifra que responde a una lógica operativa ligada a su especialización antisubmarina. Sin embargo, distintas voces dentro del entorno naval consideran que esa dotación podría resultar limitada si las amenazas aéreas y de saturación siguen creciendo al ritmo actual. De ahí que haya comenzado a ganar fuerza una hipótesis que, sin estar confirmada como decisión definitiva, sí marca una dirección de debate: una futura variante de las fragatas F-110 Flight con un bloque adicional de 32 celdas, elevando el total hasta 48.
Un diseño pensado para la guerra antisubmarina
Las fragatas F-110 Flight nacen, ante todo, como escoltas especializadas en guerra antisubmarina. Ese es su núcleo doctrinal. Con unas 6.100 toneladas de desplazamiento y una eslora aproximada de 145 metros, el diseño integra sensores avanzados y una arquitectura de combate pensada para detectar y neutralizar amenazas bajo la superficie. En ese conjunto destacan el radar SPY-7 de Lockheed Martin en banda S y el radar Prisma-25X de Indra en banda X, a los que se suman un sonar de casco y el sistema remolcado Captas de profundidad variable.
La plataforma también está preparada para operar helicópteros NH90 y sistemas no tripulados. Eso refuerza todavía más esa orientación antisubmarina. En ese esquema, la defensa aérea no se concibe como la misión principal del buque, sino como un elemento de autoprotección. Por eso la elección inicial de 16 celdas Mk-41 no fue casual, sino el resultado de un equilibrio entre capacidades, espacio disponible y prioridades operativas.
Con esa configuración, las fragatas F-110 Flight podrían emplear misiles Raytheon SM-2MR bloque IIIA para defensa de medio alcance y misiles RIM-162 ESSM bloque 2 para defensa cercana, con la ventaja de que estos últimos pueden empaquetarse en configuración cuádruple. En la práctica, eso permitiría combinar, por ejemplo, ocho misiles SM-2 con hasta 32 ESSM. Una carga relevante para un buque pensado principalmente para otra misión.
El salto a 48 celdas que ya se estudia en el entorno naval
El problema aparece cuando esa lógica de equilibrio se enfrenta a un contexto estratégico que cambia a gran velocidad. La proliferación de misiles antibuque supersónicos e hipersónicos, la posibilidad de ataques de saturación coordinados y la expansión de enjambres de drones han reabierto el debate sobre la cantidad de interceptores que un escolta debe llevar a bordo. En ese escenario, la cuestión ya no es solo la calidad del sistema, sino la cantidad de munición disponible, es decir, la capacidad de resistencia ante oleadas sucesivas.
Ahí es donde entra la posibilidad de una segunda fase del programa. Cuando se presentó el plan Armada 2050, ya se contempló la construcción de dos nuevas fragatas bajo la denominación F-110 Flight II. Esa variante dejaría atrás las 16 celdas iniciales para incorporar un bloque adicional de 32, elevando el total hasta 48. Si esa opción se materializa, las fragatas F-110 Flight darían un salto evidente en capacidad antiaérea y se situarían mucho más cerca del nivel de plataformas como las F-100.
No sería, además, un cambio traumático desde el punto de vista industrial. El programa F-110 se apoya en una construcción modular avanzada, basada en 33 bloques estructurales que se ensamblan en grada. Ese sistema, desarrollado por Navantia, facilita tanto los tiempos de producción como posibles modificaciones tempranas del diseño. En ese marco, la incorporación de un nuevo módulo VLS podría resolverse mediante un bloque adicional, con un incremento de eslora de entre cuatro y cinco metros.
La comparación europea empuja el debate
La discusión sobre las fragatas F-110 Flight también se entiende mejor en clave comparada. Con 16 celdas, su configuración inicial se movería en una zona intermedia dentro de las marinas europeas. Algunas fragatas especializadas, como determinadas FREMM antisubmarinas o las FDI francesas, manejan cifras similares, priorizando igualmente la especialización frente a una polivalencia total.
Pero la tendencia europea parece apuntar hacia una mayor densidad de defensa aérea. Francia, por ejemplo, ha decidido reforzar a 32 celdas las dos últimas unidades de la clase Amiral Ronarc’h, incorporando misiles Aster 15 y Aster 30. Un escalón por encima se sitúan directamente las plataformas con 48 o más celdas, como las F-100 españolas, las Type 45 británicas o las Horizon franco-italianas, concebidas ya como nodos de defensa aérea de área.
En el caso español, además, las fragatas F-110 Flight estarán integradas en la arquitectura de defensa aérea de la OTAN. El sistema de combate Scomba, desarrollado por Navantia, permitirá operar de forma conectada con redes aliadas, intercambiando datos en tiempo real y beneficiándose de coberturas externas dentro de un sistema multinivel. Eso matiza parte del problema, pero no lo elimina: incluso con apoyo de red, un buque con pocos interceptores puede ver comprometida su resistencia en un combate prolongado.