Ocho años después de su victoria en Berlín 2018, la granadina María Pérez ha sumado su segundo título europeo en Birmingham (Reino Unido) en el medio maratón marcha. Una carrera que ha liderado desde el inicio y en la que ha registrado un tiempo de una hora, treinta minutos y seis segundos, récord del mundo.
La granadina, después de la exigencia de los últimos años, decidió tomarse este 2026 de forma más calmada, casi como de transición, para competir menos y bajar el ritmo, pensando en el Mundial de 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 antes de hacer un parón para ser madre y cumplir otros objetivos personales.
De esta forma, hasta Birmingham, María Pérez llegó a la ciudad inglesa con sólo dos carreras en sus piernas: una, el Gran Premio de Cantones, en A Coruña, en el que fue tercera; y la segunda en el Campeonato de España, en Málaga, que ganó con solvencia.
El circuito de medio maratón ha tenido su salida y meta en Victoria Square, en el corazón de Birmingham, con un trazado por calles estrechas con un giro de 180 grados, cuatro curvas de 90 y solo once metros de diferencia entre el punto más alto y el más bajo del recorrido.
La pupila de Jacinto Garzón, muy segura desde el principio, ha querido liderar la carrera desde el disparo de salida y ha conseguido su objetivo porque ha imprimido un ritmo muy fuerte que solo ha sido capaz de seguir en los primeros kilómetros su amiga y compañera de entrenamientos en Font Romeu y Livigno, la italiana Antonella Palmisano, que ha acabado siendo quinta.
En ese momento, la granadina, sin aflojar su ritmo, se ha quedado sola. Palmisano ha desfallecido, el resto iba muy por detrás, y ella ha comenzado a abrir brecha sin oposición y ha sabido aguantar hasta el final llegando a meta en solitario hasta el punto de poder disfrutar de la victoria frenando el ritmo y cogiendo una bandera española para celebrar el triunfo en esos últimos metros.
Segunda ha quedado la italiana Alexandrina Mihai con un crono de 1h31:04 y tercera ha sido la ucraniana Lyudmila Olyanovska con 1h31:07, récord nacional.
“La marcha salva al atletismo español”
“Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil, pero hemos podido salvarlo de la mejor manera”, ha dicho a TVE María Pérez, que ha asegurado que “otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto”.
Con esta victoria en Birmingham, María Pérez amplía un palmarés de leyenda que incluye cuatro oros mundiales y dos europeos a nivel individual, dos oros continentales por equipos, un oro y una plata olímpica y un premio como atleta del año en 2025 otorgado por World Athletics.
La gallega Aldara Meilán, de 19 años y entrenada por José Antonio Quintana, ha concluido novena con un tiempo de 1h34:53 en su debut europeo.
La también gallega Antía Chamosa, pupila de Jacinto Garzón, ha mejorado el decimoquinto puesto de Múnich en los 35 kilómetros con una duodécima plaza en medio maratón y un tiempo de 1h35:57.