Hay conquistas que van mucho más allá de una línea de meta. Stephanie Case acaba de escribir una página inédita en la historia del ultrafondo femenino, pero detrás de su última gesta hay una trayectoria que merece ser contada. La canadiense ha hecho del deporte una parte fundamental de su vida, aunque sus inquietudes nunca se han limitado a competir. Su compromiso con los derechos de las mujeres, su manera de entender la maternidad y una carrera deportiva construida a base de desafíos dibujan el perfil de una mujer que lleva años desafiando barreras. El continente helado es el último escenario de una historia que comenzó mucho antes de sus 100 millas sobre el hielo.
La Antártida ya tiene una nueva pionera
La Antártida no entiende de concesiones y Stephanie Case lo comprobó durante más de 17 horas. La canadiense se convirtió en la primera mujer en completar las 100 millas (160,9 kilómetros) de la Antarctic Ice Ultra, una prueba disputada en el Oasis Schirmacher, en el este del continente helado. Lo hizo en 17 horas, 31 minutos y 39 segundos, un registro que le permitió establecer el primer récord femenino de la distancia y terminar segunda en la clasificación general. Solo el chino Yusheng Ni, vencedor con un tiempo de 17:02:24, consiguió cruzar la meta antes que ella.
El recorrido tampoco daba tregua. Los participantes tuvieron que completar 38 vueltas a un circuito de 4,2 kilómetros, además de un tramo adicional, con temperaturas que llegaron a alcanzar los -35 grados de sensación térmica. La salida incluso tuvo que adelantarse a la una de la madrugada ante la llegada de una tormenta. De los ocho corredores que tomaron la salida en las 100 millas, únicamente cuatro consiguieron terminar. Case fue la única mujer en lograrlo, después de que otras dos también se enfrentaran al desafío.
Su conquista se suma a otros hitos femeninos en el continente blanco. En enero de 2025, la española Estefanía Unzu, conocida como Verdeliss, ganó el maratón de la Antártida con un tiempo de 3:38:53 y fue cuarta en la clasificación absoluta. Dos distancias y dos pruebas diferentes, pero un mismo escenario en el que las mujeres siguen ampliando fronteras.
Una pasión con mucho más recorrido
En 2012, Stephanie llegó a Afganistán como voluntaria de Naciones Unidas para trabajar en la defensa de los derechos humanos. Allí, mientras continuaba entrenando como ultrafondista, sus salidas estaban limitadas prácticamente al recinto protegido en el que vivía. Durante una excursión por las montañas afganas descubrió una libertad que quiso compartir con otras mujeres. Se preguntó por qué ellas no podían disfrutar de algo tan sencillo como salir a correr. La respuesta llegó de las propias afganas, que mostraron interés en participar pese a las dificultades y los riesgos que suponía hacerlo.
De aquella inquietud nació en 2014 Free to Run, una organización sin ánimo de lucro fundada por Case para ofrecer oportunidades deportivas y programas de liderazgo a mujeres y niñas en zonas afectadas por conflictos. Lo que comenzó con pequeñas actividades de senderismo en las montañas de Afganistán terminó convirtiéndose en un proyecto que ha llegado a miles de personas en distintos países. Para muchas de aquellas mujeres, ponerse unas zapatillas y salir a correr significaba mucho más que practicar deporte: era ocupar espacios públicos de los que habían sido apartadas y reivindicar su derecho a decidir. Algunas llegaron incluso a participar en maratones y ultramaratones.
La vuelta de los talibanes al poder en agosto de 2021 obligó a evacuar al equipo de la organización en Afganistán, cerrar sus oficinas y proteger la identidad de las participantes. El proyecto tuvo que reinventarse para sobrevivir y trasladó buena parte de su actividad a otros territorios, especialmente Irak. Case continúa vinculada a Free to Run desde su junta directiva, aunque ha cedido protagonismo a las mujeres de las propias comunidades para que sean ellas quienes lideren el camino. Su objetivo nunca fue correr por ellas, sino conseguir que pudieran hacerlo por sí mismas.
Madre y ultrafondista
La llegada de su hija abrió una nueva etapa en la vida de Stephanie Case, pero no supuso una despedida de las carreras. Tras casi tres años sin competir, la canadiense regresó a la competición el 17 de mayo de 2025 en la Ultra-Trail Snowdonia, en Gales. Apenas seis meses después de dar a luz, afrontó una prueba de 100 kilómetros que terminó ganando. Sin embargo, más allá del resultado, hubo una imagen que dio la vuelta al mundo: Case se detuvo durante la carrera para amamantar a su hija en varios puntos de avituallamiento, acompañado por su pareja. Una escena poco habitual en el deporte de élite que abrió un debate sobre la maternidad y la competición.
La repercusión también trajo críticas de quienes cuestionaban que una madre con un bebé tan pequeño afrontase semejante desafío. La atleta canadiense no esquivó la polémica y defendió que convertirse en madre no significaba renunciar a sus propias ambiciones. Tampoco escondió las dificultades de la recuperación física ni la importancia del apoyo de su entorno. Ahora, con su conquista antártica, ha vuelto a reivindicar ese mensaje: quiere que su hija crezca sabiendo que ser madre no obliga a dejar atrás los sueños personales.
Siempre un horizonte mas lejos
Desde aquella primera aventura de 250 kilómetros en Vietnam hasta las 100 millas sobre el hielo antártico, Stephanie ha convertido cada desafío en una nueva oportunidad para llegar un poco más lejos. En el camino ha recorrido montañas, cruzado fronteras y firmado actuaciones de enorme exigencia, como su tercer puesto en el Tor des Glaciers de 450 kilómetros o el segundo en la Hardrock 100. Pero su trayectoria no se mide únicamente en resultados: también ha abierto puertas a otras mujeres y ha reivindicado que la maternidad no tiene por qué poner punto final a los sueños.
Ahora, después de tantos años persiguiendo nuevos horizontes, ha encontrado en el continente blanco una meta a la altura de todo su camino. Las 100 millas que ninguna otra mujer había conseguido completar son el broche a una carrera construida a base de constancia, valentía y ganas de seguir descubriendo hasta dónde puede llegar. Porque Stephanie Case lleva toda una vida corriendo hacia nuevos límites, y en la Antártida ha dejado una huella que va mucho más allá de sus propias pisadas.