Patricia Llabrés (Barcelona, 1996) acaba de mudarse a Estados Unidos después de fichar por las Minnesota Forges de la Liga profesional norteamericana de voleibol. Es su gran oportunidad para realizarse como jugadora. El desafío no es menor y ella es plenamente consciente.
P: Tuvo que irse muy joven de casa para cumplir su sueño. ¿Le ha merecido la pena?
R: Por supuesto, fue justo cuando tenía 18 y lo hice para firmar mi primer contrato a nivel profesional. Es cierto que me fui muy jovencita, pero es que eso me ayudó a crecer rápido como jugadora. Después de tres años en Haro firmé por Logroño con apenas 21 años y, de repente, estaba compitiendo con las mejores de España que había entonces como Elia González, Daniela Da Silva o Fernanda Gritzbach. Fue un lujo aprender de ellas mientras también maduraba muchísimo como jugadora.
P: Haro, Logroño, Tenerife, Alemania, Corea y ahora Estados Unidos. ¿Es Vd. una trotamundos del voleibol?
R: Eso parece. Ahora me he venido a Estados Unidos, que supone mi primera aventura en América, así que contenta, ilusionada y con muchas ganas.
P: Ya le habrán contado que en Minnesota es fácil llegar a -20 grados en invierno.
R: Sí. Lo que ocurre es que de los destinos que había era el que menos me apetecía por el tema del clima. Luego se dio la oportunidad y ya no pude decir que no. Al final, estamos prácticamente todos los días en el pabellón y haremos muchos viajes alrededor de Estados Unidos por lo que espero que todo se pase rápido y no agobiarme con lo del clima.
P: A lo mejor es que tardó mucho en elegir equipo y por eso se quedó sin jugar con las Valquirias de Orlando en Florida.
R: Podría haber preguntado, pero es que todo esto funciona un poco como el draft de la NBA. Estás en una bolsa de jugadoras y es el equipo el que te elige. Podía habérmela jugado y esperar a ver si me llamaba el equipo de Los Ángeles pero no quise arriesgarme. Entonces, fue cuando firmé por Minnesota Forges en cuanto me llamaron.
P: Su llegada a Estados Unidos a principios de mes ha coincidido con el declive de Donald Trump ¿Siguió un poco la campaña de las midterms?
R: Algo sí porque la política aquí está muy presente en la gente. Estuve preguntando un poco a mis compañeras para saber cómo lo llevaban y creo que, en general, todas estaban muy atentas a ver qué pasaba. Hay mucha gente en Estados Unidos dispuesta a cambiar la dinámica implantada por Trump.
P: Pues en el estado donde reside y en los de alrededor, salvo Dakota del Norte, barrieron los republicanos.
R: Literal. La verdad es que siendo española no lo vivo tanto como ellos. Sí estuve siguiendo un poco las noticias por cómo lo vivían los latinos o la gente de fuera. Si algo me ha sorprendido, porque no me esperaba, es haber ido varias veces al supermercado y escuchar a mucha gente venezolana o mexicana hablando español.
P: ¿Y qué le impulsó a dar el salto a Estados Unidos cuando en Alemania le iban tan bien las cosas?
R: Tenía opciones de quedarme otro año más. La temporada pasada fuimos campeonas de Liga con el SSC Palmberg Schwerin y me eligieron mejor líbero de la competición. A nivel de resultados no puedes pedir más. Lo que pasa es que soy una jugadora a la que no le gusta estar siempre en la zona de confort. Prefiero ponerme objetivos y en Alemania ya los había cumplido con creces.
P: ¿También tendría ofertas de otros equipos de europeos?
R: Sí, pero no era algo que me motivara demasiado. Buscaba un tipo de competición algo diferente. La de Estados Unidos, que va de enero a abril, es más corta, y si luego tengo que ir con la selección puedo disponer de al menos dos meses para estar con mi marido. Además, las condiciones económicas también son mejores. Con todos esos requisitos venir aquí se ha convertido en un desafío motivante.
P: ¿Allí es todo tan diferente?
R: Desde luego, sobre todo por la gran cantidad de dinero que se invierte en la Liga. La diferencia es abismal. Están a años luz de cualquier cosa que haya visto en Europa. Incluso si lo comparas con Alemania, donde las condiciones eran muy buenas, aquí todo es a lo grande. De hecho, voy a jugar en el estadio del equipo de hockey de los Minnesota Wild con capacidad para unas 30.000 personas.
P: ¿Es consciente de que contando estas cosas pondrá con los dientes largos a sus compañeras de selección?
R: Que una española esté aquí es un privilegio y una oportunidad de poder demostrar que en España tenemos talento. Obviamente no es fácil venir porque están acostumbrados a fichar jugadoras de selecciones fuertes. Ahora mismo, en mi equipo, tengo compañeras de Canadá, Alemania o de otras selecciones del top 15 mundial, así que sólo puedo decir que estoy súper orgullosa de haber tenido esta oportunidad.
P: Desde 1992 el voleibol femenino no acude a unos Juegos Olímpicos y en aquella ocasión fue como país organizador. ¿Se atreve a hacer un diagnóstico?
R: Hasta el año pasado llevábamos 43 años sin estar en un campeonato del mundo. Piensa que esto va por ranking mundial y las plazas son las que son. Europa tiene a selecciones como Italia o Turquía y luego ya no entran más en unos Juegos Olímpicos. ¡Claro que es mi sueño acudir a Los Ángeles!, pero tiene que ocurrir un milagro.
P: Entonces, ¿qué objetivos se pueden plantear ahora mismo?
R: Siendo honestos, a corto plazo, el de acudir otra vez a un mundial. Este año la hemos pifiado en el europeo porque hemos perdido muchos puntos en el ranking mundial y eso te pasa factura para entrar en un Campeonato del Mundo. Ahora mismo han cambiado al entrenador y no sabemos quién a va ser el nuevo. Lo que sí tengo claro es que tiene que haber un relevo en la selección tanto en el staff técnico como generacional. Hay que retomar los objetivos de antes y volver a estar arriba porque en los últimos años no se han hecho las cosas mal.
P: ¿Tiene claro como capitana qué cosas habría que cambiar?
R: Lo fundamental es que haya mucha más inversión tanto a nivel federativo como en los clubes. Ya sé que la mayoría de clubes hacen lo que pueden con los recursos que tienen, pero siempre hay que ser un poco crítico y decirles que si no se invierte va a ser muy difícil elevar el nivel del vóley español. Lo que pasa es que luego dicen, si yo invierto, ¿cómo lo rentabilizo luego?. Ahí es donde intervendría la parte federativa con la retransmisión de partidos y mediante campañas de publicidad o marketing.
P: Ya, pero en España no se estilan aún este tipo de cosas.
R: Es cierto. En Estados Unidos son cuestiones que se dan por hechas porque lo entienden como un business donde tienen un producto y tratan de venderlo. Eso es algo que tienen muy asimilado mientras que en España tenemos una liga profesional que en realidad es medio amateur. La mayor parte de los recursos los tiene la Federación y, en nuestro caso, nadie se enteró de que el año pasado habíamos participado en un mundial cuando todo el mundo iba con gente de prensa, fotógrafos y cámaras.
P: ¿Y solo con eso ya estaría todo solucionado?
R: No, también hay que hacer un proyecto a largo plazo. Si, por ejemplo, tenemos dos años para poder clasificarnos para un mundial hay que saber con qué jugadoras contamos y quiénes pueden entrar. Todo el mundo pide resultados pero en realidad el proyecto real se tiene que crear. Fuimos al último europeo con dos semanas de entrenamiento y eso es muy poco tiempo porque, aunque haya buenas jugadoras, tendrá que haber una gestión de equipo para acoplar todas las piezas.
P: Bueno, pero a nivel individual no se puede quejar…
R: Para nada. Una compañera canadiense de mi equipo me comentó que me había visto jugar con la selección y que era buena a pesar de competir con España. Y es que si eres española resulta muy difícil venderte en el mercado de fuera. Estar aquí me ha costado muchísimo. No tengo un pasaporte que diga que soy italiana, lo que hace que la gente te respete y piense que vas a jugar muy bien. Lo que me gustó de mi entrenador es que me tuvo muy en cuenta desde el principio y nunca me comentó nada a pesar de esa falta de experiencia profesional.
P: Su marido, Andrés Villena, también es jugador de voleibol profesional. ¿Serán de las pocas parejas que puedan vivir ambos de este deporte en España?
R: La verdad que sí, lo que pasa es que este tipo de situaciones tiene sus pros y sus contras. En nuestro caso es más llevadero porque nos entendemos muchísimo y sabemos que el vóley es nuestro trabajo. La distancia hay que sabe llevarla bien y en eso ya estamos más que acostumbrados. Y es que para nosotros es un lujo poder dedicarnos a esto que, además de nuestro trabajo, es nuestra pasión.
P: Pero, ¿podrán verse de vez en cuando?
R: Ahora mismo él está en Doha porque acaba de firmar por un equipo de allí y yo en Minnesota, así que prácticamente estamos cada uno en una punta del mundo. No hay problema porque lo llevamos bien y con mucha ilusión. Él, además, está muy contento de que me haya salido esta oportunidad. En realidad este año es igual de motivante para los dos y por eso estamos muy ilusionados.
P: Es como si fuera un año sabático…
R: La verdad es que llevamos ya varios años sabáticos. Menos mal que después del campeonato del mundo con la selección, que fue en agosto, me tomé un descanso y fui con él a Corea para vivir juntos de casados aunque sea unos pocos meses. Es que nos pasamos prácticamente todo el año jugando cuando no es con el club es con la selección, y así resulta complicado coincidir.
P: Tiene también algo de madera de influencer después de hacer en las redes sociales una especie de cuenta atrás antes de venirse a Estados Unidos.
R: Es que me parece algo divertido. Me hace mucha ilusión compartir mi faceta de jugadora con la gente que también le gusta el vóley y que, a lo mejor, le apasiona y no se puede dedicar profesionalmente. Quieren saber cuántos partidos vamos a jugar, cómo se entrena o a nivel técnico cómo son los entrenadores. Hay mucha curiosidad por estos temas y por eso pienso que resulta atractivo interactuar al convertirse en una forma de divulgar o de enseñar cómo es el voleibol fuera de España.
P: En su CV figura que es abogada no ejerciente. ¿Va su futuro encaminado al mundo del derecho?
R: Cuando termine mi etapa de jugadora sí me gustaría trabajar para ayudar a crecer a un club o a alguna federación. Si puede ser en Barcelona, que de donde yo soy, pues mejor.
P: ¿Se podrá montar su propio bufete con todo el dinero que está ganando allí?
R: Primero quiero comprarme un apartamento o una casa, que ya es difícil hacerlo ahora mismo en España, así que, de momento, primero la casa y luego ya veremos..