En el extremo sur de la provincia de Albacete, dentro de la majestuosa Sierra del Segura, se encuentra uno de los enclaves naturales más singulares y fascinantes del sur peninsular: el Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima. Declarado espacio protegido hace justo 20 años debido a su enorme valor geológico, botánico y faunístico, este parque sorprende tanto por sus espectaculares formaciones rocosas como por la biodiversidad que alberga en sus más de 19.000 hectáreas.
Un paisaje tallado por el agua y el tiempo
El protagonismo del agua en la formación del paisaje del parque es evidente. La acción erosiva y disolutiva sobre la roca caliza ha dado lugar a un impresionante complejo kárstico, con más de 960 dolinas solo en el Calar del Mundo, además de simas, cañones y galerías subterráneas. Esta zona es, de hecho, uno de los paisajes kársticos más desarrollados de la Península Ibérica.
El relieve se articula en torno a cinco grandes unidades que configuran un escenario de enorme valor paisajístico y geológico. El Calar del Mundo, con su meseta de 22 kilómetros de longitud y hasta 6 kilómetros de ancho, es uno de los núcleos principales. En su vertiente nordeste nace el mítico río Mundo, cuyas aguas brotan desde las entrañas de la tierra en un salto de más de 80 metros conocido como Los Chorros del Río Mundo, una de las estampas naturales más espectaculares de Castilla-La Mancha.
Muy cerca, el Valle del río Tus discurre encajado entre el Calar del Mundo y el Calar de la Sima, describiendo un profundo cañón de 4 kilómetros. En esta última formación se encuentra el pico Mentiras, que con sus 1.897 metros es la cota más alta del parque. La Sierra del Cujón, el Calar de En Medio y el amplio valle del río de la Vega completan la diversidad geográfica de esta área protegida.
Un paraíso para la biodiversidad
El Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima es también un paraíso botánico. Alberga más de 1.300 especies vegetales, lo que representa cerca del 20% del total de la flora presente en toda la Península Ibérica. Esta riqueza se manifiesta en la variedad de bosques que tapizan el territorio: desde extensos pinares hasta bosques mixtos de encinas, quejigos, arces, tejos, acebos o fresnos, entre otros.
La fauna no se queda atrás. Se han registrado 174 especies de animales, muchos de ellos protegidos, tanto que de ellas, 156 están incluidas en algún convenio internacional de protección. Mamíferos como el ciervo, el jabalí, la cabra montés o el gato montés conviven con aves rapaces como el águila real o el buitre leonado, que encuentran refugio en los altos del parque.
Un tesoro bajo tierra
El mundo subterráneo también guarda tesoros. Hasta la fecha se han explorado 85 cavidades, siendo la más destacada la Cueva de los Chorros del Mundo, considerada la más importante del sur peninsular. En su interior, espeleólogos han cartografiado más de 50 kilómetros de galerías. La cueva se abre en un impresionante paredón calizo que marca el nacimiento del río Mundo, formando pequeñas pozas naturales llamadas calderetas que embellecen aún más el paisaje.
Cómo llegar al Parque Natural
La experiencia de visitar este espacio natural se enriquece con los pintorescos pueblos manchegos que lo rodean. Localidades como Riópar, Yeste, Cotillas, Villaverde del Guadalimar o Molinicos conservan todo el encanto de la arquitectura serrana y son la puerta de entrada perfecta para adentrarse en el parque. Estos núcleos urbanos también ofrecen alojamientos rurales y restaurantes donde poder probar la gastronomía tradicional de la Sierra del Segura. El acceso al parque se puede realizar desde distintas direcciones. Para llegar a la zona norte se pueden utilizar las carreteras CM-3204 y CM-412, mientras que para la zona sur, el camino más directo pasa por la CM-3206, que conecta con el municipio de Yeste.