Mike Leigh ha presentado este martes en el Festival de Cine de San Sebastián una película sobre los cuidados mientras explicaba las dificultades físicas que condicionan su propio futuro profesional. Conectado por videoconferencia a la rueda de prensa de Tender Loving Care, el cineasta británico ha señalado que una enfermedad limita su movilidad y hace muy probable que este sea su último largometraje. Ha descrito esa posibilidad como una consecuencia práctica de su estado de salud.
La película sitúa en primer plano a dos amigas que trabajan en los servicios sociales. Amy, interpretada por Kate O’Flynn, atiende a jóvenes vulnerables; Rosie, a quien da vida Alice Bailey Johnson, trabaja con personas adultas necesitadas de asistencia. Ambas conocen las dificultades de intervenir en vidas ajenas y la importancia de contar con alguien cuando las cosas se complican.
Después de una ruptura sentimental, Amy se instala en casa de Rosie. Ese gesto establece una relación entre el trabajo que realizan y la ayuda que pueden prestarse fuera de su jornada laboral. La convivencia ofrece a Amy un lugar desde el que afrontar la separación, sin que su profesión la haya preparado necesariamente para resolver su propio dolor.
El planteamiento permite examinar los cuidados desde la experiencia de quienes los proporcionan. Sus necesidades personales siguen existiendo después de atender las de otros. La amistad adquiere así una importancia que el cine suele reservar a la pareja: compartir una vivienda y acompañar una crisis son decisiones capaces de cambiar el rumbo de una vida.
Mike Leigh ha defendido durante la presentación la compasión como una forma de aproximarse a la realidad, sin convertirla en una evasión de sus aspectos más duros. Esa posición invita a leer la película desde una pregunta social: cuánto puede resolver la buena voluntad de una trabajadora cuando los problemas que atiende exigen recursos, tiempo y respuestas institucionales.
Tender Loving Care llega a la competición oficial con un reparto que completan Marion Bailey y Paul Jesson. El largometraje, de 107 minutos, está escrito y dirigido por Leigh y producido por Thin Man Films, con Georgina Lowe y Sally Lynn al frente de la producción. Lucy Bristow firma la fotografía; Tania Reddin, el montaje, y Gary Yershon, la música.
A sus 83 años, el director vuelve a un territorio reconocible en su filmografía: las relaciones familiares, la desigualdad y las dificultades de comprender a las personas más próximas. Secretos y mentiras y El secreto de Vera Drake ya habían dado a mujeres de entornos populares una complejidad que no dependía de convertirlas en personajes ejemplares. La posibilidad de que este nuevo trabajo cierre su carrera añade una dimensión biográfica a su paso por el festival, aunque Leigh ha hablado de una retirada probable, no de una decisión definitiva.
Además de competir por la Concha de Oro, la película figura entre las candidatas al nuevo Premio Transforma Make & Mark, destinado a reconocer obras que promuevan la reflexión sobre problemas sociales.
La elección de dos trabajadoras como protagonistas resulta especialmente pertinente para esa conversación. Permite hablar de la asistencia social a través de quienes deben convertirla en atención cotidiana y, al mismo tiempo, recordar que esas profesionales también necesitan apoyo. En la historia de Amy y Rosie, disponer de una amiga y de una habitación libre tiene consecuencias concretas. A partir de esa cercanía, Leigh vuelve a preguntarse cómo hacemos habitable la vida de los demás.