El Ministerio de Defensa ha recibido a una de las figuras más emblemáticas de la cooperación cívico-militar en el Sahel. La ministra Margarita Robles recibió en la sede del Ministerio a Sor Hortensia Perosanz, la misionera burgalesa de la Inmaculada Concepción de Castres que, a sus 85 años, se ha convertido en el puente humano más sólido entre las Fuerzas Armadas españolas y la población de Senegal.
Este encuentro supone el reconocimiento a una relación que ha forjado lazos de “familia”, en palabras de la propia religiosa, entre los destacamentos españoles y las comunidades rurales del país africano.
Una vida de lucha contra la sed y el olvido
Sor Hortensia es una institución en África que lleva más de seis décadas de misión. Su apodo, “la monja pocera”, no es casualidad. A lo largo de su trayectoria, ha impulsado la construcción de más de 200 pozos de agua en todo Senegal. Su labor comenzó con una observación crítica: mujeres agotadas recorriendo distancias infinitas mientras los recursos escaseaban. Con una determinación inquebrantable, comenzó a recaudar donaciones para excavar, uno a uno, los pozos que cambiarían la economía de regiones enteras.
La llegada del agua permitió que las familias crearan huertos, aumentaran sus ingresos y abandonaran la economía de subsistencia. “El agua aumentó las cosechas y permitió que las familias afrontaran los gastos de la casa y del colegio”, recordaba la misionera hace unos años. Esa visión integral de desarrollo, agua, trabajo y educación es la que hoy la trae de vuelta a España para que sea homenajeada por el Ministerio de Defensa.
El Colegio de Sangué: El epicentro de la colaboración
La relación de Sor Hortensia con el Ministerio de Defensa se materializa en la escuela de primaria ‘Madre Paula Lapique’, situada en el pueblo de Sangué (Thiès). Fundado por ella en 2016 con apenas 33 alumnos, el centro es hoy un referente educativo que acoge a cerca de 300 escolares.
El Ministerio de Defensa, a través del Mando de Operaciones (MOPS) y el contingente español en Senegal, ha sido un aliado estratégico del colegio. Bajo el amparo de proyectos de impacto rápido, las Fuerzas Armadas han dotado al centro de material informático, de impresoras y de equipamiento deportivo. Antes de esta ayuda, el profesorado debía recorrer 12 kilómetros hasta la localidad de Thiès para realizar copias de los exámenes; hoy, gracias a la colaboración cívico-militar, la escuela es autónoma y presume de un 100% de aprobados en las pruebas oficiales de graduación.
Robles y Hortensia: Un compromiso que perdura
La visita actual de Sor Hortensia al Ministerio es la respuesta a la realizada por la ministra Robles a Sangué en 2021. En aquel encuentro en suelo senegalés, la titular de Defensa pudo comprobar de primera mano la magnitud de la obra de la religiosa. Robles, visiblemente emocionada tras recorrer las aulas y recibir el cariño de los niños, se comprometió a apoyar proyectos vitales, como la terminación de pozos y la construcción de infraestructuras deportivas.
“Para mí es una heroína que se ha dedicado toda una vida a luchar contra la pobreza”, afirman desde el Equipo de Enlace de Seguridad Cooperativa (OFEN ASC). Esta admiración es mutua: Sor Hortensia siempre ha destacado que los militares españoles no son solo instructores o soldados, sino también parte de su comunidad.
Futuro y estabilidad en el Sahel
Más allá de la ayuda humanitaria, el encuentro subraya la importancia de Senegal como socio clave para la estabilidad de África occidental. Mientras los militares españoles continúan su labor de adiestramiento y de lucha contra el terrorismo para fortalecer las capacidades locales, figuras como Sor Hortensia garantizan que esa presencia militar tenga un rostro humano y un impacto directo en el bienestar de la población civil.
A sus 85 años, la vitalidad de Sor Hortensia no decae. Sus planes actuales incluyen el desarrollo de un huerto escolar y de un pabellón deportivo con el apoyo de Defensa y de Manos Unidas. La ministra Robles recibe a la mujer que enseñó a un pueblo a cavar su propio futuro y convirtió el uniforme español en un símbolo de esperanza en las arenas de Senegal.