Alexia Putellas y el Atlético vuelven a cruzarse, pero esta vez ya no hay una camiseta azulgrana de por medio. La dos veces Balón de Oro se reencuentra con el equipo rojiblanco este domingo (13:00 hora peninsular) en Inglaterra, ahora como estrella del London City Lionesses y después de 14 años en el Barcelona.
El duelo amistoso devuelve a escena una rivalidad que ha acompañado buena parte de su carrera y que dejó capítulos de todo tipo: finales de Copa, eliminaciones, goles decisivos, noches de revancha y hasta una de las imágenes más simbólicas del fútbol femenino español.
Hay partidos que pertenecen al calendario y otros que pertenecen a la memoria. El Atlético de Madrid contra Alexia Putellas pertenece a la segunda categoría. Este domingo ambos volverán a encontrarse, aunque todo será diferente. El Atlético cerrará su pretemporada ante el London City Lionesses en el CopperJax Community Stadium.
Allí estará Alexia, pero ya no como la capitana del Barcelona, ya no con el brazalete azulgrana y ya no defendiendo el escudo que convirtió en una de las figuras más reconocibles de la historia del fútbol femenino. Ahora, lo hará con el equipo londinense que ha elegido para iniciar una nueva etapa de su carrera. Además, puede jugar como titular tras su suplencia ante el Sevilla.
El cambio de escenario convierte el reencuentro en algo más que un amistoso de pretemporada. Durante años, Atlético y Alexia se encontraron en España en partidos con algo importante en juego. Hubo finales, eliminaciones y noches en las que la centrocampista catalana apareció para cambiar el destino de un encuentro. También hubo derrotas, tandas de penaltis y episodios que explican cómo evolucionaron dos de los clubes que más han marcado la historia reciente del fútbol femenino español.
De Copa en Copa y tiro porque me toca
Ahora, por primera vez en mucho tiempo, Alexia llegará al encuentro desde fuera del Barça. Y eso modifica por completo el sabor de la cita. Para entender la dimensión de esta rivalidad hay que regresar a 2016 y a un sinfín de recuerdos que llegaron después. Aquel año, el Atlético de Madrid conquistó la Copa de la Reina derrotando al Barcelona por 3-2. Fue la última final nacional que perdió el Barcelona antes de iniciar una era de dominio extraordinario en España.
Alexia ya estaba allí. Un año después, en 2017, el destino volvió a colocar a ambos equipos frente a frente en una final copera. Esta vez no hubo sorpresas. El Barcelona se impuso por 4-1 en Las Rozas y Alexia dejó su firma en el partido. Marcó uno de los cuatro tantos azulgranas, acompañando a un doblete de Jenni Hermoso y a otro gol de Aitana Bonmatí. No fue simplemente un título. Fue una especie de respuesta.
El Atlético había demostrado en 2016 que el Barça podía ser derrotado en una final. El Barcelona respondió al año siguiente recuperando la Copa y colocando a Alexia en el centro de la escena. Para entonces, Putellas ya no era una jugadora más de aquella generación. Se estaba convirtiendo en la futbolista alrededor de la cual acabaría girando buena parte de la identidad competitiva del Barça.
La historia se repitió en 2018, pero de una manera mucho más dramática. Barcelona y Atlético volvieron a jugar la final de la Copa de la Reina, esta vez en el Estadio Romano de Mérida. El partido terminó 0-0 durante los 90 minutos y tampoco se resolvió en la primera parte de la prórroga. Todo parecía encaminado a los penaltis. Pero el fútbol decidió esperar.
En el minuto 122, Mariona Caldentey apareció para marcar el 1-0 y entregar al Barça su sexto título copero. Alexia había sido titular aquella tarde y abandonó el terreno de juego en el minuto 70, sustituida por Aitana Bonmatí. El partido fue una demostración de hasta qué punto el Atlético podía competir contra el Barça incluso cuando la balanza del fútbol español comenzaba a inclinarse hacia Barcelona.
Si las finales de 2017 y 2018 pertenecieron al Barcelona, 2019 devolvió el golpe al Atlético. Las rojiblancas eliminaron al Barça en las semifinales de la Copa de la Reina. El resultado de la vuelta fue 2-0 y el Atlético alcanzó la final por cuarta temporada consecutiva. El Barcelona, vigente campeón, quedó fuera.
Aquel resultado tiene una importancia especial porque se produjo en una época en la que el Atlético todavía era una de las potencias de la competición nacional. De hecho, el conjunto rojiblanco había terminado por delante del Barça en la Liga 2018-19, mientras que Alexia cerró aquella temporada con 16 goles ligueros y 18 en todas las competiciones.
Era, por tanto, un Atlético que competía de tú a tú con el Barça. La rivalidad todavía tenía un equilibrio que con el paso de los años terminaría desapareciendo. La siguiente gran historia entre ambos equipos llegó en la Champions. En agosto de 2020, después del parón provocado por la pandemia, Atlético y Barcelona se enfrentaron en los cuartos de final de la Liga de Campeones a partido único en San Mamés.
El Barça ganó 0-1 con un gol de Kheira Hamraoui en el tramo final y avanzó a semifinales. Alexia fue titular y terminó siendo sustituida en el descuento. Fue un partido muy diferente a las finales de Copa. Menos emocional en apariencia, pero enorme por lo que significaba: por primera vez, el duelo se traslada al gran escenario europeo. Y allí el Barcelona comenzó a mostrar una superioridad que acabaría siendo mucho más evidente en los años siguientes.
Pero si existe un partido que explica mejor que ningún otro la relación entre Alexia y el Atlético, probablemente sea el de la Supercopa de España de enero de 2021.El Barça dominaba, acumulaba ocasiones y parecía tener el control. El Atlético, sin embargo, encontró la manera de resistir. Van Dongen adelantó a las rojiblancas desde el punto de penalti y el reloj avanzó inexorablemente hacia la eliminación azulgrana. Hasta que apareció Alexia.
En el minuto 90, cuando la derrota parecía inevitable, Putellas ejecutó una falta directa de enorme precisión y empató el partido. Aquel gol forzó la prórroga y mantuvo vivo al Barcelona. Pero la historia no acabó bien para ella.
El Atlético sobrevivió a la prórroga y ganó en los penaltis por 3-1. Hedvig Lindahl, recién recuperada de una lesión, fue decisiva bajo los palos. El Atlético terminó levantando aquella Supercopa después de superar al Levante en la final.
El recuerdo de un gol de récord que dio paso a un legado
Un año después, el contexto era completamente distinto. Barcelona y Atlético se encontraron en la final de la Supercopa de España de 2022. Esta vez no hubo suspense. El Barça se impuso por 7-0 y convirtió aquella final en una demostración de fuerza.
Alexia no marcó, pero sí formó parte de un equipo que dejó atrás definitivamente la herida de la eliminación del año anterior. El propio Barcelona describió aquel título como una revancha después de que el Atlético le hubiera eliminado en la edición precedente. (FC Barcelona)
La imagen más poderosa de aquella final, sin embargo, fue otra. Virginia Torrecilla regresaba al fútbol después de haber superado un tumor cerebral. Las jugadoras del Barcelona la mantearon al término del encuentro. El resultado, un 7-0, quedó en segundo plano durante unos minutos frente a una de las imágenes más emocionantes que ha producido el fútbol femenino español.
Los enfrentamientos contra el Atlético también aparecen en la biografía estadística de Alexia por un motivo especialmente significativo. En noviembre de 2023, la futbolista superó a Jenni Hermoso como máxima goleadora histórica del Barcelona femenino. El gol que le permitió alcanzar los 182 tantos llegó precisamente contra el Atlético de Madrid, un dato que EL PAÍS destacó al repasar la trayectoria de la capitana azulgrana.
Aquel registro fue solo otro escalón. En 2024 alcanzaría los 199 goles y posteriormente los 200 con la camiseta azulgrana, situándose entre los máximos goleadores históricos del club, masculino y femenino. Antes de su marcha del Barça, la cifra alcanzó los 233 goles y se alzó como la segunda máxima goleadora de la historia del club blaugrana. Solo la supera Lionel Messi con 672 goles.
Atlético y Barça, una rivalidad mermada
Necesitaríamos varios artículos para seguir recordando todos los momentos en los que Alexia y el Atlético se miraron frente a frente en el campo. Los citados son algunos de los más importantes. Después, la rivalidad entre Atlético y Barça se fue mermando en las últimas temporadas por el subidón competitivo del equipo azulgrana. Nadie podía contra Alexia y las demás. Ni siquiera su gran rival durante años. El Atlético seguía siendo un equipo competitivo, pero el Barcelona había entrado en otra dimensión. Los resultados de los enfrentamientos más recientes entre ambos lo reflejan, con varias sendas goleadas del cuadro catalán.
Tras volver a coronarse en la Champions y haberlo ganado todo a nivel nacional, Alexia Putellas decidió dejar el Barça tras 14 temporadas. Su siguiente reto se encontraba en Inglaterra, en el atractivo proyecto del recién nacido London City.
En su presentación explicó que quería “competir cada fin de semana y ganar” y valoró especialmente el proyecto de Michele Kang y la posibilidad de afrontar un nuevo desafío en una de las ligas más exigentes del mundo. Antes de que arranque la competición oficial, Alexia se topará con el Atlético como último test de la pretemporada.
Pero esta vez no estará en juego una Copa. No habrá una semifinal que pueda dejar al Barça fuera. No habrá una final que entregue un título. No habrá una camiseta azulgrana frente a otra rojiblanca. Será un amistoso. Y, precisamente por eso, quizá resulte todavía más interesante.