En el fútbol moderno, donde los millones y los títulos suelen eclipsar las historias personales, de vez en cuando emerge un relato que devuelve el sentido humano al deporte. El de Kerolin Nicoli, actual jugadora del Manchester City que apunta a fichaje estrella del FC Barcelona, es uno de ellos. Una trayectoria marcada por el talento precoz, un golpe devastador en forma de sanción por dopaje y una reconstrucción personal y profesional que hoy culmina en la élite.
La atacante brasileña, de 26 años, está a punto de convertirse oficialmente en jugadora del Barça tras un acuerdo con el Manchester City que ronda los 1,5 millones de euros. Una operación que fue aprobada en la Junta Directiva del club, tal y como ha confirmado Sport. No es el único medio que ha destapado la identidad de la misteriosa jugadora a la que hacía alusión el comunicado oficial de la entidad culé.
“La Junta Directiva también ha repasado la situación de las diferentes áreas deportivas del Club y ha sido informada de la inminente incorporación de una nueva jugadora al primer equipo de fútbol femenino, que será comunicada una vez se formalice definitivamente la operación”, se detallaba en el citado anuncio del Barça el pasado 29 de julio. Pronto, el nombre de Kerolin Nicoli ha inundado las páginas de los medios deportivos catalanes y brasileños.
La todavía jugadora del Manchester City llegaría como estrella. De ahí su llamativo fichaje, con el que el Barça refuerza un ataque mermado por las salidas de futbolistas como Salma Paralluelo. La cifra de la operación no es solo elevada: es histórica. Pues se trata del traspaso más alto en la historia de la sección de fútbol femenino en el Barça, superando el medio millón que se pagó por Ewa Pajor y Kika Nazareth. También, tal y como destacan desde su país natal, Kerolin marcará el fichaje más alto de una futbolista brasileña , superando ampliamente registros anteriores.
Pero el valor de Kerolin no se mide solo en cifras. Para entender la dimensión de su historia hay que retroceder a 2019. Kerolin era entonces una de las grandes promesas del fútbol brasileño. Con apenas 19 años, había sido incluida en la prelista para disputar el Mundial de Francia. Todo parecía encaminado hacia una irrupción meteórica… hasta que llegó una llamada que lo cambió todo.
Una historia truncada por un extraño caso de dopaje
La joven atacante dio positivo en un control antidopaje por una sustancia prohibida. Había consumido trazas de GW1516, una sustancia que mejora el rendimiento. La sanción fue inmediata y demoledora: dos años fuera del fútbol.
Aquella noticia no solo la dejó sin Mundial, sino que interrumpió en seco una carrera en pleno despegue. Según relató la periodista Renata Mendonça en Folha de São Paulo, aquel episodio marcó un antes y un después en la vida de la jugadora, que pasó de ser una promesa internacional a enfrentarse a un futuro incierto.
El caso siempre estuvo rodeado de dudas y matices. En el entorno de la futbolista se insistió en la falta de intencionalidad, en un episodio confuso que nunca terminó de esclarecerse del todo en la opinión pública. Pero en el deporte profesional, la sanción pesa más que las explicaciones.
Los dos años de inactividad no fueron solo un castigo deportivo. Fueron, sobre todo, una prueba vital. Sin ingresos estables y fuera del circuito competitivo, Kerolin tuvo que reinventarse para sostenerse a sí misma y ayudar a su familia. El fútbol, que hasta entonces había sido su vía de crecimiento, desapareció de golpe.
Quienes siguieron de cerca su historia en Brasil recuerdan ese periodo como una etapa de resistencia silenciosa: entrenamientos en solitario, incertidumbre constante y dificultades económicas. No había focos ni titulares. Solo la convicción de que, si regresaba, tendría que empezar prácticamente desde cero.
Kerolin y el infierno de su sanción: “Era algo sin salida…”
“Fue muy doloroso”, recordó en 2022 en una entrevista con Sphera. Y añadió: “No es que no aceptaran mi versión, es que yo no tenía nada para probarla. No sabía que estaba pasando. Era algo sin salida… No fue fácil. Pagarlo todo, la escuela… Tuve que ser muy fuerte. Pero pensé: si está pasando esto es porque es un proceso, luego viviré lo mejor que pueda. Si vemos a los jugadores profesionales, todos pasaron por momentos difíciles para ser quiénes son. Así que pensé que debía pasar por eso para ser quien soy hoy”. Y así fue.
Cuando volvió a competir, lo hizo lejos del foco mediático internacional, reconstruyendo su carrera paso a paso. Su talento, sin embargo, no tardó en reaparecer. Y para ello fue clave la apuesta del Madrid CFF.
“Lo que hizo fue la base de una nueva etapa en mi vida. Nunca voy a olvidarme de ellos”, agradeció al club español. Después, llegó el fútbol estadounidense (North Carolina Courage) y terminó recalando en el Manchester City, donde encontró la estabilidad y el contexto ideal para explotar definitivamente.
Su explosión en Inglaterra y el interés del Barça
En Inglaterra, Kerolin alcanzó la madurez futbolística. Se consolidó como una atacante versátil, capaz de jugar en varias posiciones del frente ofensivo, con desborde, velocidad y gol. Sus números —14 goles y 6 asistencias en 37 partidos— y su impacto en el juego la convirtieron en una de las figuras del equipo. Con las citizens ganó la Superliga inglesa y la FA Cup el curso anterior.
Además, su crecimiento coincidió con el resurgir de la selección brasileña, donde volvió a ser convocada de forma habitual. “Que Pia me llamara para volver con Brasil para mí fue increíble, de verdad. ¿Tú crees que cualquier otro entrenador podría hacer esto?”, contó en Sphera Kerolin. Y prosiguió: “La gente empezó a decir ‘madre mía, pero si estaba sin jugar, cómo la convocan’. Que era una falta de respeto a las que estaban trabajando en los últimos años, que no estaba siendo profesional. Esa gente no sabe lo que pasé desde el principio. Y me masacraron, me llegaron muchos comentarios desagradables. No se acordaban de lo que Kerolin había hecho antes, solo lo de ahora. Así que seguí trabajando para demostrar a esa gente que podía estar ahí. Cuanto más dicen, más quiero jugar, más quiero estar bien. Me ayudan a crecer más”.
El FC Barcelona, inmerso en un proceso de renovación tras varias salidas importantes, identificó en Kerolin una pieza clave para su nuevo proyecto ofensivo. Las negociaciones no fueron sencillas: el Manchester City se remitía inicialmente a una cláusula cercana a los dos millones de euros. Finalmente, el acuerdo se cerró en torno a 1,5 millones tras semanas de conversaciones, tal y como indican varios medios de comunicación como Cadena SER o Mundo Deportivo.
La operación no solo refuerza al equipo dirigido por Pere Romeu, sino que simboliza un cambio de escala en el mercado del fútbol femenino. Por su parte, el movimiento supone un golpe sobre la mesa del Barça tras la salida de figuras como Alexia Putellas (London City) o Salma Paralluelo (Olympique de Lyon).
La llegada de Kerolin también es una historia de redención. De una futbolista que lo perdió todo en el momento más decisivo de su carrera y que, lejos de desaparecer, encontró el camino de vuelta. En un contexto donde el deporte de élite tiende a simplificar las trayectorias en éxitos y fracasos, su historia introduce matices: el error, la duda, la resiliencia y la reconstrucción.
Cerca de ser convertida en fichaje récord del Barça, Kerolin Nicoli no solo representa una apuesta de futuro. Representa algo más difícil de medir: la capacidad de levantarse cuando todo parece perdido. Y quizá por eso, su historia —más allá de los goles que pueda marcar— ya forma parte del fútbol.