La Verja desaparecerá y con ella, buena parte del ecosistema fiscal que ha hecho de Gibraltar un refugio comercial durante décadas. El acuerdo político alcanzado el 11 de junio entre España, Reino Unido y la Unión Europea pone las bases para integrar al Peñón en el espacio Schengen, junto con la libre circulación de personas, y crear una futura unión aduanera en materia de bienes. Los controles se trasladarán al puerto y al aeropuerto, donde serán gestionados de forma conjunta, y se armonizarán los impuestos indirectos, incluido el del tabaco.
De esta forma, las Partes acordaron establecer una “sólida cooperación” entre las respectivas autoridades aduaneras y eliminar los controles sobre las mercancías. “También existe un acuerdo sobre los principios de la fiscalidad indirecta que se aplicarán en Gibraltar, incluido el tabaco, lo que evitará distorsiones y contribuirá a la prosperidad de toda la región”. Junto con el tabaco, estas medidas afectarán al alcohol o el combustible.
Distorsiones fiscales
¿Es Gibraltar un paraíso fiscal? Para España, sí. La Orden HFP/115/2023 determina los países y territorios, así como los regímenes fiscales perjudiciales, que tienen la consideración de “jurisdicciones no cooperativas”. Esta clasificación, con 24 territorios, incluye Gibraltar.
En 2024, la UE estuvo a punto de excluir a Gibraltar, aunque finalmente la decisión se detuvo. Con una población de apenas 34.000 habitantes, el Peñón tiene un PIB per cápita de 108.000 dólares, el segundo más alto del mundo, solo superado por Luxemburgo. ¿Cómo lo consigue? Según explican fuentes del PP en el Parlamento Europeo, a raíz del debate en la UE, Gibraltar se aprovecha de la venta de productos sujetos a impuestos europeos sobre el alcohol, el tabaco y los derivados del petróleo, de los juegos de azar en línea y de las actividades de las sociedades residentes exentas del impuesto sobre la renta por los beneficios derivados de actividades realizadas fuera de su territorio.
¿Fuman los monos?
“Aunque en Gibraltar fumasen todos los niños y los monos, no podrían consumir tanto tabaco”. Así, de tajante se mostraba hace una década el ministro de Asuntos Exteriores y Cooperación, José Manuel García-Margallo. Eran los años duros del contrabando con tasas en La Línea de casi el 80%. En 2024, el consumo ilegal de tabaco en España se sitúa en el 3,3% del total, un nivel similar a 2021.
Según datos del estudio de KPMG sobre el mercado de tabaco ilícito en la UE encargado por Philip Morris, en España se consumieron casi 1,4 millones de cigarrillos ilícitos, lo que supuso que las arcas del Estado dejaran de ingresar 263 millones euros, 52 millones más que en 2023. Aunque desde que en 2018 se firmó un acuerdo (memorando de entendimiento, MOU, por sus siglas en inglés), que redujo el diferencial de precio en el tabaco entre ambos territorios a menos del 32% y, en consecuencia, disminuyó su atractivo, la realidad es Andalucía es la comunidad con mayor tasa de tabaco ilegal. Este acuerdo venció el 1 de enero de 2021 y es previsible que sirva de base en la nueva relación que ahora comienza.
Juego online
Otro de los grandes negocios tradicionales en Gibraltar han sido las empresas de juego online, un tipo de empresa que puede deslocalizarse fácilmente para aprovechar las ventajas fiscales. Y esto es lo que ocurría en Gibraltar hasta la entrada del Brexit.
La House of Commons Library, el servicio de investigación del Parlamento británico, estimaba en 2018 que, al menos, el 75 % de las apuestas online del Reino Unido se gestionaban desde Gibraltar. Tras la salida de UK de la UE, las empresas de juego online han traslado sus sedes a otros países como Malta, e incluso, a Ceuta y Melilla.
‘Duty free’ en alcohol y perfumes
En Gibraltar no existe el IVA. Las mercancías importadas están sujetas a derechos de importación variables. Por eso, en la práctica, la compra de productos como perfumes o bebidas espirituosas se asemejan a un régimen ‘duty free’. Uno de los cambios previstos en el nuevo acuerdo es la aplicación del IVA.
Según denunció el PP en el Parlamento Europeo, Gibraltar alberga más de 14.000 empresas activas, lo que equivale a una empresa por cada 2,4 habitantes, y causa una pérdida fiscal de 7.000 millones de dólares estadounidenses a la Unión Europea. ¿Llega el paraíso fiscal a su fin?