El pasado fin de semana, la República Popular China presentó y lanzó su nueva misión tripulada al espacio, titulada Shenzhou-23. Se trata de una misión espacial histórica para China, pues cuenta con la primera mujer astronauta nacida en Hong Kong. Su nombre es Lai Ka-ying.
La operación inaugura el primer experimento del programa espacial tripulado del país asiático. Eventualmente, uno de los tres integrantes del lanzamiento (Lai Ka-ying, Zhu Yangzhu o Zhang Zhiyua) se mantendrá durante un año en órbita alrededor del planeta Tierra, en un suceso insólito en el país.
Adicionalmente, se trata de un paso firme de China en la carrera espacial. El objetivo de su agencia espacial es el de llegar a la Luna con una nave tripulada en 2030.
Tras la presentación de los componentes de la misión, la nave china despegó el pasado domingo, a las 23:08 hora local. El despegue se produjo en el noroeste del país. Concretamente, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Así lo ha confirmado la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT).
De este modo, la tripulación pasará al menos una orbitación completa en el espacio antes de regresar a la superficie terrestre. En ese tiempo, cada integrante cumplirá con una función a bordo: comandancia (Yangzhu), ingeniería de vuelo (Zhiyjuan) y especialidad de carga útil (Ka-ying).
De Hong Kong al espacio: Lai Ka-ying hace historia como primera astronauta de la región
En cuanto al hito de Lai Ka-ying, primera astronauta de Hong Kong, realiza su primer vuelo espacial tras ser seleccionada por China para la misión Shenzhou-23.
La mujer estudió Informática forense, y trabajó en la Policía del Gobierno hongkonesa antes de ingresar en la AEMT en agosto de 2024. Ha recibido un entrenamiento específico, centrado en manejo de sistemas, operaciones en la estación Tiangong (estación china en el espacio) y experimentos científicos espaciales.
De acuerdo con la información compartida por la Agencia china, el principal objetivo de la misión es llevar a cabo experimentos y proyectos científicos en la estación espacial. Algunos ya realizados, o bien a realizar, incluyen pruebas con embriones de animales, nuevos materiales y sistemas energéticos.
De hecho, en estos momentos comparten esta labor con la tripulación de la misión Shenzhou-21. Estos llevan más de 200 días en la Tiangong, y muy pronto podrán volver a casa, gracias al relevo de los tres astronautas recién llegados.
Estos podrían permanecer en el espacio una cantidad de espacio similar a la de sus predecesores. Salvo uno de ellos, que llevará a cabo una prueba de permanencia anual en órbita con el fin de investigar la adaptación humana a vuelos espaciales largos. Así, podría ser posible reforzar la protección y los sistemas médicos para los integrantes de las futuras misiones espaciales.
La AEMT ha aclarado que la decisión del elegido o de la elegida se producirá más adelante, en función de la evolución de la operación Shenzhou-23. En caso de que Lai Ka-ying fuera la escogida, sería una de las mujeres que más tiempo ha pasado en una misión especial.