Fue el 1 de agosto de 2018 cuando, por sorpresa y tras años de contención, se identificó uno de los primeros casos. En el verano de hace 8 años, la República Democrática del Congo alcanzaba el peor brote de su historia de ébola, superando por mucho los contagios que se produjeron en la epidemia de 1976 o la de 2014.
Aunque el brote se localizó en la región de Kivu Norte, poco a poco se fue extendiendo hacia el sur, territorio enemigo dominado por grupos armados. El personal sanitario lo tuvo muy complicado para acceder e intentar contenerlo, y hasta el año 2020 el virus causó casi 2.299 muertes y más de 3.000 casos confirmados.
El 25 de junio de 2020 la República Democrática del Congo declaró el fin de la epidemia. Por primera vez en dos años, habían pasado 42 días sin nuevos casos. Tal vez por eso, en el Congo siempre se habla de este tema en voz baja, como si pronunciarlo en alto pudiera despertar un fantasma que desde el siglo XX sobrevuela Kinshasha.
Ahora, seis años después, el Congo vuelve a estar en alerta. El mensaje lanzado por la Organización Mundial de la Salud hablando de una “emergencia de salud pública de importancia internacional” por el nuevo brote detectado en el país ha puesto en jaque a todos los que, desde entonces, trabajan para contener el virus. Contra la epidemia, para lo que no existe tratamiento ni vacuna, trabaja a destajo Thérèse Kadidja. Es psicóloga clínica y desde hace tiempo trabaja en el programa nacional Geuris MVE (el protocolo de actuación congoleño frente a los casos sospechosos de Enfermedad por Ébola). Es por la mañana y entre tanto trabajo consigue hacernos un hueco para atendernos.
– ¿Cómo es el día a día en Kinshasha desde que declaró la emergencia?
– En Kinshasa, la vida cotidiana continúa casi con normalidad porque la epidemia se encuentra a más de 2.000 kilómetros de la capital. No hay tensión visible en las calles ni restricciones especiales, al menos de momento. Sin embargo, los medios de comunicación y las autoridades sanitarias siguen la situación de cerca, sobre todo porque los congoleños aún conservan el recuerdo de las anteriores epidemias de Ébola.
– ¿La gente está preocupada? ¿Cómo está reaccionando el país ante un escenario en el que, por desgracia, tiene experiencia?
– La población está atenta pero no en pánico. Muchas personas consideran que la situación sigue concentrada en el Este del país, particularmente en Ituri. Aunque mentiría si no te dijera que la gente está preocupada, sobre todo por la cantidad de desplazamientos que hay entre provincias en el interior del país y la experiencia que tenemos con el Ébola.
– ¿Se han puesto en marcha algunas medidas de prevención concretas?
– En varios lugares de trabajo y en algunas comunidades ya se han reforzado por si acaso las medidas de higiene. Cada vez hay mayor sensibilización, por ejemplo, con el lavado de manos, el uso de desinfectantes o la importancia de avisar a las autoridades sanitarias rápidamente si hay algún caso sospechoso.
– ¿Qué papel juega en una epidemia como esta, con un 66% de letalidad, los rumores y la desinformación? ¿El Gobierno y el Ministerio de Sanidad es transparente respecto a los datos?
– Los habitantes tienen acceso a la información a través de los medios de comunicación, las redes sociales y los comunicados del Ministerio de Salud. No obstante, como en las epidemias anteriores, también circulan rumores y desinformación que pueden generar miedo o confusión, especialmente en internet.
– ¿Qué deberíamos conocer desde Occidente sobre lo que está sucediendo en la República Democrática del Congo?
– Me gustaría que el mundo supiera que, aunque la RDC enfrenta regularmente crisis sanitarias, la población sigue siendo resiliente. El país cuenta hoy con cierta experiencia en la gestión de epidemias de Ébola gracias a los brotes anteriores. Ahora, lo importante es vigilar los casos al este del país.