Las elecciones generales del próximo 29 de noviembre de 2026 volverán a poner a prueba el sistema electoral español. Millones de ciudadanos acudirán a las urnas para elegir a sus representantes, pero los resultados no se traducirán directamente en un reparto proporcional de los 350 diputados del Congreso. La razón está en el funcionamiento de la ley electoral española, que combina circunscripciones provinciales, una barrera mínima de votos y una fórmula matemática conocida como método D’Hondt.
Este mecanismo explica por qué dos partidos pueden conseguir un número parecido de votos en toda España y terminar con una representación parlamentaria muy diferente. También permite entender por qué determinadas formaciones consiguen diputados con menos votos nacionales que otras. Sin embargo, la ley D’Hondt y la ley electoral española no son exactamente lo mismo: la primera es una fórmula de reparto y la segunda regula el conjunto del proceso electoral.
¿Cómo funciona la ley electoral española?
La ley electoral española está regulada principalmente por la Ley Orgánica 5/1985, del Régimen Electoral General (LOREG). Esta normativa establece las condiciones de las elecciones, los requisitos de las candidaturas, la distribución de los representantes y los procedimientos de votación y escrutinio.
En el Congreso de los Diputados se eligen 350 representantes distribuidos entre 52 circunscripciones: las 50 provincias españolas y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.
Cada provincia tiene garantizados inicialmente dos diputados, independientemente de su población. Ceuta y Melilla eligen uno cada una. Los 248 escaños restantes se distribuyen en función de la población de las provincias, siguiendo las reglas establecidas en el artículo 162 de la LOREG.
Para las elecciones del 29 de noviembre, Madrid elegirá 38 diputados y Barcelona 32, mientras que Valencia contará con 16, Sevilla con 12 y Zaragoza con siete. En el extremo contrario se encuentra Soria, con dos representantes. Esta distribución figura en el Real Decreto 806/2026, publicado en el Boletín Oficial del Estado.
Qué es el método D’Hondt y cómo se reparten los escaños
El método D’Hondt es la fórmula matemática utilizada por la ley electoral española para distribuir los diputados entre las candidaturas que concurren en cada provincia. Su objetivo es transformar los votos obtenidos en representación parlamentaria mediante un sistema proporcional de divisores.
El procedimiento comienza una vez finalizado el escrutinio. Primero se eliminan del reparto las candidaturas que no hayan alcanzado el 3 % de los votos válidos emitidos en la circunscripción. Después, los votos de los partidos restantes se dividen sucesivamente entre 1, 2, 3 y los siguientes números enteros, hasta alcanzar el número de escaños disponibles.
Los diputados se adjudican a los cocientes más elevados. Es decir, cada escaño corresponde a uno de los resultados más altos obtenidos mediante esas divisiones, hasta completar la representación asignada a la provincia.
Un ejemplo práctico para entender la ley D’Hondt
Imaginemos una provincia que debe repartir cinco diputados entre cuatro partidos. La candidatura A consigue 48.000 votos; la B, 34.000; la C, 13.000; y la D, 5.000. Todas superan el mínimo legal del 3 %.
Al aplicar el método D’Hondt, los cinco cocientes mayores son 48.000, 34.000, 24.000, 17.000 y 16.000. Tres corresponden al partido A y dos al partido B.
Por tanto, el partido A obtiene tres diputados y el B consigue dos. Las candidaturas C y D se quedan sin representación, aunque entre ambas reúnen el 18 % de los votos.
Este ejemplo demuestra que superar el umbral electoral no garantiza conseguir un escaño. El resultado depende también del número de representantes que se distribuyen y de los votos obtenidos por las demás candidaturas.
¿Por qué unos partidos necesitan más votos que otros?
Uno de los aspectos más debatidos de la ley electoral española es la desigualdad que puede producirse entre el porcentaje nacional de votos y el porcentaje de diputados obtenidos.
La explicación está principalmente en las circunscripciones provinciales. Los votos no se suman en una única bolsa nacional para repartir los 350 escaños, sino que cada provincia realiza su propio reparto.
Por este motivo, los partidos con apoyos concentrados en determinadas provincias pueden conseguir representación con menos votos nacionales que otras formaciones cuyos electores estén distribuidos por todo el territorio.
También influye el tamaño de cada circunscripción. En provincias pequeñas, donde solamente se reparten dos o tres diputados, resulta más difícil conseguir representación con porcentajes reducidos de voto. En las circunscripciones grandes, el reparto permite generalmente una mayor proporcionalidad.
Otro elemento importante es el voto en blanco. Al considerarse válido, cuenta para calcular el umbral del 3 %, aunque no se asigna a ninguna candidatura. Los votos nulos, por el contrario, quedan excluidos de ese cálculo.
¿Se aplica también la ley D’Hondt al Senado?
La ley electoral española establece un procedimiento diferente para el Senado. En esta Cámara, los representantes elegidos directamente por los ciudadanos se seleccionan mediante un sistema de voto a candidatos individuales, no mediante el reparto proporcional D’Hondt del Congreso.
En las provincias peninsulares se eligen cuatro senadores y cada elector puede seleccionar hasta tres candidatos. También existen reglas específicas para los territorios insulares, Ceuta y Melilla, además de los senadores designados por los parlamentos autonómicos.
Así, cuando se celebren las elecciones del 29 de noviembre, los resultados del Congreso dependerán tanto del número de votos como de su distribución territorial. Comprender estas reglas resulta fundamental para interpretar por qué ganar en votos no implica necesariamente obtener una proporción equivalente de diputados.
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