Ante la inminente llegada este domingo del crucero MV Hondius a las costas canarias, el Ministerio de Exteriores, el de Transportes, Interior y Sanidad, en coordinación con la Organización Mundial de la Salud y las autoridades europeas, han cogido las riendas de la organización y coordinación.
Pese a que el ministerio de Defensa no está liderando el proceso, los militares de las Fuerzas Armadas tendrán el papel más determinante para que la situación se desarrolle sin incidentes ni contagios.
La UMAER, la unidad protagonista de la evacuación
Porque será una unidad poco conocida, que no suele copar los titulares informativos, la responsable del protocolo de actuación desde que el barco fondee en el interior del dique del puerto Granadilla de Abona, al sur de Tenerife. La UMAER: Unidad Médica de Aeroevacuación. Su misión principal es evacuar militares de zonas de conflicto o en misiones, pero también es requerida para trasladar civiles en situaciones como la actual. La teniente coronel Pilar Salvador es la jefa de esta unidad, y Artículo14 ha contado con su testimonio -durante unas mesas de defensa organizadas por este medio- para explicar en qué consiste su labor. “Somos el único país en Europa preparado para salir en dos horas a salvar vidas”, afirma.
La embarcación llegará al puerto el domingo. En un barco de 149 personas de 23 nacionalidades, serán los españoles los primeros en evacuar durante el fondeo. Desde que el martes España aceptara acoger el crucero, la sociedad española, con los fantasmas del Covid en la memoria, exigió respuesta rápida y organización. En la primera reunión convocada por el presidente para estudiar la acción de Gobierno, dos ministros estuvieron presentes: la de Sanidad, Mónica García, y el de Asuntos Exteriores, José Manuel García Margallo. La titular de Defensa, Margarita Robles, no asistió, pero sí hizo unas declaraciones posteriores en las que aseveró que, al no estar decretado un Estado de alarma, los tripulantes se someterían a la cuarentena de forma voluntaria, como estipula la ley.
Sanidad centraliza la comunicación
Ante la psicosis social por la información, Mónica García se apresuró a afirmar que la Justicia española cuenta con los mecanismos suficientes para hacer que los viajeros españoles cumplieran la cuarentena. La ministra no ha vuelto a hacer declaraciones hasta la fecha y, según informan fuentes de Defensa, será Sanidad quien centralice la comunicación.
El Modus Operandi cuando el barco llegue a la costa
En cuanto lleguen al puerto, los pasajeros se llevarán en falúas, y después en autobuses burbujas, a la pista de aterrizaje de Tenerife Sur. Serán atendidos por Sanidad exterior, y se contará con el apoyo del ECDC -Centro Europeo para la Prevención y Control de las Enfermedades-, y del Comité de la Seguridad Sanitaria de la UE.
Los tripulantes españoles serán trasladados en un avión medicalizado del Ejército del Aire y del Espacio, hasta la base aérea de Torrejón de Ardoz. Es en este momento cuando la UMAER será determinante. Personal del Cuerpo Militar de Sanidad y por militares del Ejército del Aire, recogerá y examinará allí a los tripulantes españoles, y los trasladarán en avión al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, donde serán sometidos a analíticas y pruebas de PCR. Cumplirán la cuarentena inicial de 45 días, y en caso de positivo ingresarán en la planta de Unidad de Aislamiento de Alto Nivel. De los 14 españoles que viajaron en el crucero, cinco son residentes en Cataluña, tres en la Comunidad de Madrid, tres en Asturias, una en Castilla y León, una en Galicia y una en la Comunidad Valenciana.
Los aviones prototipo para las evacuaciones
El hecho de que, según la jefa de la UMAER, seamos el único país de Europa en tener la capacidad de proceder en tan poco tiempo para salvar vidas radica en la variedad de aviones capacitados para asumir distintas distancias y albergar personas con el protocolo necesario.
Los aviones seleccionados para este tipo de misiones en España son, según explicaciones de la teniente coronel, los siguientes: Ala 45 y Falcon, para un paciente crítico; Airbus 310, para 3 críticos y 4 estables; 330, para 24 estables o 6 críticos y 12 estables; el Ala 31, para 5 críticos y 14 estables, y el Ala 35, para 3 críticos y 4 estables.
El Covid, el precedente de la UMAER
Pilar Salvador detalla que, durante la pandemia del Covid en 2020, procedió a 31 evacuaciones durante todo el año de 2020, traslados en los que se atendió a 334 personas para que fueran evacuadas. La teniente coronel puso como ejemplo de las evacuaciones más complicadas las que tuvieron África como punto de salida. “En un avión no se puede hacer precisamente lo que nos dijeron que había que hacer durante la pandemia: mantener la distancia y los espacios ventilados”, explica. En ocasiones, tuvieron que permanecer 24 horas en un avión hasta que se resolvieran las incidencias.
Otros casos
Según datos de octubre de 2025, la UMAER ha realizado 458 evacuaciones, desde su formación en febrero de 2003. Estas misiones, explica, se llevan a cabo de forma excepcional y en contextos de extrema gravedad. Dado su carácter militar, además de sanitario, la mayoría de los pacientes atendidos por la UMAER son efectivos desplegados en zonas de operaciones, es decir, en cualquiera de los escenarios donde España mantiene una misión internacional, como Irak, Líbano, Eslovaquia o Turquía.
Dado su carácter militar, además de sanitario, la mayoría de los pacientes atendidos por la UMAER son efectivos desplegados en zonas de operaciones, es decir, en cualquiera de los escenarios donde España mantiene una misión internacional, como Irak, Líbano, Eslovaquia o Turquía.
La unidad también interviene en otro tipo de dispositivos, más allá de la evacuación estrictamente médica, apunta. Entre ellos figuran las operaciones NEO, concebidas para extraer a personal no combatiente de áreas en conflicto, como Sudán, Gaza o Tel Aviv.
Suscríbete a nuestra newsletter
Recibe en tu correo electrónico, los artículos de la directora Pilar Gómez.