Dos hombres en crisis, uno de los cuales ejerce de veterano mentor del otro, deambulan por un escenario singular y vistoso hasta que los problemas acaban estallándoles en la cara: Martin McDonagh no necesita mucho más para construir sus sofisticadas comedias negras. Desde que el aclamado dramaturgo británico convirtió el cine en su principal vía de expresión artística, se ha mantenido fiel a esa fórmula, y su quinto largometraje vuelve a explorar las grietas de la amistad masculina con la misma mezcla irresistible tanto de vulgaridad y elegancia como de irreverencia y amargura que ya exhibió en Escondidos en Brujas (2008) y Almas en pena de Inisherin (2022).
Aunque contemplada sobre el papel pueda parecer un simple refrito, eso sí, Wild Horse Nine representa una novedad en su filmografía en cuanto que su película más explícitamente política. Aquí, en concreto, McDonagh explora las teorías conspirativas sobre el asesinato de JFK y la turbia trayectoria de Estados Unidos en la desestabilización de democracias incipientes por todo el mundo durante la segunda mitad del siglo XX, lo que de manera indirecta la convierte también en una crítica mordaz de la política exterior estadounidense contemporánea.
La película se sitúa en Chile en 1973, en medio del clima de fervor y asombro en el que vive su población tras la elección del presidente Salvador Allende, primer líder marxista de América Latina elegido democráticamente. Chris Carlisle (John Malkovich) es un agente de la CIA completamente desencantado que, junto a su compañero Lee Chesterfield (Sam Rockwell), ha sido destinado a Santiago para allanar el terreno al golpe de Estado que resultará en la dictadura de Augusto Pinochet.
En los primeros compases del relato, mientras ambos lidian con la violencia que se avecina como si fueran los anfitriones de una fiesta de cumpleaños sorpresa, los dos se marchan unos días de permiso a Rapa Nui, la isla de Pascua, en lo que a primera vista parecen unas vacaciones para celebrar el trabajo bien hecho: pasean sin rumbo, devoran comida basura y contemplan las gigantescas cabezas de piedra que decoran el lugar. Lo cierto, sin embargo, es que Chris pretende llevar a cabo un plan que podría poner patas arriba tanto su amistad con Lee como el orden geopolítico: aquejado de un cáncer terminal y de los primeros síntomas de demencia, ha empezado a revelar secretos de Estado a desconocidos solo para observar sus horrorizadas reacciones, y está trabajando en sus memorias.
A ojos de la CIA, todo ello lo convierte en un riesgo para la seguridad. Y ya se sabe qué hace la CIA con los riesgos para la seguridad. A medida que desarrolla esta premisa, Wild Horse Nine despliega una seductora combinación de retórica mordaz y desasosiego existencial. Acostumbrado a mostrarse cínico ante las atrocidades que sacuden el mundo, Chris de pronto empieza a comprender que sus acciones probablemente provocaron de manera indirecta las muertes de cientos o miles de disidentes políticos.
Durante su primera mitad, mientras evoca los referentes que han moldeado el estilo de McDonagh como escritor –David Mamet, Larry David, los hermanos Coen, Samuel Beckett, Tarantino–, Wild Horse Nine mantiene ocultas sus verdaderas intenciones, hasta que llegado el momento comienza a desplegar una melancolía abrumadora; casi toda la filmografía del director sigue ese mismo patrón: son historias a menudo muy divertidas, pero que rara vez te dejan con una sonrisa.
A lo largo del proceso, la película convierte en su mayor virtud la exploración de la relación entre sus dos protagonistas, que parece trascender la amistad convencional y se convierte en vehículo tanto de indagaciones filosóficas y teológicas –sobre el arrepentimiento, la culpa, el miedo a la muerte y la resistencia a afrontar las verdades más desagradables sobre uno mismo, entre otros asuntos– como de una imparable sucesión de réplicas mordaces e extraordinariamente ingeniosas sobre la relación entre la calidad de los quesos de un país y la homosexualidad de sus habitantes, qué vida hay después de la muerte para los dinosaurios o la habilidad de los caballos para detectar el cáncer a través del olfato.
Wild Horse Nine es la tercera ficción que Rockwell rueda a las órdenes de McDonagh, y deja claro que trabajar para el director hace brillar especialmente sus dotes actorales. Sin embargo, estas es la película de Malkovich, que aquí firma la que posiblemente sea su mejor interpretación cinematográfica en lo que llevamos de siglo, en buena medida gracias a la extraordinaria naturalidad con la que alterna el laconismo, los arrebatos de ferocidad y la profunda melancolía, y que se las arregla para lograr que un personaje tan moralmente reprensible como el que encarna no solo se haga merecedor de redención, sino que también se gane nuestro apoyo y hasta nuestra devoción.