Un año antes de que la Federación Francesa de Fútbol (FFF) volviera a reconocer oficialmente la práctica del fútbol femenino, en la localidad de Soyaux, cerca de Angulema, nacía uno de los clubes que marcarían la historia del deporte femenino galo La Association Sportive de Soyaux, fundada en 1968, hoy conocida como ASJ Soyaux Charente.
Un nacimiento adelantado a su tiempo
El club surgió como una sección femenina dentro de la Amicale Sportive de Soyaux, en un contexto en el que las licencias federativas de fútbol para mujeres ni siquiera existían todavía. El objetivo inicial era modesto, participar en fiestas de pueblo y en torneos donde se enfrentaban equipos femeninos.
Al frente de aquel proyecto pionero se puso Claude Fort, jugador del AS Soyaux, que asumió la dirección de la sección femenina con apenas 19 años y que, décadas después, seguiría vinculado al club como vicepresidente.
El primer partido oficial
Tras varios años de actividad informal, el 20 de marzo de 1971 la sección disputó su primer partido oficial en el estadio Chanzy de Angulema. El encuentro no estuvo exento de contratiempos, según recuerda el propio Claude Fort, el partido tuvo que aplazarse por una nevada y finalmente se jugó como preliminar de un encuentro de Segunda División entre Angulema y Ajaccio, ante 2.000 espectadores.
La entrada en la élite
El crecimiento del club fue rápido. En 1975, las Sojaldiciennes debutaron en la élite del fútbol femenino francés, en la segunda edición del Campeonato de Francia, tras siete temporadas en la Liga del Centro-Oeste. Solo cuatro años después llegaría su primer gran hito deportivo. En la temporada 1979-1980 alcanzaron la final del campeonato tras eliminar al Stade Quimpérois y a su futuro gran rival, el VGA Saint-Maur, aunque cayeron 2-0 ante el imbatible Stade de Reims.
Una crisis que las hizo más fuertes
El camino no fue lineal. En 1982, la directiva del AS Soyaux decidió suprimir la sección femenina, al parecer porque sus resultados deportivos hacían sombra al equipo masculino. Lejos de desaparecer, una cincuentena de jugadoras y varios dirigentes se plantaron y refundaron el proyecto de inmediato bajo el nombre de Association Jeunesse et Sportive de Soyaux, el origen del actual ASJ Soyaux Charente.
La respuesta no pudo ser mejor. Apenas dos años después, en 1984, el equipo conquistó su único título de Campeón de Francia hasta la fecha.
Un club histórico, formador de leyendas
Hoy, el ASJ Soyaux Charente es reconocido como uno de los clubes formadores más veteranos del fútbol femenino francés, habiendo forjado a figuras emblemáticas como Corinne Diacre y Candie Herbert. El club acumula además 35 temporadas consecutivas en la máxima categoría nacional antes de su primer descenso, en 2009-2010, además de un título de liga y cinco subcampeonatos.
En 2018, el club celebró su medio siglo de historia. El ASJ Soyaux cumplió 50 años el 23 de junio de 2018, reuniendo a jugadoras y dirigentes que habían formado parte del crecimiento de este club histórico.
Más de cinco décadas después de aquellas primeras jugadoras que solo querían competir en fiestas de pueblo, Soyaux sigue siendo sinónimo de resistencia y pionerismo en el fútbol femenino francés.