La reina de la marcha lo ha hecho de nuevo. María Pérez volvió a agrandar su historia al proclamarse campeona de Europa en el medio maratón de los Europeos de Birmingham, con un tiempo de 1h30:06 que además supone un hito, ya que su marca quedó por debajo de 1h30:30, la referencia fijada por World Athletics para homologar el primer récord del mundo en esta nueva distancia, convirtiéndola en la primera plusmarquista mundial de la prueba.
De 30 años y entrenada por Jacinto Garzón, Pérez dominó la carrera de principio a fin. Impuso un ritmo imposible de seguir, con una ventaja superior al minuto sobre sus rivales durante buena parte del recorrido. En meta la acompañaron la italiana Alexandrina Mihai, segunda, y la ucraniana Lyudmila Olyanovska, tercera. El oro llega ocho años después de su primer título europeo en Berlín 2018.
La crisis que estuvo a punto de acabar con todo
Lo que hace aún más grande esta victoria es de dónde viene. En el último Campeonato de Europa, la granadina sufrió dos descalificaciones que la llevaron a plantearse seriamente la retirada, necesitando varios meses de reflexión antes de decidir que merecía la pena darse una nueva oportunidad en la alta competición. Desde ese momento de duda, su carrera no ha hecho más que crecer.
Un palmarés de leyenda
Nacida en Granada el 29 de abril de 1996, María Pérez es hoy una de las atletas españolas más laureada de la historia. En los Juegos Olímpicos suma el oro en el relevo mixto de maratón marcha logrado en París 2024 junto a Álvaro Martín (2:50:31), la plata individual en 20 km en esa misma cita, y un cuarto puesto en Tokio 2020 que se le escapó por apenas 8 segundos del bronce.
Su dimensión, sin embargo, se agranda todavía más en los Mundiales, donde es tetracampeona. Firmó un doblete de oro en Budapest 2023 (20 km y 35 km) y repitió la hazaña en Tokio 2025 con un nuevo doblete, esta vez en media maratón y maratón marcha, igualando así el logro de leyendas del atletismo como Carl Lewis, Usain Bolt y Mo Farah.
A nivel europeo, Pérez es ahora bicampeona, con el oro de Berlín 2018 y el recién conquistado en Birmingham 2026. Y a todo ese historial hay que sumarle los récords del mundo. Además de la plusmarca lograda este sábado en medio maratón, la granadina ya poseía desde mayo de 2023 el récord mundial de 35 km marcha, con un tiempo de 2:37:15.