El Estadio Municipal Antonio Puchades, ubicado en la Ciudad Deportiva de Paterna, se prepara para albergar este sábado 30 de mayo, a partir de las 18:00 horas, el desenlace más esperado de la temporada en la categoría de plata: el partido de vuelta de la final del playoff de ascenso a la Primera División (Liga F). Tras el encuentro de ida disputado en la Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza de Villarreal, que concluyó con un hermético empate 0-0, ambos conjuntos se citan en territorio valencianista, sabiendo que restan únicamente noventa minutos —o una prórroga— para decidir quién obtiene el billete a la élite.
Esta final de tintes regionales ha adquirido una trascendencia institucional y social mayúscula en toda la Comunitat Valenciana. Tras confirmarse el reciente descenso de categoría del histórico Levante UD, la urgencia de mantener una fuerte representación en la Primera División se ha convertido en un objetivo prioritario para el fútbol autonómico. De este modo, el choque entre el Valencia y el Villarreal determinará qué estructura asume la responsabilidad de devolver una plaza a la región en la máxima categoría del fútbol español, elevando la tensión ambiental al máximo para este compromiso definitivo.
El Valencia apela a su solidez y al factor campo
El conjunto dirigido por Mikel Crespo afronta esta cita decisiva respaldado por su trayectoria en la liga regular, donde finalizó en la 3.ª posición de la tabla clasificatoria con un total de 46 puntos, tras firmar un balance de 12 victorias, 10 empates y 4 derrotas.
La escuadra valencianista se ha consolidado este año como el tercer mejor local de la competición, sumando en su estadio un registro de 8 victorias, 3 empates y concediendo únicamente 2 derrotas. Para alcanzar esta última instancia del playoff, el cuadro che superó una eliminatoria previa ante el Alba Fundación, con el que empató 0-0 en el choque de ida y al que consiguió batir en la vuelta por un marcador de 4-3.
El Antonio Puchades registrará un lleno absoluto para la cita. La afición valencianista ha respondido en masa agotando todas las localidades disponibles, asegurando un ambiente de gala en las gradas de Paterna para empujar al equipo de Mikel Crespó hacia el objetivo del ascenso.
El Villarreal confía en sus registros a domicilio
Por su parte, el Villarreal llega a este encuentro tras haber concluido la fase regular del campeonato en la 6.ª plaza con 38 puntos, merced a un registro de 10 victorias, 8 empates y 8 derrotas, buscando recuperar su plaza tras dos años en Primera Federación.
A pesar de la diferencia clasificatoria, el conjunto ‘groguet’ se desplaza avalado por sus notables números lejos de su feudo, erigiéndose como el tercer mejor visitante de la categoría con 5 victorias, 5 empates y 3 derrotas en sus salidas. El camino del Villarreal hacia la final incluyó la eliminación de Osasuna en las rondas previas, imponiéndose tanto en el partido de ida (1-2) como en el duelo de vuelta (3-1).
Los precedentes de la temporada regular
El duelo de este sábado será el cuarto enfrentamiento entre ambos equipos en lo que va de curso, con un balance provisional favorable a las blanquinegras. En la primera vuelta del campeonato, el Valencia se impuso por la mínima (1-0) actuando como local en el Antonio Puchades. Posteriormente, en el encuentro de la segunda vuelta disputado en el feudo del Villarreal, el choque concluyó con un empate 2-2 en el marcador.
La ventaja del empate global
Al tratarse del encuentro de vuelta y arrastrar un 0-0, el reglamento de la competición determina que, en caso de que los 90 minutos reglamentarios finalicen de nuevo con tablas, se procederá a disputar una prórroga de 30 minutos dividida en dos tiempos de 15.
Si tras este tiempo extra persistiera la igualdad, el criterio de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) premia la regularidad de la liga regular sin necesidad de llegar a la tanda de penaltis. De esta forma, un empate global al término de la prórroga otorgaría el ascenso directo al Valencia debido a su mejor posición clasificatoria (terceras) frente a la de la escuadra castellonense (sextas).