El eclipse total de Sol del próximo 12 de agosto no solo tendrá consecuencias astronómicas, turísticas o de movilidad. Durante unos minutos también modificará de forma significativa uno de los pilares actuales del sistema eléctrico español: la generación fotovoltaica. Red Eléctrica calcula que la producción solar puede reducirse temporalmente en unos 5.000 megavatios mientras la Luna oculta progresivamente el Sol.
La pérdida prevista equivale aproximadamente al 13% de la demanda máxima habitual de un miércoles de agosto. Por ese motivo, Red Eléctrica reforzará las reservas y los márgenes de seguridad disponibles durante la jornada, aunque el operador descarta que el fenómeno pueda comprometer el suministro eléctrico.
El eclipse llegará además en un momento favorable: alrededor de las 20:30 horas, cuando la energía fotovoltaica ya empieza a reducir naturalmente su aportación conforme se aproxima la puesta de sol.
La generación solar puede perder 5.000 MW
Red Eléctrica ha desarrollado un modelo matemático específico para calcular cómo afectará el oscurecimiento progresivo a las plantas solares distribuidas por la Península.
La estimación actual sitúa la reducción máxima alrededor de los 5 GW. La cifra no significa que vayan a desaparecer repentinamente 5.000 MW del sistema, sino que la producción fotovoltaica será hasta esa cantidad inferior a la que existiría en condiciones normales de radiación solar.
El impacto real dependerá también de la meteorología. Si existen nubes en algunas regiones, la producción solar ya será inferior antes del eclipse y la diferencia provocada directamente por la Luna será menor.
En Baleares y Canarias, según el análisis del operador, el impacto sobre la generación fotovoltaica será reducido.
No se espera ningún problema de suministro
La magnitud de la caída puede parecer elevada, pero Red Eléctrica insiste en que no espera repercusiones sobre la cobertura de la demanda.
La principal ventaja está en la hora. Cuando llegue la fase más intensa del eclipse, el Sol estará muy cerca del horizonte y las instalaciones fotovoltaicas ya habrán comenzado su descenso diario de producción.
Además, el fenómeno no coincidirá con el momento habitual de mayor consumo eléctrico de las jornadas estivales.
El sistema tampoco necesita reservar específicamente otros 5.000 MW para sustituir toda la generación solar perdida. El mercado eléctrico ya programará para esas horas las tecnologías disponibles para cubrir la demanda prevista, teniendo en cuenta que una parte de las instalaciones fotovoltaicas estará afectada por el eclipse.
Red Eléctrica aumentará sus reservas de seguridad
Aunque el riesgo para el suministro se considera limitado, Red Eléctrica aplicará medidas preventivas adicionales durante el 12 de agosto.
El operador incrementará las reservas y márgenes de seguridad habituales para disponer de capacidad suficiente si la producción real se desvía de las previsiones.
También intensificará la comunicación con los centros de control de generación y distribución nacionales y mantendrá un seguimiento permanente de la evolución del eclipse.
La clave del sistema eléctrico está en mantener en todo momento el equilibrio entre la electricidad que se produce y la que se consume. Cuando desaparece repentinamente una fuente de generación, otras tecnologías deben ser capaces de compensar esa diferencia.
En este caso existe una ventaja enorme frente a otros imprevistos: el eclipse puede calcularse con años de anticipación y su trayectoria y duración se conocen con extraordinaria precisión.
La coordinación con Europa será clave
El fenómeno tampoco será exclusivamente español. Diferentes sistemas eléctricos europeos experimentarán cambios en su producción solar durante el paso de la sombra lunar.
Por ello, Red Eléctrica ha reforzado la coordinación con los operadores europeos integrados en ENTSO-E. La organización lleva años estudiando el impacto que puede tener un eclipse sobre redes eléctricas con una presencia cada vez mayor de energía fotovoltaica.
La experiencia de 2015 ya demostró que el principal desafío no es únicamente la pérdida de producción durante el oscurecimiento, sino también la velocidad con la que la generación solar puede recuperarse cuando vuelve la radiación.
Cuanta más potencia fotovoltaica existe instalada, mayor puede ser el cambio de generación en un periodo relativamente corto.
La fotovoltaica acaba de batir su récord en España
El desafío adquiere especial importancia por el crecimiento que ha experimentado la energía solar en España. Durante julio, la fotovoltaica fue la principal tecnología de generación eléctrica del país por cuarto mes consecutivo.
Representó el 28,3% del mix nacional y produjo 7.696 GWh, el mayor registro mensual de generación fotovoltaica alcanzado hasta ahora en España.
Esta enorme presencia explica por qué un acontecimiento que hace décadas habría tenido poca relevancia energética obliga ahora a preparar un dispositivo específico.
Sin embargo, el sector fotovoltaico considera que las características del eclipse español reducen considerablemente el riesgo. La fase de totalidad atravesará principalmente el norte de la Península, mientras algunas de las regiones con mayor concentración de instalaciones solares se encuentran más al sur.
Un ensayo para un sistema cada vez más renovable
El eclipse del miércoles servirá también como una prueba de la capacidad del sistema eléctrico para gestionar variaciones rápidas de las energías renovables.
La solar y la eólica dependen de fenómenos naturales y obligan al operador a realizar previsiones cada vez más precisas, disponer de tecnologías flexibles, almacenamiento e interconexiones y mantener reservas suficientes para responder a cambios inesperados.
En esta ocasión, Red Eléctrica conoce exactamente cuándo comenzará a desaparecer el Sol y cuándo volverá a aumentar la radiación. Eso convierte el eclipse en una perturbación excepcional, pero perfectamente previsible.
Durante unos minutos, España perderá parte de una tecnología que ya produce más de una cuarta parte de su electricidad en algunos meses. La red tendrá que compensarlo casi en tiempo real. Y, si las previsiones se cumplen, los consumidores no deberían percibir absolutamente nada mientras el cielo se oscurece.