Cada año, a finales de julio, el alcalde de Vigo, Abel Caballero, se planta ante las cámaras para anunciar el arranque del montaje de sus luces de Navidad. Cada año, los medios repiten el mismo titular: millones de bombillas, calles engalanadas, un alcalde entusiasta. Pero detrás de ese ritual mediático hay un protagonista que casi nunca aparece en la foto: una empresa familiar de un pueblo cordobés de apenas 30.000 habitantes que, en realidad, decide cómo se ilumina la Navidad en gran parte del mundo.
Se llama Ximénez, y si Caballero se ha ganado el título extraoficial de “alcalde de la Navidad”, esta compañía de Puente Genil bien podría llevarse el de su verdadero gobierno en la sombra. No solo ilumina Vigo. Ilumina Madrid, Málaga, Barcelona, Nueva York, Moscú, Dubái y otras más de 200 ciudades en todo el planeta. Esta es la historia de la empresa que enciende —literalmente— la Navidad española.
De una estrella de madera a un imperio de 500 trabajadores
La historia de Ximénez arranca en 1945, en plena posguerra, con un gesto tan modesto como decisivo. Francisco Jiménez Carmona, dueño de una tienda de electrodomésticos en Puente Genil (Córdoba), fabricó una estrella de madera con varias bombillas y la colocó en su escaparate para celebrar la Navidad. La idea gustó tanto entre vecinos y comerciantes que el propio ayuntamiento del pueblo le pidió que se encargara de todo el alumbrado municipal.
De aquel gesto artesanal, la empresa fue creciendo generación tras generación. En los años sesenta, con la llegada de la segunda generación familiar, la compañía tomó una decisión clave para su supervivencia: dejar de depender solo de diciembre. Ampliaron su catálogo a ferias andaluzas, carnavales y celebraciones religiosas de todo tipo, incluido el Ramadán en distintos países. Fue entonces cuando, buscando un sonido más internacional, la familia decidió cambiar el apellido comercial de Jiménez a Ximénez.
Con el nuevo milenio llegó la tercera generación y, con ella, el salto definitivo: la marca se integró en el actual Grupo Ximénez, que hoy suma alrededor de 500 trabajadores y opera a través de varias filiales, entre ellas Ilmex, especializada en fabricar estructuras lumínicas para exportación. La sede, eso sí, sigue en el mismo pueblo cordobés donde todo empezó.
El monopolio de facto del alumbrado navideño español
Los números hablan por sí solos. Según los análisis del proyecto “Transparentia Navidad” de Newtral, que rastrea año a año los contratos públicos de iluminación, Ximénez se ha llegado a encargar de 46 de las 114 grandes ciudades españolas analizadas en un solo año, facturando más de 15 millones de euros solo en esa campaña: el 60% de todo lo que gastaron las grandes ciudades del país en decoración navideña.
Su dominio no se limita a un año concreto. La plataforma de análisis de contratación pública Gobierto cifra en 663 las adjudicaciones ganadas por Ximénez, por un total acumulado de 181,25 millones de euros. Ninguna otra empresa del sector se le acerca: su competidor más cercano, la murciana Elecfes, facturaba en un año de referencia poco más de 1,1 millones de euros, siete veces menos.
Entre sus clientes habituales figuran nombres tan sonoros como Vigo, Madrid, Málaga, Barcelona, Huelva, Córdoba o Jerez, además de contratos más pequeños en localidades como Girona, Rubí o Castro-Urdiales, gestionados a través de su filial catalana. Cuando se habla de la Navidad de una gran ciudad española, hay muchas probabilidades de que, sin saberlo, se esté hablando del trabajo de Ximénez.
El secreto para ganar casi todos los concursos
Nada de esto ocurre por casualidad ni por irregularidad. Los pliegos de este tipo de contratos públicos suelen valorar sobre todo dos aspectos: los trabajos previos realizados por la empresa y su cifra de negocio anual. Es decir, la experiencia acumulada y el tamaño de la compañía cuentan como mérito, lo que da una ventaja estructural a quien ya lleva décadas dominando el sector frente a cualquier competidor más pequeño que quiera entrar.
A eso se suma otro detalle técnico que pasa desapercibido: en muchos ayuntamientos, como ocurrió en Málaga, el contrato no se divide en lotes, así que todo el paquete completo —desde la calle principal hasta el último barrio— se lo lleva un único adjudicatario. Cuantas menos divisiones, más difícil resulta que una empresa pequeña compita por una parte del pastel.
El caso más revelador de esta dinámica de mercado ocurrió en Toledo. Durante 16 años, Ximénez fue la responsable de la Navidad de la ciudad. En 2024, sin embargo, decidió no presentarse a la nueva licitación. El resultado fue que el ayuntamiento solo recibió una única oferta alternativa, de la empresa Elsamex, por poco más de 545.000 euros para dos temporadas. Cuando el gigante del sector se retira de una licitación, apenas queda competencia real detrás.
No faltan tampoco voces críticas desde el ámbito jurídico. Algunos análisis de derecho administrativo señalan que muchos pliegos navideños carecen de criterios de calidad, medioambientales o sociales, y que la corta duración de estos contratos revela, en ocasiones, una falta de planificación por parte de los ayuntamientos que contratan.
Un negocio que nunca duerme: de las Fallas a Nueva Zelanda
Aunque su nombre esté ligado para siempre a la Navidad, Ximénez no descansa el resto del año. Mientras en España no hay luces navideñas que montar, sus equipos trabajan en la feria de Jerez, en las fiestas patronales de Huelva o Córdoba, o en las estructuras lumínicas de las Fallas de Valencia. Cada verano, además, ilumina las Fiestas Colombinas de Huelva, uno de sus encargos fijos.
El verdadero salto llegó con la internacionalización. En 2005, tras acudir a una feria del sector, la empresa recibió su primer encargo fuera de España. Desde entonces no ha dejado de expandirse, apoyada en su filial Ilmex, especializada en fabricar estructuras a gran escala para exportar a cualquier punto del planeta. Hoy sus proyectos lucen en Nueva York, Moscú, Madrid, Qatar, Dubái, Bruselas, Londres, Ciudad de México, Denver, Milán, Oslo y Australia. En 2022, la compañía llegó incluso a Nueva Zelanda, un hito que la propia empresa presenta como la culminación de su expansión a las antípodas del mundo.
Un dato curioso: ni siquiera la propia empresa parece ponerse de acuerdo sobre el tamaño exacto de su imperio. Un reportaje reciente habla de presencia en más de 600 ciudades de 45 países, mientras que la propia web corporativa de Ximénez asegura ser responsable de la iluminación navideña de más de 200 ciudades en todo el mundo. La diferencia podría deberse a distintos momentos de su historia reciente, aunque también sugiere que el propio grupo no tiene una cifra oficial demasiado precisa sobre su alcance real.
El mapa de un imperio que casi nadie ve completo
Si se reconstruye con los datos disponibles, el mapa de Ximénez queda así:
- En España: Vigo, Madrid, Málaga, Barcelona (de forma parcial), Huelva, Córdoba, Jerez, Girona y Rubí (a través de su filial catalana), Castro-Urdiales y Villamediana de Iregua, además de Toledo hasta 2024.
- A nivel internacional: Nueva York, Moscú, Dubái, Londres, Chicago, Qatar, Bruselas, Ciudad de México, Denver, Milán, Oslo, Australia y Nueva Zelanda.
Fuera de ese mapa quedan algunas excepciones notables: Palma de Mallorca, que confía su alumbrado a Citelum Ibérica, o ciudades como Sevilla y Jaén, que en distintos años han trabajado con Elecfes, muy lejos del volumen de negocio de Ximénez.
Lo que Vigo paga (y lo que pagan los demás)
Aquí es donde los números se vuelven más reveladores. El contrato de Vigo con Ximénez asciende a 9,5 millones de euros repartidos en cuatro temporadas (2023-2024 a 2026-2027), lo que supone alrededor de 2,4 millones de euros por campaña. Con sus 293.977 habitantes, eso equivale a unos 8,3 euros por vecino, la cifra más alta con diferencia entre las grandes ciudades españolas.
La comparación con otras ciudades resulta reveladora:
La conclusión es evidente: Vigo gasta más del doble por habitante que cualquier otra gran ciudad española en su alumbrado navideño. No se trata solo de tener más luces que nadie, sino de una apuesta económica deliberada y muy por encima de la media, diseñada para sostener el título de “capital mundial de la Navidad” que Caballero repite cada año ante las cámaras.
La Navidad como negocio, no solo como fiesta
Cuando cada noviembre los ayuntamientos españoles pulsan sus botones rojos y las ciudades se llenan de bombillas, pocos se detienen a pensar en quién factura realmente detrás de ese espectáculo. Ximénez ha conseguido algo poco habitual para una empresa familiar nacida en un pueblo cordobés: convertirse en el proveedor casi único de una tradición que mueve millones de euros públicos y millones de visitantes cada año.
Mientras Abel Caballero invita a “toda España” a visitar Vigo y los alcaldes compiten por el árbol más alto o la calle mejor iluminada, la verdadera partida se juega mucho antes, en los despachos donde se redactan los pliegos de contratación. Y en esa partida, hay un nombre que casi siempre gana: Ximénez.