La detección de casos de hantavirus en el crucero de expedición MV Hondius ha vuelto a situar el foco sobre la seguridad sanitaria en la industria marítima. Virginia López Valiente, CEO de Cruises News Media Group y organizadora del International Cruise Summit, explica a Artículo14 las diferencias entre un crucero de expedición y uno tradicional, cómo funcionan los protocolos sanitarios y por qué el caso ha generado sorpresa dentro del sector.
¿Por qué un crucero de expedición no es lo mismo que un crucero tradicional?
Aunque ambos forman parte de la industria de cruceros, ofrecen experiencias completamente distintas. Mientras el crucero tradicional está orientado al ocio, el entretenimiento y las vacaciones resort, el crucero de expedición se centra en la exploración, la naturaleza y el acceso a destinos remotos. Los barcos de expedición suelen ser mucho más pequeños permitiendo operar en lugares inaccesibles para los grandes buques. Los cruceros de expedición se dirigen a regiones más remotas como la Antártida, el Ártico, Groenlandia, Galápagos o la Patagonia.
Protocolos de seguridad
¿También cambian los protocolos?
Sí. Los cruceros de expedición operan bajo protocolos medioambientales y de seguridad mucho más estrictos, especialmente en zonas polares y ecosistemas protegidos. Muchos de estos barcos cuentan incluso con tecnología especializada y cascos reforzados para navegación en hielo. En las zonas polares y en la Antártida no se puede desembarcar sin los permisos adecuados. Los protocolos son muy exhaustivos. La compañía te da equipación y no puedes pisar tierra con otro equipo, ya que todo se desinfecta previamente para no contaminar la zona. Los protocolos de higiene son muy estrictos.
¿Qué les ha sorprendido más del caso del MV Hondius?
Era casi impensable que hubiera roedores a bordo y la OMS ya ha confirmado que así era. Eso se controla muchísimo en los barcos en general. No nos olvidemos además de que todo el mundo descubrió el gel hidroalcohólico en la pandemia, cuando en los barcos de cruceros era una práctica habitual usarlo y sobre todo antes de entrar a los restaurantes.
¿Los estándares sanitarios son iguales en todos los cruceros?
Los estándares sanitarios son muy elevados en ambos casos, pero en expedición aún lo son más por las características de los destinos y de los ecosistemas donde operan estos barcos. Tras la pandemia de COVID-19, el sector reforzó significativamente sus sistemas de ventilación, desinfección y vigilancia epidemiológica. La industria de cruceros mantiene hoy algunos de los niveles de control sanitario y coordinación internacional más avanzados del sector turístico global.
Respuesta
¿Qué ocurre cuando hay una enfermedad grave a bordo?
Todos los grandes barcos cuentan con centros médicos equipados y personal sanitario disponible las 24 horas, incluyendo médicos y enfermeros especializados en emergencias marítimas. En caso de enfermedad contagiosa, las navieras activan procedimientos específicos que pueden incluir aislamiento preventivo en cabina, seguimiento médico, refuerzo de limpieza y notificación a las autoridades sanitarias internacionales. Cuando se produce una emergencia médica grave, el barco puede coordinar evacuaciones mediante helicóptero o desvíos hacia el puerto más cercano, dependiendo de la ubicación y de la gravedad del caso.
¿Y si se produce un fallecimiento?
Existen protocolos internacionales claramente establecidos. El equipo médico del barco certifica preliminarmente el fallecimiento, se informa a las autoridades marítimas y el cuerpo permanece en instalaciones refrigeradas especiales hasta la llegada a puerto. Si la causa no es natural o requiere investigación, pueden intervenir autoridades portuarias, policía o servicios forenses.
¿Quién vigila que se cumplan todos estos protocolos?
La seguridad en la industria de cruceros está supervisada por una amplia red de organismos internacionales, autoridades marítimas nacionales y controles portuarios. Los Estados de bandera deben garantizar que los barcos cumplan las normativas internacionales mediante auditorías técnicas, certificaciones e inspecciones periódicas. También intervienen organismos especializados como el CDC en Estados Unidos o el ECDC en Europa. Además, las propias navieras, sociedades de clasificación marítima y compañías aseguradoras realizan auditorías y controles internos constantes, lo que convierte a la industria de cruceros en uno de los sectores turísticos más regulados y supervisados del mundo.