Apple lleva años observando desde la distancia el mercado de los teléfonos plegables. Mientras Samsung, Huawei, Honor o Google experimentaban con bisagras, pantallas flexibles y nuevos formatos, la compañía de Cupertino se mantuvo al margen. Esa espera podría terminar en apenas unos días. Todas las miradas están puestas ahora en el iPhone Ultra, el dispositivo llamado a protagonizar uno de los mayores cambios en la historia reciente del iPhone.
Apple celebrará su próximo gran evento el 9 de septiembre y, aunque todavía no ha confirmado oficialmente la existencia del dispositivo, las filtraciones apuntan con insistencia a la presentación de su primer teléfono plegable. Durante mucho tiempo se habló de él simplemente como iPhone Fold, pero el nombre iPhone Ultra ha cobrado fuerza durante las últimas semanas.
Mark Gurman, periodista de Bloomberg y una de las fuentes más fiables sobre los planes de Apple, aseguró recientemente que dentro de la propia compañía prácticamente todo el mundo se refiere al dispositivo como «Ultra». Eso no significa que vaya a ser necesariamente su denominación comercial, pero sí refuerza una posibilidad que resulta especialmente significativa: Apple podría estar preparando una categoría situada por encima de los actuales modelos Pro.
Un iPhone que se convierte prácticamente en un pequeño iPad
El gran cambio del iPhone Ultra estaría, evidentemente, en su formato. Apple habría descartado finalmente el diseño tipo concha empleado por terminales como los Galaxy Z Flip para apostar por una estructura similar a la de un libro. Cerrado funcionaría como un teléfono relativamente compacto; abierto ofrecería una superficie mucho mayor orientada al consumo de contenidos y la multitarea.
Las informaciones disponibles hablan de una pantalla exterior cercana a las 5,5 pulgadas y un panel interior de aproximadamente 7,8 pulgadas. Una vez desplegado, por tanto, el iPhone Ultra estaría mucho más cerca de un pequeño tablet que de un teléfono convencional. El formato interior tendría además unas proporciones próximas a 4:3, similares a las utilizadas tradicionalmente por el iPad.
Todo ello llegaría acompañado de un esfuerzo extremo por reducir el grosor. Algunos rumores sitúan el dispositivo en aproximadamente 4,5 milímetros cuando esté abierto y entre 9 y 9,5 milímetros cuando permanezca cerrado. De cumplirse estas cifras, Apple habría conseguido fabricar uno de sus productos móviles más delgados hasta la fecha.
Pero la verdadera obsesión de la compañía estaría en otro lugar: el pliegue. Durante años, una de las principales limitaciones de los smartphones plegables ha sido la marca que aparece en el centro de la pantalla. Las filtraciones sostienen que Apple ha dedicado importantes recursos a conseguir que esa línea resulte prácticamente imperceptible. La bisagra combinaría materiales como titanio, acero y componentes de metal líquido para soportar mejor las tensiones generadas al abrir y cerrar el dispositivo.
El regreso de Touch ID y la desaparición de Face ID
La búsqueda de un cuerpo extremadamente fino tendría consecuencias. Una de las más sorprendentes sería la desaparición de Face ID. El iPhone Ultra no dispondría del espacio necesario para integrar el actual sistema TrueDepth y Apple habría decidido recuperar Touch ID mediante un sensor situado en el botón lateral, una solución que recuerda a la utilizada en algunos modelos de iPad.
También habría concesiones en fotografía. Las filtraciones apuntan a un sistema trasero compuesto por una cámara principal y un ultra gran angular, sin teleobjetivo. Diversas fuentes sitúan ambos sensores en 48 megapíxeles, aunque esa resolución todavía debe considerarse provisional. El dispositivo incorporaría además cámaras frontales adaptadas a sus dos pantallas.
La decisión resulta especialmente llamativa porque el teléfono más caro de la gama podría perder prestaciones presentes en modelos Pro Max considerablemente más baratos. Apple estaría priorizando aquí el formato, el grosor y la experiencia plegable por encima de convertir el iPhone Ultra en el mejor iPhone imaginable en absolutamente todos los apartados.
Un nuevo chip de 2 nanómetros para mover dos pantallas
En el interior también se espera un salto considerable. Los rumores apuntan al nuevo chip A20, fabricado por TSMC mediante un proceso de 2 nanómetros y acompañado previsiblemente por 12 GB de memoria RAM. El cambio permitiría aumentar la cantidad de transistores y, sobre todo, mejorar la eficiencia energética, algo particularmente importante en un dispositivo que deberá alimentar una enorme pantalla OLED interior.
La batería constituye precisamente otra de las grandes incógnitas. Algunas filtraciones sitúan su capacidad entre 5.400 y 5.800 mAh, aunque existen informaciones contradictorias sobre las celdas que finalmente utilizará Apple. Lo que parece evidente es que la autonomía será uno de los principales desafíos técnicos del iPhone Ultra: la compañía tendrá que combinar un cuerpo extraordinariamente fino con dos pantallas y un hardware de primer nivel.
El software será igualmente importante. Apple estaría preparando iOS para que la interfaz pueda cambiar automáticamente cuando el teléfono pase de la pantalla exterior a la interior. El iPhone Ultra podría incluso permitir utilizar dos aplicaciones simultáneamente y mostrar barras laterales similares a las de iPadOS.
No se trataría, sin embargo, de un iPad con teléfono. El dispositivo seguiría ejecutando iOS y no tendría acceso directo a todas las aplicaciones exclusivas de iPadOS. La idea parece otra: difuminar por primera vez la frontera entre el iPhone y el iPad sin fusionar completamente ambas plataformas.
Más de 2.000 dólares por el iPhone más ambicioso de Apple
Todo apunta a que semejante transformación tendrá un precio. Ming-Chi Kuo ha situado el iPhone Ultra entre los 2.000 y los 2.500 dólares, una horquilla similar a la planteada por Gurman. UBS ha manejado previsiones algo inferiores, entre 1.800 y 2.000 dólares, mientras otros análisis elevan el dispositivo hasta aproximadamente 2.400 dólares.
No existe todavía un precio fiable para España y cualquier conversión directa sería engañosa por las diferencias fiscales y comerciales entre mercados. Lo razonable, a pocos días de la presentación, es asumir que será con diferencia uno de los iPhone más caros vendidos por Apple y que establecerá un escalón de precio claramente superior al de los actuales Pro Max.
Tampoco está completamente clara la disponibilidad. Apple podría presentar el dispositivo el próximo 9 de septiembre junto a los nuevos iPhone 18 Pro, pero las dificultades de producción podrían provocar un lanzamiento algo posterior o unas existencias muy limitadas durante los primeros meses.
Apple llega tarde a los plegables, pero quiere cambiar el mercado
El verdadero interés del iPhone Ultra está precisamente en que Apple llega cuando el mercado plegable ya es maduro. Samsung lleva varias generaciones perfeccionando sus Galaxy Z Fold, mientras fabricantes chinos como Huawei han demostrado hasta dónde puede llegar esta clase de dispositivos. Cupertino no será pionera.
Su ambición parece diferente. Apple pretende entrar cuando considera que puede convertir el formato plegable en una nueva categoría premium capaz de alcanzar a un público mucho más amplio. TrendForce calcula que la compañía podría hacerse rápidamente con alrededor del 20% del mercado mundial de smartphones plegables, una irrupción suficiente para alterar el equilibrio actual entre Samsung y Huawei.
Por eso el iPhone Ultra puede terminar siendo mucho más que otro modelo dentro del catálogo. Si las filtraciones se cumplen, Apple prepara un teléfono que cambia la forma del iPhone, recupera Touch ID, prescinde de algunas características tradicionales de la gama Pro, adapta iOS a dos pantallas y eleva nuevamente el techo de precios de la marca.
Queda por saber cuánto de todo esto sobrevivirá al escenario del próximo 9 de septiembre. Pero si Apple presenta finalmente el dispositivo que describen las filtraciones, el iPhone Ultra no será simplemente el primer iPhone que se dobla: será el intento más ambicioso de la compañía por reinventar qué puede ser un iPhone desde la llegada del iPhone X.