El aroma del aguardiente recién destilado volverá a llenar las calles empedradas de Potes este noviembre. La localidad cántabra se prepara para celebrar, del 8 al 10 de noviembre, una de sus tradiciones más queridas: la Fiesta del Orujo, declarada de Interés Turístico Nacional en 2012.
Durante todo un fin de semana, el pequeño municipio de 1.500 habitantes, enclavado en la Comarca de Liébana, se transforma en un homenaje viviente a un licor que forma parte del alma de Cantabria. Allí, donde las montañas abrazan el valle y el aire huele a madera y uva, el fuego de las alquitaras vuelve a encenderse como hace siglos para destilar el preciado orujo lebaniego.
Una tradición que nació del fuego
El origen de esta celebración se remonta a 1984, cuando un grupo de vecinos y productores locales decidió rendir tributo al aguardiente de Liébana y divulgar su complejo proceso de elaboración. Frente al orujo gallego, elaborado en alambique, el cántabro mantiene su personalidad propia gracias al uso de alquitaras, unos antiguos utensilios de cobre que permiten una destilación lenta, artesanal y única.
La fiesta, sin embargo, no siempre ha tenido continuidad. Entre 1986 y 1993 estuvo suspendida debido a una ley que prohibía la destilación casera de alcohol. No fue hasta 1994, con un permiso especial, cuando Potes pudo recuperar una tradición que hoy es uno de los principales reclamos turísticos del otoño en Cantabria.
El corazón de la celebración: la destilación pública
El momento más esperado de la Fiesta del Orujo llega con la destilación pública del licor, que se realiza en plena calle ante vecinos y visitantes. El orujo se obtiene de los hollejos de uva fermentados, que se calientan lentamente hasta que el vapor se condensa en gotas de aguardiente cristalino.
El resultado se degusta allí mismo, en vasitos que reparten las orujeras locales, mientras el sonido de las gaitas y los cánticos tradicionales acompañan el proceso. Todo el orujo destilado durante la fiesta debe consumirse en el propio evento, una norma que refuerza el espíritu comunitario y festivo de la celebración.
El Orujero Mayor, una figura de honor
Cada año, Potes recibe a su Orujero Mayor, un personaje público encargado de encender simbólicamente las alquitaras y representar el espíritu de la fiesta. La recepción tiene lugar el sábado al mediodía, en la plaza del pueblo, y culmina por la tarde con la proclamación oficial.
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Entre los orujeros más recordados figuran nombres como Eduardo Noriega, Ruth Beitia, David Bustamante o Juan Ramón Lucas, todos ellos vinculados de alguna manera con Cantabria. El domingo, tras la entrega del Premio Alquitara de Oro, se cierra un fin de semana donde tradición, música y gastronomía se funden en un mismo brindis.
Tres días de música, fuego y sabor
La fiesta arranca el viernes con pasacalles de grupos tradicionales que llenan de folclore las calles de Potes. El sábado, además de la proclamación del Orujero Mayor, hay degustaciones, catas comentadas y actuaciones musicales. Y el domingo, cuando las alquitaras comienzan a humear de nuevo, el ambiente huele a madera quemada, a licor recién hecho y a orgullo por las raíces.
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Mucho más que orujo
Además del aguardiente, la Fiesta del Orujo es una oportunidad para descubrir el encanto del casco histórico de Potes, con su Torre del Infantado, el Centro de Estudios Lebaniegos y su ambiente de villa medieval. En los alrededores, los visitantes pueden recorrer los Picos de Europa, montar en el teleférico de Fuente Dé o disfrutar de la cocina lebaniega en alguno de los restaurantes de la zona.
La combinación de paisaje, cultura y tradición convierte a la Fiesta del Orujo de Potes 2025 en una cita imprescindible para quienes buscan experiencias auténticas en el norte de España. Allí, en el corazón de Cantabria, el fuego de leña y el sabor del orujo siguen contando la historia de un pueblo que destila su identidad gota a gota.