Las primeras horas tras un terremoto son críticas. En Colombia, un día después, se evalúa la magnitud de la devastación del seísmo que sacudió la zona occidental del país el lunes por la mañana. Es el peor terremoto en lo que va de siglo en Colombia, y las autoridades todavía contabilizan sus daños y buscan entre los escombros a los supervivientes. Según el nuevo Gobierno colombiano, que asumió las riendas del país, hace unos días, han muerto al menos 188 personas y 1.677 han resultado heridas. Asimismo, 195 están desaparecidas en las cinco ciudades más dañadas por el fuerte sismo.
El terremoto, de magnitud 7,4 se produjo a las 7:34 de la mañana del 10 de agosto. El epicentro fue en San José del Palmar, en el departamento del Chocó, pero Pereira, Cali, Quibdó y Manizales son los que han sufrido las consecuencias más graves. Asimismo, la tierra no ha dejado de rugir. Desde el lunes, el Servicio Geológico Colombiano ha registrado decenas de réplicas.
Las últimas cifras del Gobierno indican que 1.136 viviendas quedaron destruidas y 8.357 sufrieron daños. También se vieron afectados al menos 807 centros educativos y 85 centros de salud, además de carreteras, instalaciones comunitarias, redes de abastecimiento de agua y la pista de un aeropuerto.
Asimismo, la prensa local informa que ya se han identificado a las primeras víctimas de este terremoto. Los primeros 43 nombres y apellidos de esta tragedia en el eje cafetero colombiano.
Mientras, las operaciones de rescate continúan en los edificios dañados y bajo los escombros. En Cali, hubo un momento de esperanza cuando los equipos de rescate salvaron a una madre y a su hijo de tres meses entre los escombros de un edificio de cinco plantas que se había derrumbado. También se rescató a otras siete personas de la misma estructura. Una mujer fue rescatada tras pasar más de 30 horas bajo los escombros.
La protección de la infancia
El terremoto ha suscitado una grave preocupación por la protección de los niños y niñas. Se han evacuado colegios y hospitales tras sufrir graves daños, lo que ha interrumpido el acceso a la educación, la atención sanitaria y los espacios seguros.
“Aunque aún se está evaluando el alcance total de los daños, sabemos que los terremotos pueden tener un impacto devastador en la infancia. Se trata de un acontecimiento inesperado que hace que los niños y las niñas puedan enfrentarse a mayores riesgos para su seguridad, su bienestar y su acceso a servicios esenciales. Las comunidades se enfrentan actualmente a la desestabilización y la incertidumbre”, afirmó María Mercedes Liévano, directora nacional de Save the Children en Colombia.
Save the Children señaló que las evaluaciones siguen siendo difíciles en algunas de las zonas más afectadas debido a los daños en las infraestructuras, los cortes de electricidad y las interrupciones en las comunicaciones. Las noticias sobre el derrumbe de edificios han suscitado preocupación por las personas que podrían quedar atrapadas bajo los escombros.
La respuesta del nuevo Gobierno
El Gobierno colombiano ha declarado el estado de catástrofe nacional y ha anunciado medidas destinadas a apoyar a las familias afectadas. El presidente Abelardo de la Espriella, que asumió el poder este mismo viernes, afirmó que el Gobierno se haría cargo de las facturas de los servicios públicos de las personas afectadas durante tres meses. Según informa El Tiempo, las autoridades también están preparando un programa de ayudas al alquiler para quienes han perdido sus hogares.
El ministro de Hacienda, Miguel Gómez, anunció que el Gobierno colombiano declararía el estado de emergencia económica y social y solicitaría una línea de crédito de hasta 450 millones de dólares al Banco Mundial. También se pondrán a disposición recursos existentes del fondo nacional para catástrofes con el fin de hacer frente a la situación.
La ayuda internacional está empezando a llegar a Colombia. Estados Unidos ha anunciado un paquete de ayuda inicial de 15,5 millones de dólares. México está preparando un equipo de 255 miembros que incluye especialistas en búsqueda y rescate, unidades caninas y personal médico. La Comisión Europea ha ofrecido cartografía por satélite a través de Copernicus y 100.000 euros en ayuda.
Para los equipos de rescate y las comunidades afectadas, las prioridades inmediatas son localizar a los supervivientes, atender a los heridos, apoyar a las familias desplazadas y proteger a los niños, mientras las autoridades continúan evaluando el impacto total del terremoto.