Mientras que el pasado mes de junio fue el más caluroso jamás registrado en Europa occidental, esta misma parte del Viejo Continente, que sufre las consecuencias de las olas de calor, se enfrenta a importantes incendios forestales que, a este ritmo, también podrían batir récords.
Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), al 22 de julio de 2026 han ardido 254.388 hectáreas desde el principio del año. Una cifra casi dos veces superior a la media del mismo periodo calculada sobre los últimos veinte años (138.242 hectáreas), pero ligeramente inferior a la de 2025 en la misma fecha (270.449 hectáreas), año que ostenta el triste récord de la peor temporada jamás registrada a escala europea en cuanto a superficie quemada. Lo mismo ocurre con el número de incendios, ya que se contabilizan 1.254 desde el inicio del año, frente a los 1.329 del mismo periodo en 2025, lo que supone más del doble de la media a largo plazo (569 incendios).
Francia y España piden ayuda a la UE
Sin embargo, en su boletín de previsión de riesgo de incendios, el organismo europeo se muestra preocupado por las “condiciones climáticas muy extremas” en el suroeste de Francia, en toda la península ibérica, en las islas británicas, en Irlanda, pero también en Alemania y en el sur de Italia. Francia y España han solicitado la ayuda de la Unión Europea para hacer frente a los violentos fuegos que asuelan el sur de Europa. Un mecanismo de solidaridad europea puesto en marcha por Bruselas desde 2001 debe hacer frente a varios frentes.
Este dispositivo se basa en una cláusula de solidaridad de la Unión Europea prevista en el tratado (artículo 222 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea), que establece la obligación de los Estados miembros de actuar conjuntamente cuando uno de ellos sea víctima de un ataque terrorista o de una catástrofe de origen natural o humano.
Creado en 2001, el Mecanismo de Protección Civil de la UE fue implantado por Bruselas con el fin de mejorar la prevención, la preparación y la respuesta ante catástrofes. También permite reforzar la coordinación entre los diferentes países participantes en el dispositivo. Además de los Estados miembros, Albania, Bosnia y Herzegovina, Islandia, Macedonia del Norte, Moldavia, Montenegro, Noruega, Serbia, Turquía y Ucrania participan y financian también el mecanismo de protección civil.
Así funciona el Mecanismo de Protección Civil de la UE
Activado regularmente en los últimos años por incendios, el dispositivo se moviliza más generalmente para hacer frente a crisis de gran envergadura, desde inundaciones hasta terremotos, pasando por conflictos como las guerras en Ucrania y Oriente Medio. El mecanismo de protección civil también se activó en 2020 durante la pandemia de Covid-19: permitió el envío de material médico y vacunas, el traslado de pacientes y el despliegue de médicos.
Desde su creación, el mecanismo se ha activado más de 830 veces, de las cuales 64 fueron el año pasado. El mecanismo de protección civil no está reservado a los Estados participantes, sino que puede ser activado por “cualquier país afectado por una catástrofe”, precisa la Comisión.
Se debe presentar una solicitud ante el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC): los países participantes pueden entonces ofrecer su ayuda, ya sea en forma de equipamiento o de equipos de intervención. Bruselas también ha puesto en marcha desde 2019 una reserva estratégica, esta vez financiada por la Unión Europea. Está compuesta, por ejemplo, por una flota de aviones y helicópteros para luchar contra los incendios, generadores eléctricos, hospitales de campaña y reservas de materiales médicos o de lucha contra amenazas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares.
Más aviones para el sur de la UE
Ante la multiplicación de los incendios forestales, la Comisión Europea ha comenzado a aumentar la flota de esta reserva estratégica. Para ello, se han encargado doce nuevos aviones de extinción de incendios: estarán basados en Francia, Italia, España, Portugal, Grecia y Croacia. Su entrega está prevista a partir de 2028. La flota se completará con cinco nuevos helicópteros: en Rumanía, el primer aparato fue entregado a principios de año.
A la espera de dos años más de incendios, para la temporada de incendios forestales de 2026, la Unión Europea indica que dispone de 22 aviones de extinción de incendios y cinco helicópteros estacionados en doce países. Bruselas indica también que cuenta con 777 bomberos procedentes de catorce países y “21 equipos certificados listos para intervenir en cualquier lugar de Europa”.
Un embrión de lucha contra un enemigo tan impredecible y devastador como Vladimir Putin. Al igual que en el contexto de la guerra en Ucrania, la solidaridad de los europeos se ve en dificultades ante los grandes incendios forestales y las carencias de material. En efecto, la demanda de refuerzos europeos puede leerse de dos maneras. Para los defensores de una respuesta coordinada, demuestra que ningún país puede afrontar solo incendios de esta magnitud. La cooperación entre Estados permite evitar una ruptura de medios en el momento más crítico. Por lo tanto, es útil, concreta y, a veces, decisiva.
Pero también existe otra lectura, más crítica. Recuerda que un dispositivo de emergencia no resuelve el problema de fondo. Si los incendios se multiplican, es también porque los territorios siguen expuestos, los periodos de sequía se alargan y la vegetación se quema más fácilmente. En este marco, los aviones llegados del extranjero alivian la urgencia, pero no sustituyen ni a la prevención, ni a la ordenación del territorio, ni a la anticipación de los riesgos.
Las administraciones locales, los servicios de rescate y los responsables políticos se enfrentan, por tanto, a la misma limitación: intervenir rápido, al tiempo que se prepara el después. Esto supone más desbroce, una mejor vigilancia de las zonas de riesgo, planes de evacuación claros y medios de lucha capaces de mantenerse en el tiempo. De lo contrario, cada verano se convierte en una prueba más dura que el anterior. Las voces políticas en Europa se hacen oír, sobre todo en los niveles del antieuropeísmo, como Vox, que al tiempo que descarta el cambio climático como origen de los incendios forestales que afectan a diferentes zonas de España, culpa a la “ideología” ecologista, a la “incompetencia” de las administraciones y al “abandono” del medio rural.