Keir Starmer ha anunciado su dimisión como primer ministro del Reino Unido menos de dos años después de conducir al Partido Laborista a una victoria electoral histórica. Una salida extraordinariamente rápida para un dirigente que llegó a Downing Street con una de las mayores mayorías parlamentarias de la historia reciente británica y que, sobre el papel, disponía de margen suficiente para gobernar hasta 2029.
La decisión de Keir Starmer, sin embargo, no responde a un único escándalo ni a una derrota parlamentaria concreta. Es el desenlace de una crisis política que llevaba meses creciendo dentro del Labour y que terminó acelerándose con el regreso al Parlamento de Andy Burnham, alcalde del Gran Mánchester y principal alternativa para dirigir el partido.
En su comparecencia ante Downing Street, el todavía primer ministro reconoció que había escuchado la opinión de sus propios diputados. El partido se preguntaba si era la persona adecuada para conducirlo hasta las próximas elecciones generales y la respuesta interna había dejado de ser favorable. Starmer optó así por organizar una transición ordenada antes de afrontar una rebelión abierta que podía terminar expulsándolo de manera mucho más traumática.
Andy Burnham convirtió la crisis en una amenaza inmediata
El detonante más cercano fue la victoria de Andy Burnham en la elección parcial de Makerfield. El dirigente laborista regresó de esta forma a la Cámara de los Comunes, un paso imprescindible para disputar el liderazgo del partido y, eventualmente, convertirse en primer ministro.
Burnham no originó los problemas de Keir Starmer, pero ofreció a los diputados laboristas una alternativa reconocible. Su triunfo frente a Reform UK tuvo además un fuerte valor simbólico: demostró que podía competir en una circunscripción obrera donde el partido de Nigel Farage amenazaba con arrebatar al Labour parte de su electorado tradicional.
Según informó Reuters, la presión sobre Starmer aumentó con rapidez tras esa victoria. Después de pasar semanas asegurando que combatiría cualquier desafío interno, el primer ministro dedicó el fin de semana a consultar su futuro con ministros, asesores y su familia. Durante esas conversaciones comprobó que el respaldo dentro del grupo parlamentario se estaba desmoronando.
Más de media docena de integrantes del Gobierno le habrían comunicado en privado que su etapa estaba terminada, según publicó The Guardian. La dimisión, por tanto, no fue tanto un abandono voluntario como una retirada antes de que la crisis se convirtiera en una guerra interna retransmitida diariamente.
Una mayoría enorme, pero una autoridad cada vez más pequeña
La paradoja de la caída de Keir Starmer reside en la dimensión de su victoria de 2024. El Labour regresó al poder después de 14 años de gobiernos conservadores y consiguió una mayoría aparentemente incontestable. Sin embargo, aquella avalancha de escaños escondía una base política más débil de lo que sugerían los números.
Una parte importante del resultado se explicó por el hundimiento del Partido Conservador y por la fragmentación del voto de la derecha. Starmer había conseguido construir una coalición electoral suficiente para ganar, pero no había generado una adhesión personal especialmente fuerte. Cuando comenzó el desgaste, no existía un electorado profundamente identificado con su figura que sirviera como escudo frente a las críticas.
La pérdida de popularidad fue acompañada por unos resultados electorales decepcionantes para los laboristas y por el crecimiento sostenido de Reform UK. Los diputados comenzaron a temer que mantener a Keir Starmer hasta 2029 no garantizara estabilidad, sino una derrota capaz de costarles sus propios escaños.
Economía, servicios públicos e inmigración
El Gobierno también fue incapaz de convertir sus avances en una sensación clara de mejora cotidiana. Starmer había prometido competencia, crecimiento económico y recuperación de los servicios públicos, pero una parte considerable de los ciudadanos continuaba preocupada por el coste de la vida, la vivienda, los impuestos y el funcionamiento del sistema sanitario.
Reino Unido seguía soportando un crecimiento económico débil, un elevado coste de financiación y un margen presupuestario muy limitado. La percepción de que el país no avanzaba al ritmo prometido erosionó uno de los principales argumentos de Keir Starmer: que un Gobierno serio y previsible sería capaz de reparar los daños acumulados durante los años de inestabilidad conservadora.
La inmigración irregular también siguió dominando el debate político. El Ejecutivo endureció algunas posiciones, pero no logró neutralizar a Nigel Farage. Starmer quedó atrapado entre dos frentes: una parte del electorado consideraba insuficiente su respuesta, mientras sectores progresistas del Labour rechazaban que el Gobierno asumiera el marco discursivo de Reform UK.
El caso Mandelson agravó la imagen de descontrol
A ese desgaste se sumó la controversia por el nombramiento de Peter Mandelson como embajador británico en Estados Unidos. Mandelson había sido destituido por sus vínculos con Jeffrey Epstein y posteriormente se conoció que no había superado correctamente el proceso de seguridad previo a su designación.
Keir Starmer aseguró que no había sido informado de ese problema, pero la explicación abrió una cuestión aún más perjudicial: cómo podía el primer ministro desconocer un dato tan relevante sobre un nombramiento de máxima importancia diplomática. El episodio reforzó la impresión de que Downing Street había perdido el control sobre algunas de sus decisiones más delicadas.
La crisis afectó de lleno a la imagen que Starmer había cultivado desde su llegada al liderazgo laborista. Su principal fortaleza no era el carisma, sino la promesa de rigor, preparación y eficacia. Cuando comenzaron a acumularse las rectificaciones, las disputas internas y los problemas de coordinación, esa reputación quedó seriamente dañada.
Una dimisión para evitar una derrota más humillante
Starmer permanecerá provisionalmente en el cargo mientras el Partido Laborista organiza el proceso para elegir a su sucesor. Las nominaciones deben abrirse en julio y, si existe más de un candidato, el nuevo líder tendría que estar elegido antes de septiembre. Andy Burnham parte como favorito, aunque una competición interna podría prolongar la incertidumbre.
La salida de Keir Starmer deja una imagen política difícil de olvidar: un primer ministro que pasó de una mayoría histórica a perder la confianza de su partido en apenas 23 meses. Las dificultades económicas, el avance de Reform UK, los errores de gestión y la ausencia de un relato político claro prepararon su caída. El regreso de Burnham simplemente terminó de demostrar a los diputados que ya existía una alternativa.
Keir Starmer no dimitió porque hubiera dejado de tener mayoría en el Parlamento, sino porque había dejado de tener autoridad dentro de ella. Permanecer en el cargo habría significado afrontar dimisiones, desafíos internos y semanas de parálisis. Eligió marcharse antes de que sus propios compañeros convirtieran su final político en una expulsión pública.