El crucero polar MV Hondius permanece frente a Cabo Verde tras la muerte de tres pasajeros y la investigación de un posible brote de hantavirus a bordo. La irlandesa Ann Lane, natural de Cork y residente durante años en Donnybrook, Dublín, relató a los medios irlandeses la angustia vivida en los últimos días. Lane, una de las dos personas irlandesas que viajan en el buque, explicó que al principio los pasajeros no sabían qué estaba ocurriendo. El primer fallecido fue un hombre neerlandés de 70 años que había enfermado antes de que el barco llegara a Santa Elena. Su esposa, de 69 años, abandonó después el barco y también murió.
“El verdadero golpe fue cuando murieron las primeras personas, porque no sabíamos qué era esto”, declaró Lane a The Irish Times. Según contó, inicialmente pensaron que el hombre podía haber fallecido de forma repentina en su camarote. “Ese hombre estuvo muerto en el barco durante varios días antes de que llegáramos a Santa Elena”, añadió.
“Absolutamente atónitos”
La situación se agravó después con la muerte de otra pasajera, una mujer alemana cuyo cuerpo, según Lane, también seguía a bordo. “Es terriblemente triste, realmente muy triste”, dijo al medio. Aun así, defendió la actuación de Oceanwide Expeditions, la empresa organizadora del viaje, y aseguró que el personal ha mantenido informados a los pasajeros.
En declaraciones al Irish Examiner, Lane también describió el momento en que el capitán comunicó el primer fallecimiento. “Una mañana el capitán vino a hablar con nosotros y dijo que un hombre que no se había encontrado bien había muerto durante la noche”, afirmó. La pasajera aseguró que todos quedaron “absolutamente atónitos” y que la preocupación aumentó cuando después murieron la esposa del hombre y otra persona enfermó.
El diagnóstico de hantavirus, según explicó Lane a los medios irlandeses, llegó después de que se realizaran pruebas a otro pasajero enfermo, que se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica. La Organización Mundial de la Salud ha señalado que hay una investigación en marcha sobre el presunto brote. El HSE irlandés indicó que tenía constancia de seis casos de enfermedad, tres de ellos mortales, y un caso confirmado de infección por hantavirus.
“Confío en que esto termine pronto”
Lane aseguró que ella y su amiga se encuentran bien. Al Irish Examiner le dijo que los pasajeros han recibido la recomendación de permanecer en sus camarotes, aunque no están en cuarentena estricta. “Caminamos y, cuando salimos a cubierta, llevamos mascarillas”, explicó. También señaló que, por ahora, la inquietud se centra especialmente en el médico del barco y en otro miembro de la expedición, ambos enfermos.
El MV Hondius había salido de Ushuaia, en Argentina, rumbo a las Islas Canarias, con paradas en lugares como la Antártida, las Malvinas, Georgia del Sur y Cabo Verde. Sin embargo, las autoridades caboverdianas no han permitido el desembarco mientras se organiza una respuesta sanitaria. Lane aseguró que personal médico de Cabo Verde subió al barco para tomar muestras y tratar de identificar la cepa del virus.
Oceanwide Expeditions, afirmó que mantiene medidas de precaución para evitar una posible propagación y que busca fórmulas para evacuar a los tripulantes enfermos y repatriar el cuerpo de la pasajera fallecida. Por ahora, se ha comunicado que los tres infectados por hantavirus en el crucero se evacuarán en Países Bajos.
El hantavirus suele transmitirse a humanos por contacto o inhalación de partículas procedentes de excrementos, orina o saliva de roedores infectados. La transmisión entre personas es rara. Según las autoridades sanitarias, el riesgo para el público general se considera bajo.
Lane insistió en que la tripulación está actuando con profesionalidad. “Estoy deseando volver a casa y confío en que esto termine pronto”, declaró.