Imaginemos una escena. Es verano y una plaza está llena de gente. Música, terrazas, turistas que van y vienen, grupos de amigos que hablan y una mujer sentada aparentemente tranquila. De repente, mira a alguien durante unos segundos, levanta una mano y hace tres movimientos casi imperceptibles. No grita. Ni corre. Tampoco pide ayuda en voz alta. Simplemente cierra los dedos sobre el pulgar.
Para la mayoría puede no significar nada. Para quien conoce la señal, puede ser una petición de auxilio. Se trata del #SignalForHelp, la conocida como señal internacional de ayuda, un gesto creado para que una persona que se encuentra en una situación de violencia o peligro pueda comunicarlo de manera silenciosa. Y precisamente ahí está su fuerza: no necesita palabras, una llamada ni dejar un mensaje que pueda ser descubierto.
Ahora, con los viajes, festivales, conciertos, vacaciones y desplazamientos propios del verano, conocerla puede adquirir todavía más importancia. Porque no siempre se está en un entorno conocido ni rodeado de personas de confianza.
Tres movimientos para decir “necesito ayuda”
La señal es deliberadamente sencilla. Se realiza en tres pasos: primero, se levanta una mano con la palma hacia fuera; después, se introduce el pulgar hacia la palma y, finalmente, se cierran los otros cuatro dedos sobre él. El movimiento representa simbólicamente a una persona que se siente atrapada o encerrada.
La palma debe estar orientada hacia quien pueda prestar ayuda. No hace falta exagerar el gesto ni mantenerlo durante mucho tiempo. Precisamente fue diseñado para poder realizarse de forma discreta y sin levantar sospechas.
La iniciativa nació en Canadá durante la pandemia, cuando el confinamiento dejó a muchas mujeres encerradas en hogares donde sufrían violencia. La Canadian Women’s Foundation encargó su creación a una agencia de publicidad de Toronto con una idea muy concreta: desarrollar una señal que pudiera utilizarse incluso durante una videollamada, sin dejar rastro digital y sin que el agresor necesariamente comprendiera lo que estaba ocurriendo.
Para conseguirlo, sus responsables estudiaron diferentes movimientos y lenguajes de signos internacionales hasta encontrar una señal sencilla, reconocible y difícil de confundir con un gesto cotidiano.
De las videollamadas a las calles de todo el mundo
Lo que nació durante el confinamiento terminó saliendo de las pantallas. La señal comenzó a difundirse internacionalmente y acabó siendo conocida en decenas de países. También las redes sociales contribuyeron a convertirla en un gesto reconocible, especialmente después de que una adolescente estadounidense utilizara la señal desde un vehículo para alertar a otros conductores de que estaba en peligro.
La persona que la vio comprendió que algo no iba bien y avisó a la Policía. La joven había sido reportada como desaparecida y las autoridades terminaron deteniendo al hombre que la acompañaba.
El caso se viralizó en TikTok y ayudó a que millones de personas conocieran una herramienta que, en realidad, solo funciona si alguien al otro lado sabe interpretarla.
Desde el lanzamiento de la campaña, la señal ha sido compartida en más de 40 países y adoptada por más de 200 organizaciones internacionales. Su vocación, desde el principio, ha sido precisamente esa: convertirse en un lenguaje común que permita pedir ayuda independientemente del idioma.
Y en España ya ha funcionado
No es una teoría ni un gesto pensado únicamente para las redes sociales. En España ya existe un ejemplo que demuestra hasta qué punto conocerlo puede marcar la diferencia.
Una agente de la Policía Nacional, Blanca Rozas, viajaba hacia su puesto de trabajo junto a un compañero cuando vio a una mujer sentada en un banco. Algo llamó su atención: la mujer la miró directamente a los ojos y repitió varias veces el gesto internacional de auxilio. “Me miró a los ojos, e hizo ese gesto varias veces con la mano. Entonces, a mí ya me saltaron todas las alarmas”, explicó posteriormente la agente.
Los policías se acercaron con cautela. La mujer rompió a llorar y se encontraba en un estado de nerviosismo y ansiedad muy elevado. Después, en dependencias policiales y en un entorno seguro, pudo contar lo que estaba viviendo: amenazas constantes, privaciones de libertad y agresiones físicas. También había recibido amenazas relacionadas con sus hijos.
La mujer contó algo especialmente revelador: llevaba cuatro horas haciendo aquella señal a otras personas sin que nadie hubiera conseguido identificarla. Hasta que alguien la reconoció.
La intervención permitió activar las medidas policiales y judiciales correspondientes y el caso entró en el sistema VioGén. El episodio se ha convertido así en un ejemplo especialmente gráfico de por qué una señal internacional solo puede ser realmente útil cuando existe alguien preparado para entenderla.
¿Qué hacer si alguien la utiliza delante de ti?
Aquí está la parte fundamental. Reconocer el gesto no significa lanzarse directamente contra la persona que pueda estar acompañándola. Si existe un riesgo evidente, lo prioritario es actuar con prudencia y buscar ayuda profesional.
En España, si la situación lo permite, se puede contactar con la Policía Nacional a través del 091 o utilizar AlertCops para comunicar una emergencia. También puede ser útil acercarse a un lugar seguro, avisar discretamente a personal de seguridad o pedir ayuda a otros trabajadores del establecimiento.
Si alguien repite la señal, especialmente acompañada de miedo, nerviosismo, llanto, aislamiento o una actitud que indique que no puede hablar libremente, puede estar intentando comunicar algo que no puede decir en voz alta.
Y quizá ahí esté la verdadera importancia de este gesto. No pretende sustituir una llamada de emergencia ni resolver por sí solo una situación de violencia. Pretende abrir una puerta cuando hablar resulta imposible. Este verano, entre maletas, festivales, playas, y noches fuera de casa, aprender tres movimientos apenas lleva unos segundos y puede suponer salvar la vida de una mujer en peligro.
Si algo de lo que has leído te ha removido o sospechas que alguien de tu entorno puede estar en una relación de violencia puedes llamar al 016, el teléfono que atiende a las víctimas de todas las violencias machistas. Es gratuito, accesible para personas con discapacidad auditiva o de habla y atiende en 53 idiomas. No deja rastro en la factura, pero debes borrar la llamada del terminal telefónico. También puedes ponerte en contacto a través del correo 016-online@igualdad.gob.es o por WhatsApp en el número 600 000 016. No estás sola.