En Hollywood hay cientos de familias con apellidos que forman parte de la historia del cine y Beatty es uno de ellos. La última nepo baby en seguir la estela familiar es Ella Beatty, de 26 años. Hija de Warren Beatty y Annette Bening y sobrina de Shirley MacLaine, la joven pertenece a una de las más sólidas dinastías de Hollywood y parece natural que las nuevas generaciones continúen con la tradición cinematográfica.
Su primer papel importante en televisión fue Kerry O’Shea en Feud: Capote vs. The Swans, después llegó Broadway con Appropriate y ahora Ryan Murphy e Ian Brennan le han confiado el personaje central de la cuarta temporada de Monster .
La asesina elegida es Lizzie Borden, una mujer que pasó a la historia estadounidense después de ser acusada de matar a hachazos a su padre y a su madrastra en Fall River, Massachusetts, en 1892.
Borden fue absuelta en el juicio, pero el misterio perduró con su nombre asociado para siempre a uno de los casos más conocidos de la crónica criminal estadounidense.
La serie se interesa tanto en los hechos como en las circunstancias sociales y psicológicas que rodeaban a la protagonista. Para Beatty, además, el papel supone entrar en una producción de gran exposición interpretando a una figura que ya había sido llevada al cine por Chloë Sevigny.
Su llegada a Monster también tiene la particularidad de que es la primera temporada de la antología de Ryan Murphy que coloca a una mujer en el centro de la historia.
Beatty sabe que su entrada en Hollywood no se parece a la de una actriz desconocida que empieza desde cero. Ella misma ha reconocido que tener padres famosos implica un privilegio y una exposición que otras personas no tienen y ha dicho que espera poder ofrecer algo significativo a cambio. Es la cuestión que acompaña inevitablemente a los llamados nepo babies, una generación de intérpretes que llega a la industria con una puerta de entrada facilitada por su apellido, pero que después tiene que demostrar qué puede hacer cuando la cámara empieza a rodar. En el caso de Beatty, esa prueba ha llegado con un personaje brutal. Sin duda de casta le viene porque su madre, su padre y su tía acumulan Oscars, reconocimiento popular y también belleza. Para su preparación de Monster, la joven leyó todo lo que encontró e incluso cambió su manera de caminar para crear a Lizzie. “Sentí que estábamos construyendo a alguien”, explica. La frase resulta especialmente reveladora porque resume el problema al que se enfrenta cualquier actor que interpreta a una persona real de la que solo existen datos, fotografías y testimonios. Beatty comenzó con la investigación. Leyó The Trial of Lizzie Borden, un libro que le permitió acercarse a la vida de Borden y a las personas que la rodeaban. También escuchó podcasts de true crime y se familiarizó con las distintas teorías que han intentado explicar el caso. Pero la documentación histórica no era suficiente. Trabajó con la especialista en movimiento Julia Crockett para transformar algunos de esos datos en algo físico: una postura, una forma de desplazarse, una manera de ocupar el espacio.
Ser hija de Warren Beatty y Annette Bening significa haber nacido en una familia en la que actuar forma parte de la historia doméstica tanto como de la profesional. Su padre, ganador del Oscar al mejor director por Reds, acumula 14 nominaciones de la Academia; su madre ha sido nominada cinco veces al Oscar y ha ganado dos Globos de Oro. Shirley MacLaine, hermana de Warren Beatty, cuenta con un Oscar y seis nominaciones. Una genealogía que convierte el apellido familiar en aristócrata del cine.
Ese trabajo resulta particularmente importante en una historia en la que la represión ocupa un lugar central. La Lizzie Borden de la serie es una mujer que vive en un entorno marcado por las convenciones de su tiempo, y Beatty considera que una de las preguntas que plantea la temporada es precisamente qué lleva a una persona hasta la violencia. En el caso de las mujeres, añade, existe además una asociación cultural especialmente fuerte entre feminidad y ausencia de violencia, de modo que cuando ambas aparecen juntas el resultado produce una fascinación particular.
¿Cómo investigaste a tu personaje cuando conseguiste el papel?
Leí un libro maravilloso llamado The Trial of Lizzie Borden, que contenía mucha información sobre su vida y sobre la red de personas que la rodeaban. Pero desde el principio empecé a tomar decisiones sobre cuánto de lo que el público iba a ver en la serie estaría construido a partir de hechos de la persona real y cuánto sería creación nuestra y reflejo de lo que estaba escrito en el guion. Así que sí investigué sobre ella, pero también sentí que estábamos construyendo a alguien. Trabajé un poco con la especialista en movimiento, Julia Crockett, para coger algunos de los hechos de su vida y traducirlos a una fisicidad, una postura y una manera de moverse, de existir y de estar. Ahí es donde empecé. Pero lo que estaba escrito me pareció lo más importante a la hora de dar vida al personaje.
¿Qué sentiste al saber que ibas a interpretar a Lizzie Borden?
Estaba muy emocionada. Tuve esa primera sensación: “Dios mío, esto es realmente increíble. Vaya. No me lo esperaba. Dios mío, ¿qué voy a hacer? Espera, ahora tengo que hacerlo. Dios mío”. Así que fue un cúmulo de emociones. Estaba muy nerviosa. Estaba en una nube. Y después también pensé: “¿Cómo voy a hacer esto? ¿Y qué significa?”. Para mí fue muy útil empezar a trabajar en el papel incluso antes de la preproducción. Empezar a preguntarme: ¿cómo camina esta persona?, ¿cómo escucha?, ¿cómo respira?, ¿cómo sueña? Todas esas cosas que no son necesariamente un trabajo tangible pueden ayudarte a sentir que estás empezando. Así que sentí todo eso e intenté hacerlo con miedo. Estaba aterrorizada. Pero es normal para un actor sentir miedo.
¿Sueles sentir miedo?
Sí. Casi siempre tengo miedo [risas]. Así que intenté hacerlo con miedo y ver si eso me ayudaba. También ver qué despertaba en mí, qué creaba. Sí.
¿Por qué crees que la sociedad sigue fascinada por la violencia femenina, por las mujeres que matan o, en general, por el género del true crime?
Creo que quizá a la gente le interesa saber por qué. Creo que puede interesarle menos el hecho en sí que la psicología que hay detrás, que es precisamente una de las preguntas que la antología explora en cierto modo. ¿Por qué? ¿Cómo llegó esta persona hasta ese punto? ¿De qué está hecha su psicología para que llegue a la violencia? Y cuando se trata específicamente de mujeres, creo que, en general, las mujeres matan por razones diferentes a las de los hombres. Y creo que esta serie está interesada en explorar cuáles pueden ser esas razones. Cuáles son los motivos. Quizá sean menos evidentes. Creo que feminidad y violencia no son dos cosas que la gente asocie fácilmente. Por eso, incluso esa yuxtaposición me parece una pregunta interesante que investigar.
¿Llegaste al proyecto con ideas preconcebidas?
Había visto a la maravillosa Chloë Sevigny interpretando a Lizzie en la estupenda película que hizo. Creo que lo maravilloso de ella y de su historia es que hay muchísimos puntos de entrada. Y creo que cada versión de la historia, cada manera en que se ha explorado, ha utilizado puntos de entrada diferentes. Creo que nuestra serie está haciendo algo muy diferente con Lizzie, con su imagen y con las preguntas que plantea su caso. Incluso desde el punto de vista estilístico, creo que nuestra serie está explorando, utilizándola para explorar, preguntas y temas más amplios. Así que siento que nuestra serie está haciendo algo nuevo.
¿Es cierto que no le gustan las series del género de terror?
Es cierto. Es paradójico, pero me asusto con facilidad y suelo evitar las películas y series violentas. Para interpretar a Lizzie tuve que entrar en un universo de violencia extrema y sostenerlo desde dentro.