Michel Houellebecq vuelve a estar bajo investigación judicial por sus declaraciones sobre los musulmanes. Un juez de instrucción de Nanterre, a las afueras de París, lo ha imputado por presunta complicidad en la incitación a la discriminación, al odio o a la violencia contra un grupo de personas por su origen o pertenencia religiosa. El procedimiento se refiere a una conversación publicada en 2022 en la revista Front populaire, vinculada al filósofo Michel Onfray. La imputación no constituye una condena.
La causa se suma a una trayectoria en la que literatura, intervenciones públicas y controversias políticas se entrecruzan. También ofrece una ocasión para volver a sus novelas desde una pregunta menos habitual, porque en sus libros son los personajes masculinos imaginan la decadencia de Occidente y las alternativas que podrían sustituirlo. ¿Qué pasa con las mujeres?
Ese interrogante atraviesa especialmente Sumisión. En la Francia ficticia de la novela, el cambio de régimen abre a su protagonista posibilidades de promoción profesional y de acceso a varias esposas. La pérdida de libertades puede convertirse en una oportunidad para un hombre dispuesto a acomodarse. Una lectura feminista permite observar ese intercambio: la autonomía femenina forma parte del precio de la nueva estabilidad.
El procedimiento judicial, sin embargo, no examina esa ficción. Su origen está en unas declaraciones del propio Houellebecq. En la entrevista de 2022, el escritor anticipó atentados contra mezquitas y cafés frecuentados por musulmanes, empleando la expresión “un Bataclan al revés”. También vinculó a la población musulmana con robos y agresiones, y presentó su salida de Francia como una posible solución. Las afirmaciones provocaron denuncias de organizaciones musulmanas y antirracistas.
Sus abogados rechazan que las palabras constituyan una incitación, incluso implícita, y las sitúan dentro de la libertad de opinión y expresión. La defensa recuerda asimismo las aclaraciones posteriores del escritor. La Unión de Mezquitas de Francia y el Movimiento contra el Racismo y por la Amistad entre los Pueblos mantienen sus acciones, mientras que el rector de la Gran Mezquita de París renunció a continuar las suyas después de reunirse con él.
El antecedente más conocido se remonta a la promoción de Plataforma, publicada en 2001. En una entrevista con Lire, Houellebecq lanzó comentarios despectivos sobre el islam que acabaron ante los tribunales. En octubre de 2002 fue absuelto de la acusación de incitación al odio racial. Aquella absolución corresponde a unas declaraciones y un procedimiento distintos de los actuales.
Plataforma ya había situado el cuerpo y el mercado en el centro de su visión del mundo. La novela sigue a Michel, un funcionario que, junto a Valérie y Jean-Yves, participa en un proyecto turístico ligado al comercio sexual. El escenario permite examinar una desigualdad que resulta decisiva desde una perspectiva de género: la distancia entre quienes disponen de dinero para comprar una experiencia y quienes ofrecen su cuerpo dentro de una economía marcada por la necesidad.
Valérie tiene iniciativa profesional y un papel determinante en el proyecto. Reducirla a una figura pasiva empobrecería la lectura. Pero el relato obliga a preguntarse cómo se representa la capacidad de elegir de otras mujeres y cuánto espacio reciben sus deseos frente a los del cliente occidental. La celebración del placer resulta más problemática cuando las condiciones materiales para disfrutarlo son profundamente desiguales.
El desenlace de la novela, con un atentado contra un complejo turístico del sudeste asiático, alimentó después la reputación de Houellebecq como escritor profético. La publicación precedió al 11-S y a los atentados de Bali de 2002. Esa coincidencia ha condicionado la recepción del libro, aunque una ficción que imagina violencia terrorista no constituye por sí misma una predicción ni valida todas las interpretaciones políticas de su autor.
Algo parecido ocurrió con Sumisión, publicada en Francia el 7 de enero de 2015, el mismo día del atentado contra Charlie Hebdo. Ambientada en un 2022 imaginario, describe la llegada al poder de un partido islamista mediante una alianza electoral destinada a impedir la victoria de la extrema derecha.
Su protagonista, François, es un profesor universitario que contempla la transformación del país desde sus intereses personales. El nuevo orden le ofrece ventajas profesionales si se convierte al islam y normaliza la poligamia. La inquietud de la novela también procede de la facilidad con la que un intelectual puede aceptar un sistema autoritario cuando le promete comodidad y privilegios.
Desde esta perspectiva, el libro admite una interpretación que va más allá del miedo a la islamización. Expone la fragilidad de unas convicciones que se abandonan en cuanto aparece una oferta favorable. Los derechos de las mujeres quedan sujetos a una negociación en la que ellas apenas intervienen, mientras el protagonista calcula lo que podría ganar.
Ahora bien, representar esa complacencia masculina no equivale automáticamente a compartirla. Un narrador desagradable puede servir para denunciar aquello que encarna. La cuestión crítica es cómo funciona esa distancia: si el relato permite reconocer la violencia del privilegio o si la experiencia femenina termina absorbida por las frustraciones, fantasías y oportunidades de los hombres.
También conviene separar el régimen imaginario de Sumisión de la diversidad de las sociedades y las personas musulmanas. Los personajes de una distopía no describen a una comunidad real. Del mismo modo, la defensa de los derechos de las mujeres exige atender a las mujeres musulmanas como sujetos con voz propia, sin convertirlas únicamente en argumentos dentro de una confrontación entre identidades.
La actualidad judicial obliga a mantener esas distinciones. Se investigan unas declaraciones concretas y su posible alcance penal. La discusión literaria plantea otras preguntas: quién puede decidir, quién obtiene beneficios y quién pierde autonomía en los mundos de Houellebecq. En Sumisión, la posibilidad de tener varias esposas aparece entre los atractivos del nuevo orden para François. Leer la novela desde la posición de esas mujeres cambia sustancialmente el significado de la oferta.