En 1992 no existía ningún uniforme pensado para una mujer en la unidad de paracaidismo del Ejército español. Tampoco había instalaciones adaptadas, ni referentes femeninos a los que mirar, ni un camino allanado por nadie. María Reyes Mendoza Trujillo tuvo que abrirlo ella misma, convirtiéndose en la primera mujer paracaidista militar de España. Más de tres décadas después, esa historia vuelve a primer plano por un motivo inevitable: el salto en paracaídas que la Princesa de Asturias acaba de completar como parte de su formación militar en la Escuela Méndez Parada, en Murcia.
Una pionera sin manual de instrucciones
Cuando María Reyes recibió el rokiski paracaidista en 1992, no hacía un gesto simbólico. Hacía algo que nadie había hecho antes en el Ejército español, y lo hacía sin ninguna de las facilidades que hoy acompañan a quien empieza este tipo de formación. «En mis tiempos la preparación no fue igual», reconoce ella misma en una entrevista concedida a Tribuna Benemérita, al comparar su experiencia con la que ha vivido la Princesa Leonor antes de su primer salto. «Actualmente he visto que la preparación antes del primer salto ha evolucionado y es mucho mejor», añade, sin un ápice de nostalgia amarga, solo con la perspectiva de quien sabe exactamente cuánto ha cambiado el terreno que ella misma tuvo que despejar.
Lo que significa ver a una princesa saltar
El salto de Leonor de Borbón no es, para María Reyes, un episodio más de la agenda institucional de la Casa Real. Es la prueba visible de que aquello por lo que ella abrió camino sigue avanzando. «Ver cómo una mujer —y en este caso, Su Alteza Real la Princesa de Asturias— continúa una relación con el paracaidismo militar, y la relevancia que ello adquiere por lo que representa en nuestro país, es de una enorme importancia y un gran valor», explica la primera paracaidista militar española.
Para Reyes, hay algo más que continuidad simbólica en ese salto: hay un cambio de etapa real para las mujeres dentro de las Fuerzas Armadas. «Ver a Su Alteza Real la princesa de Asturias asumir un reto tan importante es admirable y representa una nueva etapa para las mujeres dentro de las Fuerzas Armadas, un referente para las futuras paracaidistas», asegura.
«Es magia por unos segundos»
Preguntada por lo que le habría dicho a la propia Leonor justo antes de saltar, María Reyes responde con la honestidad de quien ha repetido ese instante muchas veces a lo largo de su carrera. «Le diría que lo disfrutará con nervios, y todo el salto es una experiencia realmente maravillosa, te pones a prueba como ser humano», afirma. Y resume en una sola frase lo que ese momento representa para cualquiera que lo viva: «Reconoce la capacidad personal para afrontar obstáculos y superar situaciones, es magia por unos segundos».
No es una frase casual. Quien ha saltado en paracaídas sabe que ese instante de caída libre concentra, en muy poco tiempo, una sensación de control sobre el propio miedo que pocas experiencias replican. Que sea precisamente la mujer que abrió esa puerta en 1992 quien lo describa así añade un peso especial a la frase.
El mensaje que deja a las nuevas generaciones
Más allá del gesto puntual de la Princesa, María Reyes ve en este momento una oportunidad para hablar con la juventud en general. «El mensaje que transmite este salto es que no hay nadie más importante que uno mismo y la necesidad de estar donde sabe que debe estar», reflexiona. Y añade una idea que conecta directamente con su propia biografía: «Invita a mirar el presente con ganas de asumir nuevos retos y a entender que el camino se construye con decisión. La juventud debe saber hacia dónde quiere llegar».
Para quienes sueñen con seguir sus pasos y formar parte de las unidades paracaidistas, su consejo no edulcora la realidad. «Que no es fácil», advierte sin rodeos. Pero remata con la misma convicción que la llevó a ella a convertirse en pionera: «Cuando tienes un futuro cercano, un futuro mejor, y un objetivo con valores que te acompañará toda la vida, el camino merece la pena».
Tres décadas después de su propio salto, María Reyes Mendoza sigue siendo la referencia obligada cada vez que una mujer rompe una barrera más dentro del Ejército español. Y su testimonio, lejos de quedarse en la nostalgia de quien fue la primera, sirve hoy como puente entre dos generaciones de mujeres que han elegido, cada una en su época, el mismo tipo de valentía.