A los trece años los padres de Elia Canales (Tarragona, 2001) la enviaron a un campamento de verano en La Molina, en el Pirineo catalán. Hasta entonces nunca había tenido entre sus manos un arco y unas flechas. Era algo que ni se le había pasado por la imaginación. Solía tocar la guitarra o practicar otros deportes como la natación, “pero sin llegar a competir”.
Como otras muchas jóvenes de su edad, su idea era, en principio, la de pasarlo lo mejor posible y participar en la mayor parte de las actividades que le proponían sus monitores de tiempo libre como rafting o remar en canoa.
El primer día de campamento, una fisura en el pie provocó que, de repente, sus planes se vinieran un poco abajo. “Es que no podía hacer lo que hacían mis compañeros”. Ese fue el motivo de que le pusieran a tirar con un arco y unas flechas. Canales confiesa que desde un principio aquello se le dio “bastante bien”.
Fue entonces cuando se dijo a sí misma: “¡Voy a ver si puedo seguir con esto!”. Y lo hizo a lo grande. De hecho, diez años después de acudir a aquel campamento obtuvo la sexta plaza en los Juegos Olímpicos de París en la modalidad de tiro con arco recurvo por equipos mixto junto al burgalés Pablo Acha, el mejor resultado de un español desde Barcelona 92.
Lo primero que hizo al llegar a casa tras su estancia en La Molina fue pedirle a su padre que la acompañara a un centro cercano a su domicilio donde sabía que se practicaba el tiro con arco. “Fuimos allí, preguntamos y nos dijeron que si hacía un curso de tres meses ya podría competir”. Su ilusión fue en aumento cuando le explicaron que era un deporte olímpico. “¿Con medallas y todo?”, preguntó. “Sí, claro”, le respondieron. Al darse cuenta de que algún día podría aspirar a subir al pódium en unos Juegos Olímpicos gracias a su nueva afición espetó: “pues yo quiero una medalla”.
Concluido el periodo de tres meses de aprendizaje acudió a los campeonatos de España y más tarde a los Juegos de la Juventud donde obtuvo una más que meritoria segunda plaza. “Ahí es donde me di cuenta de que me podía interesar el tiro con arco un poco más a nivel profesional”, añade.
Combinar estudios y alto rendimiento
La tarraconense siempre quiso formarse académicamente porque del arco y las flechas no se vive eternamente “salvo que ganes un montón de torneos”. Ya desde pequeña soñaba con ser ingeniera, algo incompatible con convertirse en deportista profesional. “Cuando te metes en esto entrenas ocho horas diarias y solo descansas un día a la semana”. Si a ese horario infernal se suman las concentraciones y las competiciones “al final te das cuenta de que es muy complicado sacarse una ingeniería si no vas a clase”.
Así que hace dos años acabó matriculándose en la UCAM para estudiar marketing “otra carrera que también era de mi agrado, que voy sacando adelante y que me permite dedicarme profesionalmente y vivir del tiro con arco”. Para entender un poco mejor su agitado tren de vida basta con decir que solo puede disfrutar de cuatro semanas al año con su familia y amigos. Este verano, por ejemplo, ha estado concentrada en Ibiza, ha participado en los Juegos del Mediterráneo celebrados en Taranto (Italia), donde ha conseguido tres medallas (una plata y dos bronces) y hasta Navidades tiene previsto competir en México o en India, para volver a concentrarse de nuevo en Ibiza.
Antes de que sus padres le compraran su primer arco, que pudo costarles alrededor de los 200 euros, Elia Canales practicó con uno de madera que le dejaron en el club donde se había apuntado. Ahora su herramienta de trabajo puede alcanzar un valor de unos 5.000 euros “pero también hay algunos de segunda mano muy buenos para principiantes, por lo que no hace falta gastarse tantísimo dinero cuando empiezas”. Un día de entreno la tarraconense puede disparar, según el momento de la temporada, entre 300 y 400 flechas.
Menos mal que algunas son reutilizables si las clavas en el parapeto “porque si todas se van fuera te arruinas”. De ahí que “cuanto más nivel tienes, más te duran”. Elia, que cuenta con varios patrocinadores, utiliza de dos clases: las de competir y las de entrenar.
Tal vez la gente que desconozca las interioridades de esta modalidad olímpica ignore que cada tiradora puede competir con las flechas que le plazca. Incluso con medidas y calibre diferentes. “Es muy difícil encontrar a dos tiradoras con flechas idénticas”, precisa.
Cuando a principio de temporada le llegan sus nuevas flechas fabricadas de aluminio por dentro y recubiertas de carbono por fuera, “las espineo para regularlas como a mi me gustan”, y después comprueba su rectitud y flexibilidad para cortarlas a su medida
Con tantos años de experiencia, si algo tiene claro la tarraconense es que para competir al máximo nivel con ciertas garantías de éxito no es necesario disponer del material más caro. “El que rinde es el arquero, no el arco”, subraya. A ella nunca le ha ocurrido, pero puede darse el caso de que una aerolínea pueda extraviar unas horas todo el material necesario para competir, incluido el de repuesto, y que la tiradora tenga que utilizar uno distinto al suyo.
El caso de Elia sería aún más complicado por su condición de zurda porque, aunque escribe con la derecha, apunta con el ojo izquierdo.
A la cita de París, donde obtuvo diploma, acudió con otro arco distinto del que dispone ahora para participar en la modalidad de recurvo –hasta entonces la única olímpica-, llamado así porque al final de la pala hace una forma de curva y donde la diana se sitúa a 70 metros del tirador. Hay otras variantes como el arco desnudo formado por un palo, una cuerda y flechas de madera o el arco de poleas que será olímpico en Los Ángeles. Es más corto que el recurvo con dos poleas en las puntas. La otra diferencia es que se tira con un disparador sin agarrar la cuerda por los dedos “y yo es el que utilizo para jugar un rato porque solo compito con el otro”. En invierno hay varios torneos de la modalidad indoor “donde no vas con el equipo nacional, te costeas tú misma el viaje y disparas a una diana más pequeña situada a 18 metros”.
El viento y la lluvia representan los peores enemigos del tirador, que no los únicos. “El viento afecta mucho a la flecha, pero si sabes gestionarlo bien, se trata solo de evaluar un poco su fuerza y ya está, mientras que la lluvia baja la flecha y ahí debes guiarte un poco por instinto”. Con el frío, el problema es el dolor que provoca en los dedos puesto que está totalmente prohibido usar guantes. “Cuando hacemos los clasificatorios en Madrid en pleno invierno hay veces que competimos por la mañana con temperaturas bajo cero y todo se hace más complicado”, explica.
Y luego está el calor, que tampoco ayuda. “Tienes que hidratarte mucho porque a veces las competiciones se pueden alargar mucho”. Le ocurrió en el último mundial, donde las competiciones de individual, mixta y por equipos se disputaron una detrás de otras sin apenas descanso.
Su protocolo de tiro es una mezcla de proceso mental relacionado con otro físico. Tras colocarse en la línea de tiro con un pie a cada lado enfocando a la diana, su mente se focaliza en una sola cosa al mismo tiempo que abre el arco. “Es como cuando meditas”, indica. La catalana, por ejemplo, pone su atención en la respiración “o en cualquier otra cosa” y de esa manera distrae a su cabeza de todo lo que está alrededor “que no te van a ayudar”.
Apunta al objetivo con su ojo izquierdo “sin guiñar el otro para no quitar campo de visión”, aguanta la respiración y, a continuación, entra en una especie de apnea “como se le puede ver a un francotirador en una película”. Todo este ritual lo realiza sin hacer una cuenta atrás mental “porque a veces si te pasas de largo te puedes agobiar y lanza la flecha.
Un error en el primer intento no debe influir psicológicamente en el tirador. “Tu mente primitiva va a querer que salgas de ahí porque si pierdes lo vas a pasar mal”, advierte. Por eso la fortaleza mental en tan importante a la hora de competir. La catalana tiene su propio truco para no distraerse: “me apoyo mucho en el autodiálogo positivo”.
En síntesis, “es como si mi mente fuera un niño pequeño que lo está pasando mal en el parque porque se está agobiando, y yo le hablo con cariño ya que a edades tan tempranas no se saben asumir muchas cosas”. La propia Elia reconoce que tal vez ese tipo de cosas pueden parecer una “tontería” a quienes no están sometidos a cierta presión. No existe, sin embargo, una fórmula mágica para evitar los nervios. “No se van a quitar nunca y, si desparecen, el tiro con arco pierde su gracia”.
Hace justo un año, la tiradora olímpica conquistó junto al aragonés Andrés Termiño el campeonato del mundo en Corea, el país que junto a China -y en menor medida Japón-, domina desde hace años el tiro con arco. “Ganar allí fue un alegrón porque era la primera que se conquistaba una medalla y encima fue la de oro”, recuerda. Hace unos pocos meses ganó también con el equipo de España a los chinos en una de las pruebas de la Copa del Mundo que se disputó en Madrid en una eliminatoria “muy dura”.
Los Ángeles, en el punto de mira
Regresar a unos Juegos Olímpicos y subirse al pódium está en su punto de mira, lo que ocurre es que las plazas para acudir a la cita olímpica aún no están repartidas. “Los juegos son muy mediáticos y todos valoran tu trabajo de cuatro años por lo que haces en dos días y por eso me fastidia que solo se acuerden de nosotros cuando ganamos medallas”, se lamenta.
De todos modos, es consciente de la dimensión que tiene todo lo relacionado con el mundo del fútbol al tratarse de un deporte que mueve muchísimo dinero, que lo ve muchísima gente “y que además me encanta”. Otra cosa bien distinta es que le dé un “poco de rabia” que se hable más sobre que un futbolista se haya cambiado de peinado que sobre si un tirador de arco ha ganado una medalla en una Copa del Mundo.
Aun así, ese sueño de subir al pódium en Los Ángeles permanece intacto. Desde luego, tiene razones de sobra para luchar por él. “Si hemos ganado copas del mundo, europeos y mundiales, ¿por qué no aspirar a conseguir una medalla?”. Lo cierto es que, en los equipos mixtos, donde compite el mejor chico y la mejor chica, “hay mucho nivel y todo está bastante igualado”. Por tanto, la posibilidad de obtener un metal es real. En París quedó sexta y no pasó a las semifinales por un solo punto. “¿Quién te dice que no lo podemos conseguir dentro de dos años?, pregunta muy segura de sí misma.