Estefanía Banini es una de las futbolistas más importantes de la historia reciente del fútbol argentino. Referente de la selección durante más de una década, pionera en la lucha por la profesionalización del deporte y una de las jugadoras más reconocidas de Sudamérica, la mendocina continúa siendo una voz autorizada cuando se trata de analizar la evolución del fútbol femenino.
En una entrevista concedida a Ciudadano News, Banini repasó algunos de los temas que han definido su trayectoria: el crecimiento del fútbol femenino argentino, las reivindicaciones que protagonizó junto a otras futbolistas en la selección nacional y el deseo de cerrar algún día una cuenta pendiente que todavía conserva abierta.
De Mendoza a la élite internacional
La carrera de la argentina ha estado marcada por una constante: abrir caminos donde antes apenas existían oportunidades. Tras destacar en Argentina y conquistar numerosos títulos con Colo-Colo en Chile, la centrocampista dio el salto al fútbol internacional para desarrollar gran parte de su carrera entre Estados Unidos y España.
Su talento la convirtió durante años en la principal referencia de la selección argentina y en una de las futbolistas más admiradas del continente. Sin embargo, su legado va mucho más allá de lo estrictamente deportivo.
Una voz que impulsó el cambio
Hablar de Estefanía Banini es hacerlo también de una de las etapas más convulsas del fútbol femenino argentino. Más allá de su talento sobre el césped, la mendocina desempeñó un papel protagonista en la reivindicación de unas condiciones dignas para las futbolistas de la Albiceleste.
Durante la entrevista con Ciudadano News, Banini recordó aquellos años en los que varias internacionales decidieron denunciar públicamente las carencias que rodeaban a la selección. Tras la disputa del Mundial de Francia 2019, la centrocampista cuestionó la gestión del combinado nacional y reclamó una mayor apuesta por el fútbol femenino, tanto en recursos como en planificación.
Su postura tuvo consecuencias. Las críticas derivaron en un distanciamiento con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y la dejaron fuera de las convocatorias durante un largo periodo. Aun así, nunca ha considerado que aquella decisión fuera un error: “Todo lo que se consiguió en estos años fue gracias a muchas jugadoras que lucharon para que las cosas cambiaran“, aseguró.
Con el paso del tiempo, Banini mantiene la convicción de que aquellas reivindicaciones trascendían cualquier situación personal. Su objetivo, explica, era contribuir a construir un futuro mejor para las siguientes generaciones y acelerar el desarrollo de un deporte que durante demasiado tiempo permaneció en un segundo plano. Desde su punto de vista, el crecimiento experimentado por el fútbol femenino argentino en los últimos años también es consecuencia de que muchas futbolistas decidieran alzar la voz cuando hacerlo suponía asumir riesgos.
Los retos del nuevo escenario
Aunque el fútbol femenino argentino ha dado pasos importantes en los últimos años, Estefanía Banini cree que el verdadero desafío comienza ahora. La internacional reconoce que el escenario actual poco tiene que ver con el que encontró al inicio de su carrera: hay una mayor presencia en los medios, más niñas practicando este deporte y una selección que ha ganado protagonismo tanto dentro como fuera del país.
Sin embargo, para la mendocina esos avances no pueden convertirse en un motivo de conformismo. A su juicio, el crecimiento debe ir acompañado de una apuesta firme que permita consolidar el desarrollo de la disciplina a largo plazo: “El fútbol femenino argentino ha crecido muchísimo, pero todavía queda mucho camino por recorrer“, afirmó durante su conversación con Ciudadano News.
Banini considera que el siguiente paso pasa por fortalecer las bases del fútbol femenino. La profesionalización de las estructuras, una mayor inversión, mejores programas de formación y un respaldo institucional continuado son, en su opinión, algunos de los elementos imprescindibles para reducir la distancia que todavía separa a Argentina de las principales potencias internacionales. Para la centrocampista, el progreso ya no consiste únicamente en crecer, sino en lograr que ese crecimiento sea sostenible.
La responsabilidad de inspirar
Para Banini, el papel de una futbolista no termina cuando suena el pitido final. La internacional argentina considera que quienes han conseguido convertirse en referentes tienen también la responsabilidad de contribuir al crecimiento del deporte y facilitar el camino a las nuevas generaciones.
La mendocina defiende que la visibilidad alcanzada por muchas jugadoras debe servir para impulsar cambios que trasciendan lo deportivo y ayuden a consolidar el fútbol femenino: “Quienes tenemos cierta visibilidad debemos aprovecharla para ayudar a que el fútbol femenino siga creciendo”, afirmó.
Ese compromiso no se queda únicamente en el discurso. Cada vez que regresa a Mendoza, Banini participa en un campus de formación organizado junto a su familia, una iniciativa con la que busca compartir su experiencia con niños y niñas, transmitir los valores que la han acompañado durante su carrera y acercar el fútbol profesional a quienes sueñan con seguir sus pasos. Para la futbolista, inspirar a las futuras generaciones también forma parte del legado que espera dejar cuando cuelgue las botas.
La espina que aún conserva
Después de conquistar títulos y consolidar una larga trayectoria lejos de Argentina, Estefi reconoce que todavía hay un deseo por cumplir. La internacional, que ha desarrollado la mayor parte de su carrera entre Chile, Estados Unidos y España, no esconde que le gustaría disputar una etapa de su carrera en el fútbol argentino.
La jugadora confesó que regresar para competir en su país continúa siendo una de las pocas espinas que conserva. “Jugar en Argentina sigue siendo una cuenta pendiente en mi carrera“, aseguró.
Aunque no habló de plazos ni de un posible destino, Banini sí dejó claro que le gustaría vivir esa experiencia antes de poner fin a su trayectoria. Incluso definió esa posibilidad como “un gustito“, una ilusión que espera convertir en realidad.
Más allá del aspecto deportivo, un eventual regreso tendría también un fuerte componente emocional. Después de pasar buena parte de su carrera lejos de casa, vestir la camiseta de un club argentino supondría cerrar el círculo allí donde comenzó a construir el camino que la llevó a convertirse en una de las grandes referentes del fútbol femenino de su país.
Un legado que permanece
La trayectoria de Estefanía Banini no se explica únicamente a través de títulos, partidos o reconocimientos individuales. Su impacto en el fútbol femenino argentino también se mide por el papel que ha desempeñado en una etapa de profundos cambios para el deporte y por su compromiso para impulsar una realidad más justa para las generaciones futuras.
Durante años, la mendocina formó parte de un grupo de futbolistas que decidió señalar las carencias existentes y exigir una mayor apuesta por el fútbol femenino, aun sabiendo que esa postura podía tener consecuencias tanto deportivas como personales. Con el paso del tiempo, muchas de aquellas reivindicaciones se han traducido en avances que hoy forman parte del día a día del fútbol argentino.
Ese es, precisamente, el legado que Banini aspira a dejar. Más allá de los resultados obtenidos sobre el terreno de juego, la internacional quiere que su carrera también sea recordada por haber contribuido a abrir nuevas oportunidades para las futbolistas que llegaron después.
Porque cuando habla del crecimiento del deporte, de las reivindicaciones o de la necesidad de seguir avanzando, no lo hace solo desde la experiencia de una jugadora de élite. Lo hace desde la convicción de que el verdadero éxito no consiste únicamente en ganar partidos, sino en dejar el fútbol en mejores condiciones de las que encontró.