Sentarse con Estefanía Banini, (Mendoza, Argentina, 1990) Stefi, como la llaman su círculo cercano, es hacerlo con una futbolista que ha vivido toda la magia del fútbol en sus botas. Nos recibe en uno de sus últimos entrenamientos de esta temporada de la Liga F Moeve donde acaba una etapa de dos temporadas junto al Badalona Women.
El conjunto catalán es el cuarto de nuestra Primera División después de su paso por Atlético de Madrid. Levante UD y Valencia. Lejos de nuestras fronteras, las ligas de Chile y Estados Unidos la curtieron como una futbolista diferencial.
Banini ya se prepara para cuando acabe su etapa como futbolista. Aunque de momento no nos desvela cual será su siguiente paso. Lo que sí asegura es que su futuro pasa indiscutiblemente por ayudar a las niñas a “que no sólo crean que pueden ir a un Mundial, que crean que pueden ganarlo”. Ella fue precisamente una pieza crucial en la llegada de la albiceleste a la primera Copa del Mundo de su historia, en Francia 2019. “Nunca he cambiado una camiseta de la selección, para mí es demasiado grande, es inexplicable”, nos confiesa.
Puerta por puerta buscando la oportunidad
Banini no lo tuvo fácil. Comenzó en el fútbol con tanta ilusión como inocencia: “yo sólo quería hacer lo mismo que mis amigos”, recuerda, rememorando sus primeros pasos en Mendoza, una localidad argentina donde “era atípico ver a una niña que quería hacer ese deporte porque no se veían mujeres jugar”. Pero a pesar de que el entorno no era el mejor, tuvo el respaldo de su familia “tras una conversación en la que me preguntaron si de verdad quería jugar al fútbol”. Peregrinó, club a club, cosechando muchos noes hasta que llegó la oportunidad.
Fue el “profe Eduardo Pérez, Perico”, con quien aún sigue teniendo contacto, quien le abrió la posibilidad de jugar.. Estefanía le define como “un adelantado a su época”. Con él, completó todas las categorías inferiores jugando con hombres al fútbol sala hasta los 18 años.
La mejor jugadora de Chile
Se curtió desde muy joven, saliendo al extranjero en busca de una oportunidad. Su primer fichaje llegó del Colo-Colo, en Chile, el primer gran equipo de su vida. “Aunque en aquellos momentos todo era bastante amateur”, rememora, le gustaría poder volver si se diese la ocasión “para cerrar el círculo”.
Con el Colo-Colo obtuvo un triplete histórico en 2013: Apertura, Clausura y la Copa Libertadores. Banini se convirtió en la primera extranjera en convertirse en la mejor jugadora de la temporada del fútbol femenino chileno.
Con un creciente palmarés como carta de presentación, Banini llegó a Estados Unidos, uno de los países pioneros del fútbol femenino, para dar un nuevo salto de gigante, corroborando el alto nivel de la competición: “me encontré un país que tenía a las campeonas del mundo”.
Otro de los avances más importantes que conoció Banini en esta nueva fase fue la profesionalización del fútbol femenino. Allí, la sorprendió la “preparación física” y la dedicación al 100% de las jugadoras, la sorprendió: “Podían ser solamente futbolistas”, recuerda con admiración de aquellos años.
Su llegada a España
Con 26 años y mucho fútbol en sus botas, Estefanía Banini llegó a España. Su primera experiencia en el Valencia fue un baño de realidad en aquellos años.. “Algunas chicas no se podían dedicar al 100%, tenían que estudiar, tenían que trabajar”, lo que afectaba el rendimiento. Volvió a tierras americanas, pero solo momentáneamente porque su destino la iba a llevar de nuevo a la liga española, de la mano del Levante UD y del Atlético de Madrid.
En su nueva etapa de colchonera, constató el avance del fútbol femenino en España, con la mejora en la preparación física y en el análisis de rivales. Lo que más le atrajo del Atleti fue su estilo “técnicamente más afín a mis características, que pasaban por tener más la pelota”, reflexiona.
El Atleti, un capitulo imborrable
El Atlético de Madrid marcó un antes y un después en su vida profesional. Junto con Colo-Colo en Chile, son los clubes con los que “uno conecta con los valores” que trasmite el fútbol a la hinchada. Uno de los partidos que más han marcado su carrera fue la final de la Copa de la Reina de 2023.
Bajo el diluvio de Butarque y ante el eterno rival, el Real Madrid, el equipo se alzó con el título tras dos finales consecutivas saliendo derrotado. A la tercera fue la vencida, y eso que el partido no pintaba muy bien, porque le tuvieron que dar la vuelta a un 2-0 en contra. En el equipo “no dejábamos de creer”, recuerda Banini. El gol en el minuto 86 que inició la remontada es un momento que recuerda con intensidad: “Ni en una película me lo hubiese imaginado tan perfecto”.
Alzó el último título en las vitrinas del conjunto rojiblanco antes de comenzar una nueva etapa en el Badalona Women.
La Albiceleste y el sueño del Mundial
Como muchas otras futbolistas, Banini soñaba con vestir los colores nacionales: “mi sueño desde niña era jugar un Mundial con la selección argentina”. Lo consiguió en 2019 en Francia a lo grande, portando el brazalete de capitana. “A partir de ahí se arranca una lucha para mejorar el fútbol femenino en Argentina”, asegura.
Huyendo de las comparaciones
Su destreza llamó la atención de muchos. El apodo no tardó en llegar. “La Messi”. Halagador por supuesto, “es obvio, es el mejor jugador del mundo. La comparación es linda por un lado”, pero por otro, siempre quiso reivindicar su propia identidad: “No soy Messi, no soy la Messi, soy Estefi“, afirma, no por ella misma, sino para invitar a conocer las historias de las futbolistas, sus nombres y sus trayectorias. “Se tiene que interiorizar que tenemos nuestras historias y nuestros nombres”.
Sembrando Oportunidades
Estefanía Banini mira hacia el futuro con un sueño que va más allá de lo deportivo: busca darle herramientas a las nuevas generaciones. Con su marca personal y un proyecto en Argentina, su objetivo es que las niñas que se inician en el fútbol “tengan la posibilidad de soñar, no con ir a jugar un mundial, sino poder ir a ganarlo, que puedan ser futbolistas“.
A través de su participación en charlas, campus y academias, Banini está poniendo mucho empeño para que las futuras futbolistas “puedan soñar con algo mucho más grande”.
Banini ha pasado por cuatro clubes en España, viviendo en primera persona cómo se profesionalizaba la competición hasta convertirse en Liga F Moeve. Una futbolista con liderazgo, que ha portado varios brazaletes de capitana y motiva a las más jóvenes a cumplir su sueño, ayudando junto a otras a abrir camino desde las categorías inferiores hasta el fútbol profesional. Hay hitos que además cada día se lo pone más fácil, como la reciente creación de Liga Futura Moeve, un nuevo torneo similar al FC FUTURES por el que tantas estrellas han pasado, como Iniesta o Fernando Torres.
Un nuevo torneo, por el que quizá veamos pasar a las próximas Aitana Bonmatí, Athenea del Castillo, Andrea Medina o Estefanía Banini. Por cierto, este año jugarán niñas con tres de las cuatro camisetas de Liga F Moeve que ha vestido Banini.