A Linda Caicedo el fútbol le pidió madurar demasiado pronto. Cuando otras jugadoras de su edad todavía buscaban su sitio en las categorías inferiores, ella ya competía entre profesionales y vestía la camiseta de Colombia. Después llegó un diagnóstico de cáncer de ovario que la obligó a detenerse. Volvió al césped y su carrera volvió a despegar.
El resultado es una trayectoria extraordinaria para una futbolista que acaba de cumplir 21 años: títulos en Colombia, grandes actuaciones con la selección, un Mundial que la puso en el foco internacional y un salto al Real Madrid, donde hoy afronta una nueva etapa como una de las jugadoras importantes del equipo.
El fútbol empezó en Candelaria
Linda creció en Villagorgona, en el municipio de Candelaria, cerca de Cali. Allí comenzó a jugar en Real Juanchito, una escuela de fútbol pública donde pronto quedó claro que tenía algo diferente.
Como las oportunidades para las niñas eran todavía escasas, durante sus primeros años compartió cancha con chicos. No le supuso un problema. Su velocidad, habilidad con el balón y capacidad para superar rivales compensaban cualquier diferencia física.
Con solo siete años llegó a enfrentarse a niñas mucho mayores que ella. A los diez ya protagonizaba actuaciones que llamaban la atención en los torneos locales: en una final municipal marcó cinco goles. Su estilo también empezó a definirse entonces. El regate, los cambios de ritmo y el gusto por el uno contra uno se convirtieron en sus principales armas.
Entre sus referentes estaba Neymar. La colombiana veía sus partidos y estudiaba sus movimientos, una influencia que todavía se aprecia en su manera de encarar a las defensoras.
Una profesional antes de tiempo
El salto llegó en 2019. América de Cali confió en Caicedo cuando tenía solo 14 años y le abrió las puertas del fútbol profesional. La joven respondió con siete goles y terminó celebrando el título de liga.
Después pasó al Deportivo Cali, donde continuó su progresión y volvió a levantar un campeonato. Todo sucedía muy rápido para una futbolista que todavía era una adolescente. Pero en 2020, cuando apenas tenía 15 años, su carrera tuvo que detenerse por un motivo que nada tenía que ver con el fútbol.
Un parón obligado
Poco después de cumplir los 15 años, Caicedo comenzó a sufrir dolores abdominales. Las pruebas médicas revelaron que tenía un cáncer de ovario. En marzo de 2020 tuvo que pasar por quirófano para que le extirparan el tumor y, posteriormente, comenzó un tratamiento de quimioterapia que se prolongó durante seis meses.
La enfermedad llegó además en un momento especialmente complicado. El tratamiento coincidió con los primeros meses de la pandemia de COVID-19, cuando las competiciones deportivas quedaron paralizadas y la rutina de cualquier deportista cambió por completo. Para Caicedo, el fútbol dejó de ser durante un tiempo una prioridad: su atención estaba centrada en recuperarse.
En septiembre de aquel año recibió la noticia de que estaba libre de cáncer. Poco después de terminar el tratamiento comenzó a entrenar de nuevo y, progresivamente, recuperó su condición física para regresar a la competición con el Deportivo Cali.
Aquel episodio supuso un paréntesis en una carrera que hasta entonces había avanzado sin apenas freno. Pero volvió al fútbol, recuperó su nivel y siguió creciendo hasta convertirse en una de las grandes promesas del fútbol colombiano.
Colombia descubrió a su estrella
La selección absoluta tampoco esperó demasiado para contar con ella. Caicedo debutó con Colombia con 14 años y pronto pasó a ser una pieza importante de una generación que estaba cambiando la historia del fútbol femenino del país.
En 2022 vivió uno de sus años más importantes. Fue protagonista en la Copa América, torneo en el que Colombia llegó hasta la final, y después brilló en los Mundiales Sub-17 y Sub-20.
En el Mundial Sub-17, Colombia alcanzó la final y Linda recibió el Balón de Plata y la Bota de Bronce. La magnitud de su irrupción quedó todavía más clara al año siguiente.
Durante el Mundial de 2023, Colombia alcanzó por primera vez los cuartos de final. Caicedo marcó ante Alemania uno de los goles más recordados del torneo: recibió el balón, encaró y culminó una acción individual que resumía su fútbol. Velocidad, descaro y regate en apenas unos segundos. FIFA lo eligió como el mejor gol del campeonato.
El Real Madrid llamó a su puerta
Con semejante proyección, el salto al fútbol europeo era cuestión de tiempo. En 2023, poco después de cumplir 18 años, Caicedo fichó por el Real Madrid. Era su primera experiencia fuera de Colombia y un cambio enorme de escenario.
En Madrid tuvo que adaptarse a una competición mucho más exigente, pero progresivamente fue ganando peso. Su capacidad para romper líneas, atacar desde la banda y generar peligro en el uno contra uno la convirtió en una de las jugadoras más desequilibrantes del equipo.
El club demostró que su apuesta iba mucho más allá cuando renovó su contrato hasta 2031.
De promesa a referente
Su evolución ya no se mide únicamente por los minutos que juega o los goles que marca. Para esta temporada 2026/2027, Caicedo ha sido incluida entre las capitanas del Real Madrid, una responsabilidad que asume con solo 21 años.
También ha comenzado el curso dejando su sello. En la eliminatoria previa de la Champions ante el Ajax, entró desde el banquillo y marcó en el tiempo añadido para sentenciar el 2-1 y asegurar la clasificación blanca.
Con Colombia, además, ya ha añadido otro título a su palmarés. En 2026 formó parte del equipo que conquistó la primera Liga de Naciones femenina de la CONMEBOL y marcó en la final frente a Paraguay. La selección también tiene asegurada su presencia en el Mundial de 2027.
El desafío que queda en Madrid
A estas alturas, hablar de Linda Caicedo como una simple promesa ya no tiene sentido. Ha competido en Mundiales, ha ganado títulos, ha recibido reconocimientos individuales y se ha consolidado en uno de los grandes clubes europeos.
Ahora tiene otro reto por delante: ayudar al Real Madrid femenino a conquistar el primer gran título de su historia.
La jugadora que empezó a hacerse un nombre en Candelaria ya ha recorrido un camino extraordinario. Pero quizá lo más llamativo sea que, con solo 21 años, todavía queda mucho por descubrir sobre hasta dónde puede llegar.