Cada gran campeonato deja algo más que medallas: también sirve para medir el verdadero estado de un deporte. Del 10 al 16 de agosto, el Campeonato de Europa de Birmingham pondrá a prueba al atletismo español, que aterrizará en Inglaterra con un dato histórico: 94 atletas, la mayor representación nacional en un Europeo al aire libre.
La convocatoria refleja la transformación que ha vivido la selección en los últimos años. España cuenta con un bloque competitivo capaz de presentar opciones en buena parte del programa. Después de los buenos resultados obtenidos en las últimas grandes citas, el desafío ahora pasa por confirmar ese crecimiento frente a las principales potencias europeas.
La líder de una generación
Hablar del equipo español es hacerlo, inevitablemente, de María Pérez. La marchadora granadina volverá a ejercer como principal referente de la expedición gracias a un palmarés que la sitúa entre las mejores atletas de la historia de esta disciplina y a una regularidad que la convierte en una garantía en las grandes competiciones.
La doble medallista olímpica y cuatro veces campeona del mundo buscará añadir un nuevo éxito continental a una trayectoria brillante, ocho años después de conquistar el oro europeo en Berlín. A su lado, la marcha seguirá siendo una de las grandes bazas españolas con nombres como Miguel Ángel López, Paul McGrath, Antía Chamosa y Raquel González, un grupo que vuelve a situar a España entre las referencias internacionales de esta especialidad.
Un equipo que invita a ilusionarse
Las aspiraciones españolas no terminan en la marcha. La selección llega a Birmingham con atletas preparados para competir por las posiciones de privilegio en disciplinas muy diferentes, una señal de la evolución que ha experimentado el atletismo nacional durante la última década.
Destaca el crecimiento del relevo femenino, liderado por Jaël-Sakura Bestué, Paula Sevilla y Blanca Hervás, además de especialistas como Fátima Diame, en longitud, o Belén Toimil, en lanzamiento de peso, que amplían las opciones españolas en los concursos.
Presente y futuro, unidos
Otro de los puntos fuertes de la convocatoria es el equilibrio entre experiencia y juventud. Junto a deportistas acostumbrados a disputar finales internacionales aparecen nuevos talentos que empiezan a abrirse camino y que tendrán en Birmingham una oportunidad para seguir creciendo.
Entre ellos sobresale Lerato Pagès, campeona de España de los 100 metros vallas, que debutará con la selección absoluta en un Campeonato de Europa. Su presencia simboliza el relevo generacional que vive el atletismo español, con una cantera que continúa incorporando atletas capaces de competir desde muy pronto al máximo nivel.
La evolución tiene recompensa
El récord de participación es solo la consecuencia más visible del trabajo realizado durante los últimos años. Lo verdaderamente significativo es que España contará con representación competitiva en velocidad, mediofondo, vallas, saltos, lanzamientos, relevos, marcha y pruebas combinadas, una amplitud difícil de imaginar no hace tanto tiempo.
Todos los integrantes de la expedición han conseguido su clasificación por rendimiento, un reflejo de la profundidad que ha alcanzado el atletismo español. Esa diversidad convierte a la selección en una de las más completas de su historia reciente y permite afrontar el campeonato con aspiraciones mucho más amplias que en ediciones anteriores.
La hora de la verdad
Con la convocatoria ya definida, llega el momento de demostrar el potencial sobre la pista. Birmingham será el escenario en el que España intentará transformar el récord de participación en finales, podios y medallas que confirmen el excelente momento que atraviesa este deporte.
Con María Pérez al frente, una marcha que sigue siendo una referencia internacional y un grupo de atletas capaz de competir en prácticamente todas las disciplinas, la delegación española afronta el Europeo convencida de que puede firmar uno de los mejores campeonatos de su historia reciente.