Hace apenas unas semanas, Shirley no imaginaba que el Mundial cambiaría su rutina. A sus 96 años, tampoco pensaba que acabaría haciendo amigos entre algunos de los mejores futbolistas del planeta. Pero eso es exactamente lo que ha ocurrido. Cada día espera a la selección francesa en la puerta del Four Seasons de Boston para despedir a los jugadores antes de los entrenamientos o los partidos. Y ellos siempre encuentran un momento para devolverle el saludo, regalarle un abrazo o dedicarle unas palabras. Lo que comenzó como un encuentro casual se ha convertido en una amistad inesperada que ha emocionado a los propios Bleus y que, a las puertas de la semifinal frente a España, representa una de las historias más bonitas de este Mundial.
La “abuela” de la selección francesa
La concentración de Francia durante el Mundial tiene una residente muy especial. Mientras la expedición de Didier Deschamps ocupa prácticamente por completo el Four Seasons de Boston, Shirley continúa viviendo en el hotel, del que es residente permanente. Esa circunstancia, tan poco habitual en una cita de estas dimensiones, hizo que sus caminos acabaran cruzándose.
Fue la propia selección la que dio el primer paso. “Estaba comiendo cuando vinieron a saludarme. Es maravilloso tenerlos aquí“, recuerda Shirley, que todavía se sorprende al pensar que los jugadores quisieran conocerla. “Me dijeron que querían conocerme. Yo les contesté que siempre es un placer conocer a gente nueva“.
Desde aquel primer encuentro, los saludos se convirtieron en conversaciones y las conversaciones, en una rutina diaria. Antes de cada entrenamiento o de cada partido, Shirley baja a la entrada del hotel para despedir a los jugadores, que nunca dejan pasar la oportunidad de acercarse a ella, intercambiar unas palabras o regalarle un abrazo: “Son mis amigos“, afirma con una sonrisa que refleja el cariño que ha nacido entre ella y la expedición francesa.
Con el paso de las semanas, Shirley ha terminado sintiéndose una aficionada más de los Bleus. Ya anima al equipo con un espontáneo “Allez les Bleus” y sigue con ilusión el camino de una selección que, sin proponérselo, ha hecho que este Mundial sea inolvidable para ella.
La promesa de Mbappé
Si hay un recuerdo que Shirley guarda con especial cariño de este Mundial, es el que lleva el nombre de Kylian Mbappé. El capitán de la selección francesa le regaló una camiseta que, para ella, ya tiene un valor incalculable. Pero aquel detalle llegó acompañado de una promesa que todavía espera ver cumplida: “Me regalaron una camiseta de Mbappé y me dijeron que, si Francia gana el Mundial, él mismo me la firmará. Entonces sí que tendrá mucho valor“, cuenta con una sonrisa.
Desde entonces, Shirley sigue cada partido de los Bleus con un motivo más para ilusionarse. Cada victoria acerca a Francia a la final y también a la posibilidad de que esa camiseta vuelva a pasar por las manos de Mbappé para recibir la firma prometida.
Aunque bromea con el valor que podría llegar a tener, para Shirley ese regalo representa mucho más que un objeto de colección. Es el recuerdo de una amistad nacida de forma inesperada y de un Mundial que le ha permitido vivir, a sus 96 años, una experiencia que nunca habría imaginado.
La otra cara del Mundial
Para Shirley, convivir con la selección francesa ha supuesto mucho más que compartir hotel con algunas de las mayores estrellas del fútbol mundial. Durante estas semanas ha visto cómo la llegada del Mundial transformaba por completo el ambiente que la rodea y llenaba de vida la entrada del hotel: “Lo mejor es ver a tanta gente unida y disfrutando del deporte. Ese ambiente es lo que más me gusta”, asegura.
Con el paso de los días, el fútbol pasó a un segundo plano. Lo que más valora Shirley son los pequeños momentos compartidos con los jugadores: un saludo antes de un entrenamiento, una conversación improvisada o un abrazo al despedirse. Gestos sencillos que han convertido una convivencia casual en un recuerdo que, asegura, conservará para siempre.
A sus 96 años, nunca imaginó que una Copa del Mundo le regalaría una amistad como esta. Tampoco que acabaría siguiendo cada partido de Francia con la misma ilusión que cualquier aficionado. Pero hoy los Bleus ya forman parte de su rutina y, de alguna manera, también de su familia.
A un paso de la final
Francia afronta este martes uno de los partidos más importantes de su Mundial. Los de Didier Deschamps se medirán a España con el objetivo de regresar a una final y mantener vivo el sueño de conquistar una nueva Copa del Mundo.
El camino de los Bleus hasta las semifinales ha estado marcado por la regularidad y la solvencia. Después de finalizar la fase de grupos como primera de su grupo, la selección francesa fue superando cada eliminatoria hasta dejar atrás a Suecia, Paraguay y Marruecos, confirmando su candidatura al título.
Con Kylian Mbappé como capitán y referente del equipo, Francia vuelve a presentarse como uno de los grandes aspirantes al trofeo. Pero, más allá de los resultados, este Mundial también le ha dejado una historia difícil de olvidar.
En Boston, Shirley seguirá el partido con la misma ilusión que cualquier aficionado francés. Una victoria acercaría a los franceses a la final y también a la promesa que Mbappé le hizo hace unas semanas: firmar la camiseta que ya guarda como uno de sus recuerdos más preciados si Francia consigue proclamarse campeona del mundo.
A veces, el fútbol también se mide en gestos. Y pase lo que pase frente a España, Shirley ya siente que este Mundial le ha regalado una victoria que conservará para siempre.