Los billetes que millones de europeos llevan cada día en sus carteras se preparan para experimentar su mayor transformación desde la llegada de la moneda única. El Banco Central Europeo ha presentado diez propuestas para los nuevos billetes de euro, que sustituirán las imágenes arquitectónicas actuales por personajes históricos, espacios culturales, ríos y aves.
La decisión todavía no está tomada. El BCE ha abierto una encuesta pública para que cualquier ciudadano pueda valorar los diseños finalistas hasta el 21 de septiembre de 2026. El Consejo de Gobierno elegirá previsiblemente el modelo definitivo a finales de año, después de analizar la opinión pública, el dictamen del jurado y las pruebas técnicas.
No se trata de una retirada inmediata de los billetes actuales. El diseño elegido necesitará varios años de desarrollo, pruebas de seguridad y producción antes de llegar a los cajeros y comercios. Las primeras denominaciones podrían entrar en circulación a comienzos de la próxima década.
Dos visiones para representar a Europa
Las diez propuestas de los nuevos billetes de euro se dividen entre dos temas: «Cultura europea» y «Ríos y aves». El primero busca reflejar el patrimonio artístico, científico e intelectual compartido por los países europeos. El segundo utiliza la naturaleza como símbolo de diversidad, cooperación y resistencia.
La opción cultural incorpora figuras históricas reconocibles y espacios en los que se desarrolla la vida colectiva. Las propuestas incluyen retratos, bibliotecas, escuelas, plazas, museos, auditorios y lugares vinculados a las artes escénicas.
El concepto natural presenta distintas especies de aves dentro de sus hábitats, acompañadas por ríos que recorren paisajes europeos. En el reverso aparecen instituciones comunitarias, mapas y elementos destinados a conectar el territorio con el proyecto político europeo.
El BCE quiere que los billetes dejen de mostrar construcciones imaginarias y representen elementos con los que los ciudadanos puedan identificarse. Los puentes y ventanas de la serie actual fueron diseñados para no favorecer a ningún país concreto, pero también han sido criticados por resultar impersonales.
Marie Curie, Beethoven y Cervantes entre los posibles protagonistas
El tema «Cultura europea» plantea que cada denominación esté asociada a una personalidad y a un ámbito cultural. Entre los nombres seleccionados aparecen figuras de la literatura, la ciencia, la música, la educación y las artes.
Marie Curie, Miguel de Cervantes, Ludwig van Beethoven, Maria Callas, Leonardo da Vinci y Bertha von Suttner forman parte de los motivos propuestos por el BCE. Sus retratos ocuparían una de las caras, mientras el reverso mostraría un espacio cultural relacionado con su legado.
La presencia de estas personalidades supondría una ruptura completa con la imagen abstracta de los billetes actuales. Por primera vez, el dinero común europeo podría mostrar rostros reales vinculados a diferentes momentos y territorios del continente.
No obstante, el BCE todavía debe elegir entre varias interpretaciones gráficas del mismo concepto. Algunas propuestas presentan los rostros de manera clásica, mientras otras utilizan fragmentos, miradas o rasgos estilizados para evitar que el diseño quede limitado a una representación biográfica.
Aves, ríos y paisajes en la segunda alternativa
La opción «Ríos y aves» evita elegir personajes históricos y convierte la biodiversidad europea en el centro de los nuevos billetes de euro. Cada denominación mostraría una especie diferente dentro de un paisaje vinculado al agua.
Las propuestas utilizan el curso de los ríos como hilo narrativo. El recorrido puede comenzar en una fuente de montaña, atravesar valles y desembocar finalmente en el mar, creando una conexión visual entre los distintos billetes.
Algunos diseños añaden información sobre el canto, la velocidad de vuelo o las características de las aves. Otros prefieren imágenes más simbólicas, en las que la luz, el agua y el movimiento representan la cooperación entre los países europeos.
En el reverso aparecerían edificios comunitarios y escenas relacionadas con las instituciones de la Unión Europea. La naturaleza ocuparía el anverso y la construcción política europea quedaría representada en la otra cara.
Más seguridad y mayor accesibilidad
El rediseño no responde únicamente a una cuestión estética. Los nuevos billetes incorporarán medidas de seguridad renovadas para dificultar las falsificaciones y permitir que cualquier persona pueda comprobar su autenticidad con mayor facilidad.
El Banco Central Europeo también está trabajando con asociaciones de personas con discapacidad visual. Los billetes podrían incorporar marcas táctiles, contrastes más claros y elementos que faciliten distinguir cada valor sin necesidad de leer el número.
Las denominaciones seguirán siendo previsiblemente las mismas: 5, 10, 20, 50, 100 y 200 euros. El billete de 500 euros, cuya emisión terminó hace años, no forma parte del proceso.
Los tamaños y los colores dominantes tampoco deberían cambiar demasiado. Esta continuidad permitirá que los cajeros automáticos, las máquinas expendedoras y los sistemas de clasificación necesiten menos modificaciones.
Qué pasará con los billetes que ya están en circulación
La llegada de los nuevos billetes de euro no obligará a los ciudadanos a cambiar inmediatamente su efectivo. La serie actual conservará su valor y circulará durante un largo periodo junto a los nuevos diseños.
El BCE ya aplicó esta transición cuando introdujo la serie Europa a partir de 2013. Los billetes antiguos continuaron utilizándose mientras las nuevas denominaciones se incorporaban progresivamente.
El modelo ganador deberá superar ahora una fase de desarrollo industrial. Será necesario elegir materiales, insertar las medidas de seguridad, comprobar la resistencia del papel y realizar pruebas con entidades financieras y fabricantes de maquinaria.
La elección de finales de 2026 será, por tanto, el comienzo de un proceso y no la fecha de llegada a los bolsillos. El BCE calcula que serán necesarios varios años antes de emitir la primera denominación.
El efectivo seguirá formando parte del futuro europeo
El rediseño llega mientras Europa prepara también un posible euro digital. El Banco Central Europeo insiste en que ambos proyectos no son incompatibles: el dinero electrónico complementaría al efectivo, pero no sustituiría a los billetes y monedas.
Christine Lagarde ha defendido que los billetes son «una de las expresiones más tangibles de Europa». Para la presidenta del BCE, los diseños deben combinar belleza, significado y una identidad compartida.
El objetivo es que el efectivo siga siendo seguro, reconocible y accesible incluso en una economía cada vez más digital. Los nuevos diseños también deberán utilizar materiales más sostenibles y resistir durante más tiempo para reducir su impacto ambiental.
Los europeos pueden votar ahora entre diez propuestas, pero tendrán que esperar varios años para utilizar el resultado. Cuando lleguen, los nuevos billetes de euro conservarán las denominaciones y probablemente los colores conocidos, aunque su aspecto contará una historia completamente distinta sobre Europa.