Alcanzar los objetivos no es suficiente. Al menos, no lo es para Ana Botín. La presidenta ejecutiva de Banco Santander ha construido buena parte de su visión del liderazgo alrededor de una idea aparentemente sencilla: una empresa debe conseguir resultados, pero también debe prestar atención al camino elegido para alcanzarlos.
Botín resumió esta filosofía al recibir en octubre de 2025 el Premio a la Trayectoria Empresarial de EL ESPAÑOL. Durante su intervención definió tres principios que, según explicó, han orientado su carrera: creatividad, convicción y responsabilidad.
El último encierra probablemente la reflexión más significativa. “La importancia del qué (conseguir hacer los números, los objetivos), pero igualmente la importancia del cómo se logra. Crear valor, de la manera correcta”, afirmó.
Ana Botín y una idea de liderazgo que va más allá de los resultados
Para Ana Botín, dirigir una compañía cotizada obliga a combinar dos horizontes aparentemente enfrentados. Por un lado, existen resultados que deben presentarse cada trimestre y objetivos que hay que cumplir. Por otro, una empresa necesita tomar decisiones pensando en lo que será dentro de diez o veinte años.
La banquera lo explicaba como la necesidad de “construir algo duradero”. Eso exige conseguir resultados de manera continuada y, al mismo tiempo, realizar inversiones cuyos beneficios quizá no sean inmediatamente visibles.
La idea encaja con la transformación emprendida por Santander. El grupo cerró 2025 con un beneficio atribuido récord de 14.101 millones de euros, frente a los 5.816 millones obtenidos en 2014, el año en que Botín asumió la presidencia tras el fallecimiento de su padre, Emilio Botín.
El banco tiene actualmente alrededor de 182 millones de clientes y su nuevo plan estratégico pretende superar los 210 millones y los 20.000 millones de beneficio anual en 2028.
Creatividad: reinventarse cuando los planes desaparecen
El primero de los principios de Ana Botín nació de uno de los momentos más difíciles de su trayectoria profesional.
Después de la fusión de Santander con Banco Central Hispano en 1999, su padre le pidió que abandonara temporalmente el banco para facilitar la integración. Botín reconoció años después que aquella decisión la dejó “muy tocada”.
Sin embargo, convirtió aquella salida en una oportunidad para empezar otros proyectos. Participó en la creación de una empresa vinculada a internet, puso en marcha un fondo social de microcréditos en México y Argentina y desarrolló un fondo de inversión.
Para ella, la creatividad no consiste únicamente en tener buenas ideas, sino en saber reconstruir el camino cuando desaparece el previsto.
Convicción para mantener el rumbo
El segundo pilar es la convicción. Botín la define como la capacidad de “poner la misión por delante y mantener el rumbo”, incluso cuando hacerlo exige decisiones difíciles.
Ese principio está presente en la estrategia tecnológica del Santander. El grupo ha impulsado ONE Transformation para simplificar operaciones y compartir plataformas tecnológicas entre mercados, mientras que Openbank se ha convertido en una pieza central de su expansión digital.
El banco digital comenzó a operar en Estados Unidos en 2024 y forma parte ahora de una estrategia con la que Santander pretende reducir costes, aumentar la escala y ofrecer servicios construidos sobre una infraestructura tecnológica común.
Botín considera que Openbank puede terminar convirtiéndose en una plataforma global para particulares y pequeñas empresas.
Responsabilidad: importa el qué, pero también el cómo
El tercer vértice de su filosofía es el que conecta directamente resultados y valores. Para Ana Botín, la rentabilidad de una compañía no puede separarse completamente de la forma en que se genera.
Ese planteamiento también explica el lema que Santander mantiene desde hace años alrededor de tres conceptos: ser un banco “sencillo, personal y justo”.
Botín ha defendido igualmente la educación como una responsabilidad empresarial. Santander asegura haber destinado más de 2.400 millones de euros durante las últimas tres décadas a iniciativas educativas en diferentes países.
Su planteamiento es que una compañía necesita crear valor económico para sobrevivir, pero ese valor solo puede considerarse sostenible cuando existe confianza a largo plazo entre clientes, empleados, accionistas y sociedad.
De JP Morgan a dirigir uno de los mayores bancos europeos
Ana Botín nació en Santander en 1960 y estudió Ciencias Económicas en Bryn Mawr College, en Pensilvania. Comenzó su carrera profesional en JP Morgan en Nueva York antes de incorporarse al Santander a finales de los años ochenta.
Posteriormente lideró la expansión del grupo en Latinoamérica, presidió Banesto entre 2002 y 2010 y fue consejera delegada de Santander UK hasta 2014. Ese año asumió la presidencia ejecutiva del grupo.
Su influencia empresarial supera además las fronteras del banco. Forma parte del consejo de administración de The Coca-Cola Company y Fortune volvió a situarla en 2026 como la quinta mujer más poderosa del mundo empresarial, posición que mantiene por cuarto año consecutivo.
Más de una década después de asumir el mando del Santander, su definición del liderazgo sigue reduciéndose a una ecuación sencilla pero exigente: cumplir los objetivos es imprescindible, pero la verdadera medida del éxito está también en decidir qué estás dispuesto a hacer para alcanzarlos.