En el norte de España, especialmente en la comarca de El Bierzo (León), se conserva un conjunto de castillos y fortalezas vinculados a la historia templaria y a la defensa del Camino de Santiago. Aunque muchos castillos españoles tenían funciones defensivas más que residenciales, en esta zona se aprecia una mezcla de usos militares, palaciegos y religiosos. La mayoría datan de entre los siglos XII y XV, y permiten seguir los pasos de los templarios en un recorrido que une patrimonio, historia y paisaje.
Castillos que parecen sacados de una película
1. Castillo de los Templarios (Ponferrada)
En pleno centro de Ponferrada, sobre una antigua ciudadela romana, se alza esta fortaleza construida por la Orden del Temple a partir de 1178, cuando el rey Fernando II de León les cedió la plaza para proteger a los peregrinos. Lo que hoy vemos es fruto de sucesivas reformas hasta el siglo XV. El castillo acoge una biblioteca especializada en historia templaria y alberga restos arqueológicos de asentamientos prerromanos. Se puede visitar con entrada y guía, y está cerca del casco antiguo, ideal para completar el recorrido con una comida típica berciana.
2. Castillo de San Blas (Campo)
Muy cerca de Ponferrada, en la localidad de Campo, se encuentra este castillo singular, conocido por sus propietarios solteros y su historia hereditaria. Fue construido a principios del siglo XX y destaca por sus torres neogóticas y su apariencia romántica. Aunque de época reciente, se ha propuesto incluirlo en el Camino de Santiago. Su acceso es gratuito.
3. Castillo de Cornatel (Priaranza del Bierzo)
Ubicado en lo alto de una peña, este castillo fue originalmente un bastión templario. Su ubicación estratégica controlaba el paso por el valle y ofrecía protección al Camino. Tras la disolución de la Orden del Temple, pasó por varias manos nobiliarias. Declarado Bien de Interés Cultural, hoy se puede visitar por 3 euros. Las vistas desde sus murallas merecen la subida.
4. Castillo-Palacio de los Marqueses de Villafranca
En Villafranca del Bierzo, antigua capital de la comarca, se levanta este castillo del siglo XVI. Aunque es propiedad privada y no se puede visitar por dentro, forma parte del patrimonio histórico local. La villa, conocida como la “pequeña Compostela”, es otro punto importante del Camino.
5. Castillo de Corullón
Construido en el siglo XIV como residencia señorial, este castillo conserva una torre cuadrada de tres plantas y se ubica en un entorno natural de gran belleza. Aunque no está abierto al público, es visible desde el exterior y forma parte del legado de los Marqueses de Villafranca.
6. Castillo de Sarracín (Vega de Valcarce)
De origen alto-medieval, este castillo fue ampliado en el siglo XIV para controlar el paso de los peregrinos por el valle. Su emplazamiento en lo alto del monte Vilela le daba gran ventaja defensiva. Aunque está en ruinas, aún se puede recorrer parte del recinto.
7. Castillo de Balboa
Fortaleza del siglo XIV, construida con fines defensivos y vinculada a varios linajes nobiliarios. Se accede a pie por una senda entre castaños y conserva parte de sus muros originales. La localidad de Balboa, además, es ideal para descubrir las pallozas tradicionales y disfrutar de la gastronomía local.